Пять Кораблей Смерти продолжали преследовать Разноцветную Комету, подбирая выпадающие из неё обломки, а Древний Боевой Корабль, восстановившись, тоже продолжал гнаться за ними следом.
Поэтому Линь сосредоточила внимание на единственном, что отличалось от прежней сплошной черноты, — на том… огромном провале впереди кометы.
Расстояние от входа в этот провал до кометы составляло примерно триста тысяч километров.
А значит, комете нужно было всего десять секунд, чтобы приблизиться к этому месту.
Теперь Линь могла видеть, как из этого «входа» непрерывно вырываются наружу мерцающие объекты.
Они выглядели как грозовые тучи — каждая размером в несколько сотен метров, окружённая непрерывно потрескивающим, будто электрическим, сиянием…
Хотя на вид это напоминало обычную Пустоту, Линь обнаружила, что система внутри Древнего Боевого Корабля определяет их как нечто, не относящееся к нормальной Пустоте, — некое отверждённое вещество.
Эти «грозовые тучи» непрерывно выплёскивались из гигантского провала и, столкнувшись с кометой, бесследно исчезали.
Неужели по ту сторону провала… тоже Застывшая Пустота?
Пока Линь размышляла об этом, комета внезапно остановилась.
До провала оставалась последняя секунда пути, примерно тридцать тысяч километров… и комета, летевшая с такой скоростью, в одно мгновение замерла на месте.
Корабли Смерти, следовавшие за ней, тут же развернулись и бросились врассыпную, будто боясь врезаться в комету.
Что до Древнего Боевого Корабля — он тоже сбросил скорость и остановился, не стал напрямую приближаться к комете, а выпустил луч по одному из кораблей, пытавшихся сбежать подальше.
Корабль Смерти, поражённый этим лучом, мгновенно получил в корпусе большую оплавленную пробоину — эффект был очень похож на действие обычного высокотемпературного лучевого оружия.
Поражённый корабль несколько раз кувыркнулся в Пустоте и понёсся прочь ещё быстрее.
А остальные четыре корабля не стали убегать — вместо этого развернулись и полетели прямо на Древний Боевой Корабль.
Линь заметила, что на всех этих Кораблях Смерти появились «воронки» разного размера.
Появление этих воронок искажало окружающее пространство — казалось, будто всё вокруг стремительно втягивается в них.
При этом скорость Кораблей Смерти нисколько не снизилась — они на огромной скорости, покрытые воронками, неслись прямо сюда, чтобы столкнуться.
Линь подумала, что они, возможно, собираются применить нечто вроде атаки самоуничтожением.
Но пока они летели, Линь заметила, что эти воронки становятся всё больше и больше, и вскоре полностью… накрыли собой весь корпус.
В конце концов тела этих Кораблей Смерти были целиком втянуты воронками… сжаты и, наконец, полностью поглощены.
Не осталось ни единого обломка, а сами воронки, продержавшись немного в Пустоте после исчезновения кораблей, тоже рассеялись.
На вид это выглядело так, будто самоподрыв этих Кораблей Смерти провалился.
Те воронки на их телах можно назвать «гравитационным самоуничтожением» — на самом деле это одна из программ самоподрыва Кораблей Смерти.
Разумеется, эффект от неё вовсе не взрыв — Линь только недавно узнала из Базы Данных, что у Кораблей Смерти есть такая способность.
При включении «гравитационного самоуничтожения» на всём теле корабля возникает сразу несколько «точек».
Затем вся структура корабля начинает стягиваться к этим точкам, пока весь корабль полностью не исчезнет.
Очень похоже на прежнюю «коллапс-бомбу».
Правда, есть некое отличие: это гравитационное самоуничтожение способно продолжаться, пока к нему притягивается достаточно вещества… Линь так и не поняла, сколько времени оно может длиться, но в любом случае оно способно поглотить весьма крупный объект — даже такой, как Древний Боевой Корабль по своим размерам.
Но Корабли Смерти не могут выпустить эту «точку» наружу — она может быть создана только на собственном теле.
То есть только что они собирались… врезаться в Древний Боевой Корабль до того, как окончательно уничтожатся сами, и таким образом уничтожить его вместе с собой.
Вот только они не пролетели и половины пути, как полностью погибли.
Может, дело в том, что они неверно рассчитали время самоуничтожения, и потому потерпели неудачу?
Линь подумала, что существа вроде капитанов кораблей вряд ли совершили бы такую ошибку.
Поэтому Линь решила, что, скорее всего, на это повлияло что-то другое,
например… вон то. Незадолго до этого Линь заметила, что в том большом провале, из которого непрерывно вырывались «грозовые тучи», появился особенно огромный объект.
Правда, он был не таким большим, как Древний Боевой Корабль, — его длина составляла примерно семьдесят километров, весь он тоже целиком состоял из различных обломков, а по всему телу шли трещины; средняя толщина корпуса — чуть больше тридцати километров. В целом он был заметно меньше Древнего Боевого Корабля.
Но если смотреть в общих чертах, по форме он напоминал переднюю лапу какого-то кошачьего существа.
Главным образом потому, что на одном его конце располагались пять шарообразных структур, очень похожих на кошачьи когти-подушечки, и, судя по тому, что Линь уже знала раньше…
это был единственный сородич, оставшийся у Древнего Боевого Корабля.
Теперь Древний Боевой Корабль стремительно летел к этому «кораблю-кошачьей-лапе».
Неизвестно, обладает ли нынешний Древний Боевой Корабль каким-либо сознанием, но у Линь возникло ощущение, что он сейчас очень взволнован…
Что-то вроде… чувства «наконец-то нашёл своего».
На самом деле, когда он только прилетел сюда, к комете, и начал атаковать Корабли Смерти, он и тогда хотел отогнать их подальше, чтобы дождаться своего товарища именно здесь.
А теперь, когда товарищ появился, он тут же стремительно подлетел к нему.
«Корабль-кошачья-лапа» тоже полетел навстречу Древнему Боевому Кораблю, и они остановились, лишь сблизившись примерно до ста метров.
После этого они замерли на месте, не двигаясь.
На вид казалось, будто оба ничего не делают, но Ноа, находившийся внутри Мозго-корня, сообщил, что может уловить множество сведений.
Главным образом потому, что «корабль-кошачья-лапа» напротив передавал сюда очень много информации.
В основном это было что-то вроде «приветствий» — как будто он спрашивал у Древнего Боевого Корабля, где тот в последнее время бывал, чем занимался, и всё в таком духе.
Ощущение… было совсем обыденное.
В то же время «корабль-кошачья-лапа» тоже рассказывал, где он сам успел побывать.
Он сказал, что только что прибыл из места, полного «хаоса».
То, что он подразумевал под хаосом, было примерно тем же, что представляла себе и Линь, — место, наполненное мощной энергией.
Судя по его словам, там непрерывно происходят всевозможные взрывы, и бесчисленные потоки энергии бушуют, точно ураган.
И это как раз было по ту сторону того самого большого провала.
К этому месту у Линь возник… немалый интерес — похоже, стоит при случае туда заглянуть.
Со своей стороны Древний Боевой Корабль тоже сообщил «кораблю-кошачьей-лапе» последние сведения, рассказав, что произошло за последнее время.
В том числе и о том, что большинство Древних Боевых Кораблей погибло.
Похоже, «корабль-кошачья-лапа» можно было считать обычным, «нормальным» Древним Боевым Кораблем.
То есть он, в отличие от этого Древнего Боевого Корабля, не заменял свою систему на другую — у «корабля-кошачьей-лапы» по-прежнему стояла прежняя система.
Просто он побывал в очень далёких местах, и именно поэтому сумел выжить.
Сам же «корабль-кошачья-лапа» никак особо на это не отреагировал — он заявил, что для начала намерен подобрать эту угасающую Разноцветную Комету… а уже потом принять решение.