Главная база Штопальщиков находится в каком-то особом пространстве... по крайней мере, так говорило Око Апокалипсиса.
Но на самом деле оно там никогда не бывало. Оно не знало, как на самом деле выглядит то место, но полагало, что тамошние Штопальщики вряд ли ведут себя так же беспечно, как эти... совершенно без всякой защиты.
Хотя Око Апокалипсиса никогда там не было, оно знало местоположение этого места.
А вот что удивляло Линь, так это то, почему эти Штопальщики до сих пор ни разу не обращали внимания на Око Апокалипсиса.
Само Око тоже не очень понимало причину — оно всё это время находилось рядом со Штопальщиками. Однако оно заметило одну вещь: за исключением объекта маскировки, который Штопальщик полностью замещает, они почти никогда не вмешиваются в дела других существ.
По отношению к существам местной среды, не являющимся объектами маскировки, Штопальщики обычно ведут себя так, будто их не замечают, — если только их не атакуют.
Разумеется, Штопальщики также обращают внимание на существ, способных представлять для них угрозу, и предпринимают соответствующие меры. Возможно, они всегда считали Око Апокалипсиса не представляющим угрозы, а может, была какая-то иная причина, из-за которой его до сих пор не трогали.
Линь уже убедилась, что это Око Апокалипсиса — не подделка Штопальщика... раз так, стоит для начала просто понаблюдать за ситуацией.
Пока что Линь ничего не предпринимала в отношении Штопальщиков, обитающих здесь, в Трубе, — лишь разместила несколько отрядов, чтобы отслеживать их изменения.
Вслед за этим Линь направила отряд Кувыркунов под названием «Март» вместе с двумя другими спутниками к краю этого пространства... туда, где находилась та самая трещина.
Затем Линь выпустила в направлении этой трещины большое количество каменных обломков.
Эти камни на самом деле служили для разведки — Линь оснастила их особым устройством для восприятия Штопальщиков.
Такое устройство способно улавливать «следы», оставленные Штопальщиками, а способ создания подобных устройств Линь получила главным образом путём изучения тех Штопальщиков, что маскировались в Трубе, а также частично переняла соответствующие технологии у самого Ока Апокалипсиса.
Обычно, попадая в подобную трещину, ничего невозможно ощутить — это похоже на погружение в состояние Отверждения. Но теперь камни Линь могли улавливать следы Штопальщиков, словно тонкие... ручейки, тянущиеся вдаль сквозь непроглядную тьму.
Отслеживая эти следы, Линь могла обнаруживать пространства, где побывали Штопальщики, а затем... перемещаться туда.
Вскоре некоторые из камней Линь достигли ближайших пространств.
Все эти пространства были такими, где когда-то побывали Штопальщики, но все они оказались довольно маленькими — Линь обнаружила, что даже самое большое из них имело диаметр не более нескольких сотен километров. Разумеется, все они также были слитыми пространствами.
В этих пространствах ничего не было, поэтому Линь быстро прошла сквозь них и продолжила исследовать окрестные пространства.
После того как было пройдено более десяти пространств, наконец один из камней Линь обнаружил пространство побольше.
Это место имело диаметр в несколько сотен миллионов километров, и здесь Линь также увидела кое-что.
В основном это были обычные для Пустоты плавающие обломки, а также нечто похожее на цивилизационные постройки.
Возможно, это были руины какой-то цивилизации, некогда уничтоженной Штопальщиками.
По мере того как исследование Линь продолжалось, она обнаруживала всё больше и больше подобных пространств, ещё крупнее прежних... но никаких существ внутри них не находила.
Во многих пространствах были следы того, что там некогда жили какие-то существа, но, похоже, все эти существа уже вымерли.
У всех этих пространств была одна общая черта — во всех присутствовали трещины.
На самом деле эти трещины не являлись путями перемещения самих Штопальщиков, но если Штопальщик перемещался внутри пространства, то по такой трещине можно было выяснить, в каком пространстве он побывал до этого. Так, шаг за шагом, отслеживая их след от пространства к пространству, можно было в итоге... обнаружить их главную базу.
Но Линь подозревала, что они, вероятно, примут какие-то меры предосторожности, чтобы помешать ей приблизиться.
Пока Линь размышляла об этом, один из камней обнаружил особое пространство.
Похоже, это было место, где они «прятали» Расколотых Охотников.
Диаметр этого пространства составлял более ста миллионов километров, а Расколотые Охотники, ранее исчезнувшие из Трубы, находились в самом его центре.
Они находились внутри нескольких десятков огромных пузырей — эти пузыри выглядели... почти в точности как обычные пузыри, только достигали размера в несколько километров.
А эти Расколотые Охотники словно были заключены внутри пузырей — можно было видеть, как многие из них бьются внутри, пытаясь вырваться, а некоторые находились у самого края пузыря, будто пытаясь прогрызть его и выбраться наружу.
Только вот ничего у них не получалось.
Когда Линь подвела камни ближе к этим пузырям, те внезапно пришли в движение — они с невероятной скоростью устремились в одном направлении и, достигнув края пространства, один за другим исчезли.
Похоже, эти пузыри были летательными аппаратами... созданными Штопальщиками, только непонятно, почему они стояли на месте. Но, очевидно, им не нужно было находиться там постоянно — стоило Линь их обнаружить, как они тут же скрылись.
Однако, судя по всему, это означало, что Штопальщики не знали о том, что Линь выпустила множество подобных камней для их поиска, — они спасались бегством только после того, как их обнаруживали напрямую.
Или же они просто не знали о местонахождении этих камней Линь.
Раз так... Линь, вероятно, сможет довольно быстро отыскать их главную базу.
«Бум—»
Внезапно Линь ощутила, как один из камней, вошедших в некое пространство, разлетелся вдребезги.
Он был мгновенно разрушен какой-то «силой». По ощущениям это было важное место — Линь уже запомнила координаты точки, где камень разлетелся, и тут же направила все окрестные камни к этому целевому пространству.
Судьба каждого следующего камня была почти такой же, как у первого — все они разлетались вдребезги в тот же миг, когда входили в это пространство, а вся информация, которую они успевали передать об этом пространстве, ограничивалась лишь непроглядной тьмой.
Линь решила, что это место... действительно важное, но посылать туда камни больше нельзя.
Линь могла напрямую отправить туда «Март», чтобы попробовать.
Дело в том, что все камни Линь, попадая в очередное пространство, записывали его «координаты», поэтому Март мог сразу открыть проход туда, не тратя время на постепенное исследование, как это делали камни.
Поэтому, когда Линь активировала внутренние органы Марта, перед ним медленно раскрылась огромная трещина.
Линь также увидела... что же представляет собой это пространство, мгновенно разрушившее все камни.
Это действительно оказалась главная база Штопальщиков, и выглядела она... весьма любопытно.
Похоже, это было своего рода «смешение» множества различных цивилизаций.
Первым делом Линь увидела огромное количество цивилизационных построек — в основном летательные аппараты или что-то вроде космических станций, однако они не принадлежали какой-то одной цивилизации.
Например, ближайшая к Линь космическая станция: одна её половина имела структуру, напоминающую камень, а другая — нечто похожее на жидкость. Поскольку Линь уже встречала подобные цивилизации в Пустоте, она могла с уверенностью утверждать, что каждая из половин принадлежала разным цивилизациям. Здесь было множество подобных смешанных объектов.
Впрочем, встречались и такие космические станции или летательные аппараты, которые были цельными, а не смешанными, — но так или иначе, все они происходили из различных цивилизаций.