«Командир, готовность уже достигла 99%!»
В центральном командном пункте Бродяги оператор взволнованно докладывал командиру.
«Отлично!» — командир тоже выглядел взволнованным, он поспешно закричал в устройство громкой связи рядом: «Всем оборонительным отрядам внимание, ремонтные работы почти завершены, всем отступить обратно в центральную зону! Через триста секунд все ворота будут закрыты! Повторяю ещё раз…»
«Что? Наконец-то можно отступать?»
Пустотники, охранявшие коридоры вокруг центральной зоны, отступали обратно; коридоры перед их глазами сейчас были завалены огромным количеством трупов, разорванных в клочья, — неизвестно, сколько заражённых пустотников было среди них, и если бы не броня, все давно бы задохнулись от запаха разлагающихся тел.
Под звуки трансляции пустотники быстро отступали обратно в центральную зону, и в это же время оператор в командном пункте доложил: «Командир, ремонт завершён!»
Командир произнёс: «Отлично, подтвердите, что все отряды безопасно отступили, и готовьтесь к отделению! Те существа снаружи не подают признаков активности?»
«Да, они всё время кружат вокруг этого места», — сказал оператор. — «Прямых атак не было, и они больше ничего не сбрасывали сверху».
«Хорошо, раз так, тогда…»
«Постойте!» — вдруг слова командира были прерваны.
«Вам не кажется это странным, командир? Их атаки слишком мягкие», — сказал оператор. — «Раньше множество мощных монстров атаковали все части Бродяги, но на центральную зону нападали только заражённые пустотники — их было очень много, но они очень слабы. Эти существа должны знать, что мы все собрались в центре, почему же они атакуют так слабо?»
«И к тому же, эти летающие объекты сверху тоже — они раньше бомбардировали нас, а теперь почти не атакуют…»
«Неужели…» — оператор вдруг с изумлением воскликнул: «Может быть, они намеренно хотят дать нам уйти, а потом проследовать за нами обратно к Мать-Шару, чтобы напасть на всю нашу расу…»
«Это…» — командир, услышав это, тоже на мгновение растерялся, но быстро сказал: «Эти существа не могут телепортироваться, и они не смогут угнаться за нашими новыми двигателями!»
«Но что, если некоторые существа затесались среди нас в центральной зоне?» — оператор говорил всё более испуганно: «Что, если такие существа проникнут на наш Мать-Шар, а потом зароются под землю и начнут размножаться?»
Командир сказал: «Каждое проходимое место охраняется отрядом тяжёлых пушек, и мониторы не зафиксировали ни одного проникшего существа, карантинные устройства тоже не сработали».
«Но если вот так просто уйти…»
«Хватит болтать, если мы будем и дальше медлить, эти твари действительно нападут на нас всей силой!» — гневно прорычал командир: «Скорее, запускайте всё!»
«…Так точно!»
«Подтвердите, что все отряды на месте, готовимся закрыть входы и выходы!»
После того как трансляция была отправлена, в командном пункте тут же начали поступать подтверждающие сообщения от всех пустотников.
Многие сообщения подтверждали готовность, но были и такие: «Не уходите, я ещё не поднялся!», «Я в 11-м секторе! Прошу подкрепления!», «Помогите! Меня окружили монстры в столовой!» и тому подобные…
«Хорошо», — сказал командир, глядя на подтверждающие сообщения. — «Похоже, все вошли».
«Командир…» — сказал оператор. — «Ещё много разбросано по разным частям Бродяги…»
«Запустить процедуру отделения, мы уходим, одновременно активировать системы самоуничтожения на всех боевых кораблях, я не хочу, чтобы эти монстры смогли догнать нас на наших же кораблях! Даже если вероятность этого очень мала».
«Почему капитан не использовал систему самоуничтожения, когда сбежал?»
«У него есть права, позволяющие блокировать самоуничтожение корабля, так что взорвать его судно не получится…» — командир на мгновение замер и сказал: «Зачем ты вообще это спрашиваешь, ты же должен это знать».
«Я?» — оператор, обернувшись, недоумённо сказал: «Я ничего не говорил».
«Что?» — удивлённо сказал командир: «Чей это был голос только что… ладно, неважно, скорее запускай систему отделения!»
«Уже запущена, командир».
Вот оно что, значит, права капитана позволяют заблокировать самоуничтожение.
Плывущая Душа Линь прилипла к потолку командного пункта, наблюдая за их действиями — похоже, теперь они наконец собираются уходить.
Центральная зона представляла собой просторную область диаметром почти в километр, тоже имеющую форму диска, внутри неё аккуратно располагалось жилое оборудование и прочие вещи — это почти можно было назвать маленьким Бродягой.
А самое главное — она способна отделяться и лететь самостоятельно.
На самом деле только эта часть и способна телепортироваться — это функция, которую пустотники создали совсем недавно.
Изначальный Бродяга не имел этой функции, поэтому они не могли телепортироваться обратно; если бы он оказался слишком близко к какому-нибудь Кувыркуну, Бродяга из-за своих чрезмерных размеров не выдержал бы притяжения и разрушился.
Именно по этой причине изначальный Бродяга, телепортировавшись сюда, больше не возвращался — пустотники не возвращались; позже, подумав, что даже если телепортироваться в другое место, необязательно найдётся полезная колония, они просто решили и дальше дрейфовать здесь.
Однако недавно, чтобы получить возможность вернуться телепортацией, пустотники специально переделали центр Бродяги так, чтобы он мог отделяться от основного корпуса и летать самостоятельно.
Но ведь они и так могли вернуться на боевых кораблях, зачем было специально проводить такую переделку? Неужели для того, чтобы, как сейчас, можно было сбежать?
Похоже, среди пустотников, встреченных Линь до сих пор, ни один всерьёз не задумывался над этим вопросом.
«Щёлк!» — под громкий грохочущий звук соединённые с центральной зоной коридоры один за другим отсоединялись; некоторые пустотники, с трудом добравшиеся до коридора, обнаруживали, что вход уже полностью запечатан.
«Сейчас же активировать всё оружие, чтобы отогнать те кружащие вокруг существа!»
В этот момент всё оружие, расположенное на Бродяге, снова издало громоподобный рёв, и Навигаторы, круживший вокруг Бродяги, вновь подверглись бесчисленным атакам…
«Командир! Они отступают!»
В командном пункте было видно, как все кружащие существа рассеиваются под огнём.
«Отлично, вот сейчас, запускайте двигатель!»
«Гром!» — центральная зона Бродяги издала мощный грохочущий звук, хотя этот звук существовал только в сознании Линь.
В пустоте было видно, как от центра Бродяги отделяется диск, оставляя за собой огромное отверстие; этот диск, сопровождаемый мощным выбросом энергии, устремился в пустоту, и на невероятной скорости в мгновение ока превратился в далёкую световую точку.
«Они не догнали нас! Командир!»
В командном пункте пустотники взволнованно смотрели, как удаляются от Бродяги и от тех существ, что кружили вокруг него; они думали, что наконец-то смогут вернуться… наконец-то смогут попасть домой.