Будущее… оказалось совсем не полным надежд.
Звездопал успел сделать многое до наступления конца света.
Он всегда считал, что то, что он делал, было очень успешным.
Уничтожить как можно больше высокотемпературных существ — чтобы Древнее Пространство стало ещё прочнее.
И одновременно подтолкнуть ещё больше высокотемпературных существ к тому, чтобы они превратились в множество новых форм.
Он породил бесчисленное количество возможностей — и после этого конца света высокотемпературные существа, что по численности видов, что по разнообразию форм, наверняка превзошли предыдущую эпоху.
А Древнее Пространство будет расползаться всё дальше в глубины Пустоты — эти пространства словно продолжение сознания Звездопала, тянущееся в самую глубь Пустоты.
В то же время Звездопал непрерывно изучал Древнее Пространство: он полагал, что в конце концов сможет через него напрямую «контролировать» все высокотемпературные существа.
Стать чем-то вроде… средоточия их сознания.
Звездопал не хотел дожидаться, пока конец света минует полностью — на это ушло бы слишком много времени.
Конец света был подобен массовому вымиранию: сперва одно за другим гибнет множество существ, и лишь спустя долгое время начинают пробуждаться и действовать новые формы жизни.
В общем, весь этот процесс занимал очень много времени.
Поэтому он вошёл в одно особое Древнее Пространство.
Звездопал полагал, что это Древнее Пространство сможет перенести его в «будущее».
Довольно странно, но в памяти Звездопала Линь так и не нашла, каким именно образом он в итоге «перенёсся» в будущее.
Словно он намеренно стёр этот отрезок памяти — хотя Линь считала, что дело, скорее всего, в том, что в этом его Древнем Пространстве присутствует нечто вроде явления Отверждения.
В общем, изначально Звездопал настроил перенос на момент сразу после окончания конца света — тогда он смог бы понаблюдать за развитием новой волны видов и ощутить, как расширяется Древнее Пространство.
Но, похоже, где-то произошла ошибка, и этот перенос в будущее унёс его слишком, слишком далеко.
То есть перенос забросил его прямиком в нынешнюю эпоху.
За этот срок произошло невероятно много событий.
Поначалу Звездопал даже не осознавал, насколько далёкое будущее перед ним.
Пока он не «понаблюдал» за происходящим снаружи через пространство — и не обнаружил, что снаружи не осталось вообще ничего.
Его способ наблюдения заключался главным образом в том, чтобы через Древнее Пространство ощущать сознание других высокотемпературных существ — и в ответ ему откликалась лишь сплошная тишина.
Ни одно высокотемпературное существо… не выжило.
Поначалу Звездопал был этим очень удивлён, но после дальнейших исследований обнаружил в немалом числе мест руины, оставшиеся и от высокотемпературных существ, и от тех созданий, которых он в своё время называл «пришельцами извне».
На деле вымерли не только высокотемпературные существа — вымерли и тогдашние пришельцы.
То место, где он теперь находился, превратилось в тихую… низкотемпературную Пустоту.
Впрочем, Линь считала, что некоторые существа — например, Магматические Комы — всё же являются продолжением рода высокотемпературных существ.
Что довольно занятно, они даже унаследовали «традиции» высокотемпературных существ — настолько, что даже подтолкнули Создателя к желанию обрести высокотемпературную форму.
Но по какой-то причине они отсоединились от связи с Древним Пространством, поэтому Звездопал их не ощущал.
Кроме Магматических Комов, по мнению Линь, возможно, существовало и немного других подобных созданий, но так или иначе… Звездопал их не почувствовал.
Он принялся изучать историю этого «будущего», пытаясь определить, сколько же времени прошло.
Из этих руин Звездопал сумел восстановить общую картину истории.
Прошло уже слишком много времени… по сравнению с тем сроком, что он «задал», разрыв оказался поистине огромным.
Но насколько именно велик этот разрыв…
Линь так и не смогла перевести память Звездопала в точные данные.
Разумеется, больше всего его поразила именно гибель высокотемпературных существ.
Изначально он полагал, что сколько бы времени ни прошло, эти существа непременно должны были продолжать жить…
Продолжать жить долго, постоянно меняя свои формы.
Но ни одно из них не выжило — все они вымерли… и это вызвало у Звездопала подобие чувства «печали».
На самом деле прежде он никогда не испытывал печали, у него даже не было самого понятия печали.
Но теперь у него возникло нечто похожее на это чувство.
Однако довольно странно то, что само Древнее Пространство не «погибло».
По результатам исследования Звездопала, эти Древние Пространства действительно расширились, как он и предполагал… протянувшись на расстояние гораздо большее, чем прежде.
Кроме того, он обнаружил и другую, новую форму пространства — ту самую, которая теперь для Линь является привычной.
Только вот нынешнее Древнее Пространство несколько иное — Звездопал обнаружил, что его собственное восприятие этих пространств стало очень смутным.
Раньше он мог отчётливо ощущать все Древние Пространства в очень обширной области окружающей Пустоты, а сосредоточившись, даже мог определить, до какого именно места они тянутся.
Теперь же он способен лишь смутно ощущать наличие этих пространств, но не знает ни их размеров, ни точного местоположения.
За прошедшее столь долгое время, судя по всему, всё изменилось очень сильно.
Впрочем, наибольшую угрозу для Звездопала представляла всё же… сама Пустота.
Все его прежние исследования проводились внутри Древнего Пространства, и лишь покинув его, он по-настоящему узнал, каково положение дел снаружи.
Кое-что он замечал ещё находясь внутри пространства, но по-настоящему в полной мере осознал это только после того, как вышел наружу.
Температура снаружи, в Пустоте, упала до крайне низкого уровня.
Изменилось и само окружение — причём весьма резко, и это затронуло самого Звездопала: способ, которым он поддерживал собственное горение, в этой среде оказался будто «повреждён».
Он больше не мог поддерживать своё «горение», как прежде.
Пусть оно ещё могло продержаться какое-то время, но долго так продолжаться не могло.
В столь незнакомой среде Звездопал приступил к действиям.
Первым делом он занялся поиском тех Древних Пространств, что позволяют увидеть историю, — чтобы понять, что же произошло за это время.
И действительно, поблизости он сумел найти такое пространство.
Это Древнее Пространство показало Звездопалу немногое, но по крайней мере он узнал кое-какие исторические события.
Например… о том, что было после конца света.
На самом деле после того конца света всё же выжило немало существ.
Например, Огнезвёздные, а также виды вроде того, что превратился в Ледяную Крепость, — те, что подверглись радикальным изменениям.
Но… каким же образом они всё-таки вымерли?
Звездопал так и не выяснил причину их вымирания — на деле история, которую показывало Древнее Пространство, тоже была весьма расплывчатой… он мог видеть лишь в общих чертах, что численность этих существ становилась всё меньше, а сами они рассеивались всё дальше друг от друга.
Впрочем, в ходе исследования Звездопал также обнаружил, что некоторые существа тоже «перенеслись» в это будущее.
Это были существа вроде Огнезвёздных.
Такие создания, как Огнезвёздные, были способны жить и в этой среде.
Обнаружив их, Звездопал пришёл к выводу, что гибель высокотемпературных существ произошла не из-за изменений среды.
Наверняка причиной их гибели стало какое-то особое событие.
И то, что ему предстояло сделать, — это выяснить причину гибели высокотемпературных существ.
А заодно — возродить этих высокотемпературных существ.
Ради этого… он отправился в новое странствие по этому «будущему».