Так вот оно, это место…
Повсюду разрослись чёрные растения, в воздухе разносились странные крики, а земля была усыпана всевозможными металлическими обломками — это было место, некогда называвшееся… лабораторией.
Именно здесь сейчас находился Шпион.
Ранее Шпион узнал местоположение этого места у… ярко окрашенных представителей народа, поэтому и добрался сюда. Что до них самих, они уже разобрались с той группой солдат Джека и теперь оставались во второй базе, ожидая восстановления связи.
Так что Шпион Линь вышел сам, добрался до этих зарослей и прибыл к месту, где располагалась лаборатория.
Здесь, похоже, не осталось ничего… связанного с биологией — только сплошные металлические обломки. По словам ярко окрашенного народа, это место в основном было разрушено крупным взрывом, причина которого, однако, неизвестна.
У них были подозрения, что это «стихийное бедствие», а также подозрения, что кто-то взорвал специально, но точная причина до сих пор неизвестна. Очевидно, что несколько исследователей, которые доставляли образцы к Америке, вызывают наибольшие подозрения.
Кажется, здесь есть что-то интересное…
Шпион обнаружил среди груды обломков небольшой предмет дисковидной формы — судя по всему, устройство для отображения изображений. Линь подняла его и коснулась, после чего наружу выскочило объёмное изображение.
«Здравствуйте, чем я могу вам помочь?» — изображение выглядело вполне нормально: это была самка эршианина, стоявшая на диске и обращавшаяся к Линь: «Я ваш гид, можете спрашивать меня о чём угодно».
Шпион спросил у неё: «Почему это место было взорвано?»
Изображение представительницы эршианина словно заколебалось на несколько секунд, а затем произнесло: «…Данных нет. Вы уверены, что это вопрос об исследовательском учреждении?»
Видя это, Линь сменила вопрос: «…Расскажи об этом месте».
«Хорошо. Данная лаборатория наблюдения за биологической наукой была основана… данных нет… Цель создания заключалась в наблюдении за формами жизни в Великой Пустоте под землёй. Организмы здесь считаются древними существами, пережившими многочисленные массовые вымирания на поверхности. Сейчас они полностью эволюционировали в формы, приспособленные к подземной жизни, и представляют чрезвычайно высокую исследовательскую ценность… Далее я расскажу вам о местных организмах…»
Затем изображение рассказало о многочисленных видах существ, обитающих здесь, включая Перозубов, а также упомянуло, что листья местных растений чёрные, потому что им нужно поглощать особое питательное вещество…
В конце оно упомянуло о некоторых существах, названных «землеедами»: изначально их так назвали, потому что заметили, как они едят… камни в земле.
Поначалу это не привлекло особого внимания, ведь многие существа едят камни или песок, однако эршиане постепенно обнаружили, что эти животные едят камни не для помощи в пищеварении или иных целей, а просто потому, что камень для них — настоящая пища.
Эти существа оказались представителями рода Автобусов — судя по всему, это была первая встреча эршиан с некле́точными формами жизни.
Из-за высокой… ценности эршиане начали массово отлавливать их для исследований, и место, которое называлось «Наблюдательной станцией биологической науки», постепенно стали прямо называть лабораторией, потому что оно полностью превратилось в место для проведения опытов над живыми существами.
Однако в процессе экспериментов они обнаружили, что снаружи стало крайне трудно найти представителей рода Автобусов — их будто выловили подчистую.
Линь также заметила одну вещь: время, когда Автобусов выловили подчистую, совпадает со временем, когда… Эрш перестала общаться с исследовательской станцией.
Если так, то, возможно, то, что Эрш прекратила общение с ними, как-то связано именно с этим?
Позже эксперименты также столкнулись с трудностями, потому что эршиане не могли размножать этих Автобусов, а кроме того, многие из них уже… пропали без вести.
Все они считались сбежавшими, однако никаких следов побега найти не удалось, и снаружи их тоже больше никто не видел. В конце концов, после того как тот… «улучшенный экспериментальный» морской ёж сбежал, исследования, связанные с Автобусами, практически полностью прекратились.
Но тот морской ёж не был… последним представителем рода Автобусов.
Внутри лаборатории оставался ещё один Автобус — по слухам, это существо внешне очень напоминало… существо, называемое слоном.
Что же в итоге стало с этим существом — неизвестно. Позже лаборатория была разрушена, но, судя по всему, в изображении не сохранилось данных о том, как именно она погибла.
Впрочем, Линь сочла, что сохранившихся данных и так уже достаточно много. Затем Линь продолжила осматриваться повсюду, но в этой груде руин больше не нашлось ничего полезного.
Похоже, отсюда пора уходить. Линь решила, что стоит углубиться дальше в лес — возможно, там удастся найти… нервную систему Звёздного Автобуса.
Линь уже засекла её раньше — она находилась в этом направлении…
Подумав так, Шпион Линь двинулся вглубь зарослей, продвигаясь вперёд и одновременно наблюдая за окружающей обстановкой. Это место и впрямь кишело множеством любопытных существ, но ещё интереснее было то, что, по слухам, предки многих здешних существ — это… динозавры, весьма похожие на динозавров с Пушистого Шара.
Линь подумала, что Создатель и Эрш, возможно, тоже как-то связаны между собой, ведь динозавры на Пушистом Шаре были созданы именно Создателем.
Быть может, когда-то Создатель добрался и до Эрш? Линь сочла это не лишённым вероятности.
Разумеется, сейчас здесь уже не найти существ, похожих на динозавров, — все они приспособились к темноте и эволюционировали в самые разнообразные новые формы, например Перозубы и…
Похоже, добрались.
Линь заметила впереди обширный участок леса. Эти деревья были искривлёнными и корявыми, что напомнило Линь о скрученных растениях, но на них не росло ни единого листа.
Растения здесь отращивают чёрные листья главным образом для того, чтобы поглощать… некое питательное вещество, спускающееся сверху, с потолка пещеры.
Здесь на потолке пещеры периодически идёт «дождь», и в этом дожде содержится огромное количество питательных веществ, однако эти вещества оседают не как попало: чем чернее поверхность, тем больше питательных веществ на ней оседает — так рассказывало то изображение ранее, а Линь пока не изучала, почему так происходит.
В общем, именно из-за этого местные растения становятся всё чернее и чернее, а их листья приобрели функцию поглощения питательных веществ.
А вот растения, вовсе не отращивающие листьев, встречаются крайне редко, так что это стоит того, чтобы обратить внимание…
Коснувшись рукой одного из растений, похожего на увядшее дерево, Линь ощутила: это… обычное увядшее дерево.
Изначально на нём росли листья, но по какой-то причине они увяли, а под ногами Шпиона всё было усыпано опавшими листьями.
Пока Шпион ощупывал дерево за деревом, Линь обнаружила, что большинство здешних растений — обычные, но некоторые из них… нечто весьма особенное.
Это была обнажённая нервная система Автобуса.
Однако прикосновение к ней, судя по всему, вовсе не означало, что Линь теперь может общаться с Эрш, ведь эта обнажённая нервная система, как и деревья вокруг… точно так же успела увянуть.