Аромат жарящегося мяса разносился по всему замку в облаках…
Разнообразные блюда белые скелетные драконы разложили по изящным серебряным сосудам, и все эти сосуды снесли в центр большого зала, расставив их вокруг каменного шара высотой более трёх метров, стоявшего в самом центре.
Расставлены они были не слишком аккуратно, но аромат этих кушаний разлился по обонянию каждого дракона.
Шпиона тоже поместили среди этих сосудов, правда, его самого «в кушанье» не превратили — похоже, съедать шпиона они не собирались.
Сосуды были разного размера, всего ровно сто штук; на самом высоком лежало яйцо, а в самом маленьком — какие-то приправы.
После того как сосуды были расставлены, в зале появилось множество белых скелетных драконов-наставников. Они выстроились ровными рядами вдоль обеих сторон зала, держа в лапах мечи, и молча замерли на своих местах.
«Теперь всё готово».
Один белый скелетный дракон, стоявший особняком перед грудой сосудов с кушаньями, держал в одной лапе металлическую пластину, а другую поднял высоко вверх и громко провозгласил: «Сейчас настанет тот самый час, который случается раз в году!»
Раз в году? Похоже, Линь как раз наткнулась на какой-то их особый ритуал.
«Создатель явится, вкусит наши подношения, а затем дарует нам вечное благословение и силу!» — сказал белый скелетный дракон. — «В то же время мы также свершим суд над одним из греховных драконов!»
«Вот этот греховный дракон!» — этот белый скелетный дракон внезапно указал на шпиона и продолжил: — «Он отверг величайшую честь, дарованную ему Создателем, а после этого даже ранил Проводника Душ, и к тому же способен применять «искусство бессмертия», из-за чего наши мечи против него совершенно бесполезны!»
«Гхаа…» — услышав это, окружающие белые скелетные драконы издали тихие возгласы изумления.
«Мы полагаем, что на него повлияла некая сила греха. Поэтому его непременно должен судить сам Создатель!»
Белый скелетный дракон выкрикнул это громким голосом, но никакого ликования вокруг не последовало — похоже, это было место, где нельзя говорить без разрешения; у них часто встречались подобные правила.
«Создатель! Явись, укажи нам путь!»
В тот самый миг, когда он закончил говорить, на вершине замка вдруг вспыхнул сноп света, словно в потолке внезапно раскрылось отверстие, и в этом сиянии показался тёмный силуэт, медленно спускавшийся вниз.
Неужели это… Создатель?
Линь давно хотела узнать, как же на самом деле выглядит их Создатель, и вот теперь он наконец явился…
Тот… ощущался как-то не так, как она себе представляла.
«Гхаа…» — все окружающие белые скелетные драконы, включая того, кто выкрикивал слова, распростёрлись на земле; ни один дракон не смел взглянуть на существо, появившееся из этого сияния, но все они были охвачены крайним благоговением.
Лишь шпион ни на миг не отрывал взгляда от того места. Когда существо опустилось почти вплотную к каменному шару, сияние постепенно угасло, и облик этого создания предстал во всей ясности…
Это существо… было то самое голубоватое создание, которое Линь видела прежде.
Тело у него было огромным, рост — 2,5 метра, окраска по всему телу преимущественно сине-зелёная; нижняя часть тела была оливкообразной формы, без каких-либо конечностей, но при этом умела парить в воздухе; в верхней части тела торчала пара конечностей. На концах этих конечностей длиной около полутора метров было по три «пальца», причём средний был особенно длинным — почти вполовину длины руки.
Хотя отсюда было видно, что эта конечность свёрнута, всё же можно было прикинуть её длину.
Главной особенностью этого существа была весьма крупная голова, размером почти в половину тела, по форме несколько напоминающая головной щит рогатых драконов; на ней располагалась лишь пара голубых глаз, которые сейчас озирали окрестности.
Пока что не было видно ни рта, ни каких-либо иных подобных органов… но почему же это… должно быть Создателем?
В представлениях белых скелетных драконов Создатель обычно виделся в облике рослого белого скелетного дракона — то есть в облике их самих, — но это существо с точки зрения белых скелетных драконов выглядело чересчур странно. Раз белые скелетные драконы почитают его как Создателя… на то наверняка есть какая-то особая причина.
Существо некоторое время оглядывало окружающую обстановку, а затем его взгляд сосредоточился на шпионе.
Шпион тоже смотрел на него в ответ; никаких эмоций он не выказывал — точнее, Линь просто не могла уловить его чувств, поскольку он, похоже, каким-то способом сдерживал распространение своих феромонов и прочих подобных веществ.
Пока оно разглядывало шпиона, оно спланировало вниз с шара, вытянуло переднюю конечность и легонько коснулось одного из сосудов, наполненного кушаньем. Сосуд словно прилип, будто был липким, к его «руке».
Оно подняло сосуд, засунуло внутрь один палец, будто что-то пробовало; вскоре оно вынуло палец и вывалило всё содержимое на пол. Покончив с этим, оно отставило сосуд, взяло другой, посмотрело на него немного и снова вылило содержимое наружу.
Похоже, оно осталось недовольно этими кушаньями? Линь наблюдала, как оно опустошает сосуд за сосудом, выливая пищу.
«Проводник Душ».
Внезапно от этого существа раздался голос. Хотя рта у создания видно не было, звук этот эхом разнёсся по всему залу.
«Сделано неплохо. Еда».
Окружающие белые скелетные драконы молчали и не поднимали голов, но Линь чувствовала их крайне взволнованное состояние.
Раз сделано неплохо, почему же тогда всё выливается?
Затем оно перестало выливать еду, потому что уже подлетело прямо к шпиону и снова, как и раньше, уставилось на него в упор.
«Ты — Создатель?» — глядя на него, шпион задал этот вопрос.
«Гхаа…» — в тот самый миг, когда прозвучали эти слова, Линь ощутила, как окружающие белые скелетные драконы позади разом стали в несколько раз взволнованнее, чем прежде; особенно тот, кто произносил речь — он едва не бросился вперёд с яростным рёвом, но всё же сумел сдержать себя.
«…» А это существо не сказало ни слова; оно снова отвернулось и принялось возиться с сосудами.
На этот раз оно взяло самый высокий сосуд — тот, на котором лежало яйцо.
Оно подняло сосуд, ткнуло яйцо пальцем и вывалило его на пол. В тот миг, когда яйцо ударилось о землю, оно с треском разбилось, и изнутри выкатилось живое существо…
Это оказался тот самый детёныш Летающего Дракона, что был раньше. Хотя его засунули в «яйцо» и, судя по всему, опалили, на нём не было заметно ни единой раны — напротив, он выглядел вполне бодрым.
Детёныш Летающего Дракона окинул взглядом окрестности и тут же принялся громко кричать на месте.
Существо, похоже, было этим недовольно и произнесло: «…Почему оно живое?»
Хотя по его голосу невозможно было понять чувства, в нём как будто слышался оттенок гнева.
В это время окружающие белые скелетные драконы по-прежнему не издавали ни звука, но их охватил уже поистине крайний ужас.
Впрочем, Линь считала, что бояться им действительно стоило… потому что из-за криков детёныша Летающего Дракона к этому месту уже приближалось нечто очень большое.