«Откуда вообще взялось это чудовище? Неужели оно с самого начала было закопано внизу?» Кристальный Безумец, увидев, что чудовище скрылось в куче Мозгов-Расколов, немного расслабился. Линь подошла к краю ямы и заглянула вниз — большая дыра, из которой вылезло чудовище, всё ещё была там, и целая толпа Мозгов-Расколов протискивалась в этот проём…
Весьма вероятно, что внизу есть ещё более глубокий тоннель — надо будет спуститься и посмотреть попозже.
Сейчас стражники вокруг почти все пришли в себя. Кристальный Безумец окинул взглядом окрестности и произнёс: «Вы — поймайте этих странных драконов, а этот мерзкий Мясной Ком — уничтожьте!»
Вот оно что — значит, эта куча Мозгов-Расколов вызывает отвращение у нормальных белых скелетных драконов? Линь только теперь обратила на это внимание. Отвращение — очень полезное чувство, оно позволяет живым существам держаться подальше от всевозможных опасностей. Однако очевидно, что «призванные» белые скелетные драконы не находили Мозги-Расколы отвратительными…
«Гха!» Пришедшие в себя стражники тут же принялись за работу. И в этот момент пророк, воткнутый мечом в землю, воспользовавшись тем, что Кристальный Безумец отвлёкся на командование, разом выдернул меч из себя, стремительно подбежал к краю ямы и прыгнул в кучу Мозгов-Расколов.
«Ты!» Кристальный Безумец было бросился в погоню, но увидел, как пророк нырнул в груду Мозгов-Расколов, увидел бесчисленные извивающиеся тела, и на его морде тут же появилось выражение крайнего отвращения. У него не было ни малейшего желания лезть туда следом.
Так и вышло: приведённые Кристальным Безумцем стражники переловили всех местных белых скелетных драконов, связали их верёвками, а чтобы разобраться с кучей Мозгов-Расколов, Кристальный Безумец приказал группе стражников принести множество бочонков некой жидкости, называемой «серым маслом».
Серое масло изготавливалось главным образом из некоего ила, добываемого ими со дна морского и высушиваемого на солнце; судя по всему, оно горело с очень высокой эффективностью.
«Лейте масло внутрь!» Множество стражников выстроились на краю ямы и по команде Кристального Безумца принялись выливать бочонок за бочонком в яму с Мозгами-Расколами. Мозги-Расколы оказались залиты маслом и один за другим начали отчаянно биться.
Возможно, у них и был интеллект, но их способность к движению была слишком плоха — сбежать они никак не могли. Когда яма наполнилась маслом, один из стражников притащил жаровню, всё время горевшую здесь неподалёку, и опрокинул её содержимое вместе с пламенем прямо в яму…
«Ху-у…»
Свет пламени в мгновение ока сделал всё пространство невыносимо ярким, воздух наполнился запахом горелой плоти, и раздался особый звук: «А-а-а——»
Похоже на предсмертный вопль. Эти мозги… неужели они кричат от боли? Казалось, перед тем как быть поглощёнными огнём, они непрерывно испускали мозговые волны, и эти волны, распространяясь всё дальше, «звучали» немного похоже на скрежет когтей по деревянной поверхности. И Кристальному Безумцу, и местным белым скелетным драконам от этого становилось крайне не по себе.
«Ну вот, теперь должно быть покончено с этим… это чудовище наверняка сгорит или задохнётся там внизу! Уходим!» Из-за того, что мозговые волны причиняли ему сильный дискомфорт, Кристальный Безумец быстро повёл стражников прочь, таща за собой связанных белых скелетных драконов.
Теперь здесь оставалась лишь одна горящая большая яма.
Поскольку всё происходило внутри пещеры, непрерывное горение крайне быстро истощало кислород, и вокруг вскоре повис чистый запах гари. Пламя постепенно угасало, оставляя лишь груду обугленных, разложившихся останков — огромное количество Мозгов-Расколов сгорело дотла вместе с обезглавленным трупом Морского короля. Те, что были похоронены глубже, возможно, не сгорели, но задохнулись или сварились заживо внутри.
Кроме этого крика, Мозги-Расколы не оказали никакого сопротивления. Линь подумала, что, возможно, дело не только в том, что без панциря им трудно испускать сколько-нибудь мощные мозговые волны — есть ещё и другая причина: они уже утратили всякую ценность. Ведь то чудовище было успешно «пробуждено», и Мозги-Расколы больше не были нужны.
С этой мыслью шпион Линь прыгнул в этот обугленный Мясной Ком и начал копать там, где чудовище зарылось внутрь. Покопав немного, он добрался до самого дна.
Яма была неглубокой, метра три с небольшим, но на самом нижнем слое было очень необычное зрелище: группа Мозгов-Расколов сплела свои щупальца в единый тугой узел друг с другом, и даже умерев, ни один из них не разжал хватки. Когда Линь разворошила этот сплетённый воедино слой Мозгов-Расколов, стало видно, что под ним открывается чёрная большая яма.
Шпион проник в яму и начал медленно спускаться…
Похоже, тут довольно глубоко…
Пройдя некоторое расстояние, шпион добрался до дна — там оказалась довольно просторная пещера с сырой стоячей водой на полу. В этой воде лежало немало костей, а на костях рос некий светящийся грибок; вокруг также было немало мелких жуков.
Ощущение было, что место довольно особенное. Благодаря этому свечению Линь, едва войдя, сразу увидела то самое чудовище, лежащее на земле, — стрела, торчавшая из его морды, была уже вытащена, а рядом с ним лежал пророк.
Это чудовище и вправду очень напоминало червя — общая длина тела составляла около десяти метров. Ощущение было, будто взяли Мозготворца и растянули.
Неужели сейчас они… отдыхают? Довольно занятно…
В это время Кристальный Безумец вместе со стражниками тоже вёл повсюду поиски. Выведя наружу ту группу «призванных» белых скелетных драконов, они принялись обыскивать всю пещеру.
«Это же… кричащее дерево!» Линь выпустила глазное яблоко, чтобы следовать за Кристальным Безумцем, — они пришли в помещение, где пророк проводил ритуал, и здесь оказалось множество звукозаписывающих деревьев, которые белые скелетные драконы называли «кричащими деревьями». Звучало это как-то немного странно.
«Здесь тоже есть!» «И здесь тоже!» Из соседних помещений доносились голоса стражников — они обнаружили кричащие деревья во всех окрестных комнатах в скальной породе.
«Неужели их так много… неужели это семена?» В покоях пророка Кристальный Безумец развернул один из мешков — внутри он оказался битком набит мелкими зёрнышками.
Кричащие деревья продавались в городах белых скелетных драконов очень дорого — одно семя могло уйти примерно за тысячу панцирей, потому что это растение было чрезвычайно редким и вдобавок постоянно погибало без видимой причины — очень трудно было его вырастить. Обычные белые скелетные драконы верили, что его бурые листья можно использовать как лекарство; некоторые белые скелетные драконы использовали его для записи криков живых существ; некоторые даже полагали, что через него можно разговаривать с Духом дерева. Хотя, казалось бы, у него много применений, на самом деле никакой пользы от него не было — дорогим оно было исключительно из-за своей «редкости».
Поскольку белые скелетные драконы не слишком хорошо разбирались в закономерностях его звукозаписи и звуковоспроизведения, а пророк, судя по всему, разбирался, но явно не разглашал это знание.
«Быстро всё это забрать!» По приказу Кристального Безумца стражники вынесли мешок с семенами наружу, а заодно начали выдёргивать из земли и сами деревья.
Но один из стражников, выдёргивая дерево, случайно задел вздувшуюся часть у самого его корня.
«А-а-а——!!!» Это дерево тут же издало пронзительный визг, и стражник от испуга бросил дерево на землю.
«Гу-гу-гу!» «А-а-а-а!» «Ва-ва-гха-гха-гха!»
После того как то дерево закричало, все деревья по всей пещере вокруг тоже начали громко вопить.
«Это что ещё такое?» Стражники были напуганы этим внезапным криком — голоса этих деревьев звучали по-разному, но частота их удивительным образом совпадала.
В тот самый момент, когда они закричали, чудовище перед шпионом Линь тоже внезапно очнулось — как будто его разбудили этими криками.
«Гу…» В момент пробуждения оно сразу увидело шпиона прямо перед собой.
Волна мозговых импульсов расплылась вместе с пробуждением чудовища. Линь знала, что менять окраску против этой твари бесполезно, но, похоже, оно не собиралось нападать.
«Ты… иди сюда». Внезапно из пасти чудовища раздался низкий голос, говоривший на языке белых скелетных драконов…
Оно, оказывается, ещё и говорить умеет? Судя по тому, что пасть у него совсем не двигалась, внутри у него, возможно, есть какой-то голосовой мешок или что-то подобное.
Но зачем ему понадобилось, чтобы шпион подошёл к нему?
Шпион не шевельнулся. Видя это, чудовище продолжило говорить: «Иди сюда, иди сюда, иди сюда…» Оно раз за разом повторяло одно и то же слово, одновременно посылая мозговую волну того же смысла…
Похоже, оно пыталось заставить шпиона подойти? Но это, разумеется, было невозможно.
«А сам-то ты почему не подойдёшь?» — испытующе спросил шпион. Существо на мгновение опешило и прекратило и мозговую волну, и звук.
Затем оно снова погрузилось в некое молчаливое состояние.
Похоже, оно само не хотело действовать, предпочитая использовать метод контроля — так же, как и раньше, когда его расстреливал Кристальный Безумец, оно не бросилось вперёд, а сбежало сюда, под землю.
«Гха?» В этот момент лежавший под чудовищем пророк очнулся. Увидев шпиона, он тут же схватил свою дубинку, вскочил и крикнул: «Ты кто такой?»
«Убей», — вдруг произнесло чудовище. «Убей его. Голову. Принеси мне».
«Гха!» Услышав «приказ» чудовища, пророк бросился на шпиона с дубинкой в руках! Но шпион с лёгкостью выбил дубинку из рук пророка ногой и повалил его на землю.
Сила пророка была чуть больше, чем у обычного белого скелетного дракона, но в целом это было очень слабое существо — по сравнению с изумрудными драконами или скелетными драконами эти белые скелетные драконы можно смело назвать детёнышами.
«Гха…» Пророк был придавлен шпионом к земле и болезненно кричал, но то чудовище оставалось совершенно безучастным — его огромное тело словно существовало только напоказ, для красоты.
«Здесь есть дыра!» Внезапно сверху донёсся крик — похоже, стражники Кристального Безумца вернулись, чтобы обследовать место, и обнаружили среди обугленных Мозгов-Расколов яму, прокопанную шпионом…
«Гу!» Услышав этот звук, чудовище будто пришло в панику. Оно приподняло голову, заозиралось по сторонам, но здесь повсюду были голые скалы — похоже, у него уже не было пути к отступлению.
Хоть оно и выглядело как червь, эта пещера, похоже, была вырыта не им. Тогда что же за сотрясение сопровождало его «пробуждение» раньше?
«Спуститесь вниз, проверьте!» Под сопровождение этого крика в пещеру ворвалась большая толпа стражников вместе с Кристальным Безумцем.
Увидев это, Линь тут же скрыла свой облик — теперь здесь оставались только пророк и чудовище…
«Гха!» Пророк сразу подбежал к чудовищу, а тем временем множество стражников окружили их обоих.
«Вы, жалкая кучка отверженных!» — закричал пророк, глядя на толпу стражников. — «Вы уже покинуты Создателем, и после этого ещё смеете так непочтительно вести себя с его посланником! Знаете ли вы, какие последствия вас за это ждут?»
«Я знаю только одно — твоя кровь зальёт эту пещеру!» — заорал в ответ Кристальный Безумец. — «Арбалеты к бою… огонь!»