«Это та самая вещь, которую мы ищем?»
«Похоже на то… самое первое…»
«Кажется, называется Аполлон?»
Хотя объектов для исследования были сотни миллионов, Исследовательскому Кораблю понадобилось меньше половины эршианских суток, чтобы найти нужную вещь — это была замёрзшая сфера диаметром около трёх километров.
На поверхности сферы виднелось… нечто вроде цилиндрического объекта, возвышающегося над ней.
Это было очень похоже на «космический летательный аппарат», которым эршиане пользовались очень давно; хотя по сравнению с нынешними технологиями тот аппарат был «примитивным», он был чрезвычайно знаменит, так что большинство эршиан узнавали его с первого взгляда.
Поэтому они быстро решили выкопать этот аппарат, чтобы исследовать его.
……………
Тем временем Линь тоже забрала то существо, похожее на актинию… на борт Корабля Смерти.
Само это существо было автобусным организмом, только его внутренняя нервная структура была крайне… богатой, точнее говоря, у него была весьма развита система памяти, благодаря чему оно могло хранить огромный объём информации.
А вот структура его мышления всё ещё находилась на очень юной стадии, чем-то напоминая детёныша эршиан — оно было полно любопытства ко всему на свете.
Сейчас Линь поместила его в один из отсеков, и оно уже самостоятельно с любопытством перемещалось повсюду, исследуя пространство, а ещё оно как-то реагировало на юниты Линь.
Например, оно понимало, что созданные Линь по образу эршиан безногие юниты относятся к эршианам, поэтому вело себя с ними довольно забавным образом.
Оно словно… притворялось очень милым, издавало звуки, вызывающие у эршиан инстинкт заботы, а заодно испускало сигналы, побуждающие эршиан защищать его — довольно занятное зрелище.
Линь же пыталась выяснить… почему оно оказалось здесь, но само существо этого не знало, да и никаких данных на этот счёт, похоже, не сохранилось.
Впрочем, Линь обнаружила, что оно действительно повлияло на изменения Стабильного Материка — присутствие этой актинии привело к тому, что Камень Памяти сформировал… множество форм эршианских существ.
Камень Памяти обладал удивительной способностью: похоже, он мог считывать информацию актинии и затем формировать вокруг неё соответствующую среду.
Но считана была лишь часть эршианской информации, да и содержания было немного, однако уже одного этого было достаточно, чтобы понять — у этого материка есть некая удивительная функция.
Линь полагала, что появление актинии здесь не было чьим-то умыслом — её никто не пытался заточить, она просто случайно оказалась в этом месте.
Линь решила пока забрать эту актинию с собой; Линь подумала, что можно дать ей контакт с останками органов из зоны обломков автобусов снаружи — возможно, это даст какой-то эффект.
Ведь Линь считала, что актиния способна питаться остатками других автобусов и расти на этом.
Её модель роста отличалась от обычной модели роста детёнышей автобусов… в общем, она гораздо быстрее.
И когда Линь уже собиралась увести Корабль Смерти прочь, она обнаружила… что позади с грохотом разнёсся взрыв.
Корабль Линь не задело — когда взрывной снаряд приближался, Линь выпустила стрелу длиной более тридцати метров и перехватила его.
Источником взрыва оказался ещё один Корабль Смерти — один из тех, что Линь уже видела прежде в стаях подобных кораблей.
По форме он напоминал палец эршианина: корпус состоял из отдельных сегментов, и корабль мог сгибаться, точно палец.
Линь подумала, что, возможно, некоторые корабли создавались по образу тех или иных частей тела эршиан.
Когда этот корабль полностью выпрямлялся, его длина превышала пять километров, и сейчас он на большой скорости летел в сторону Линь.
Во время полёта он также выпустил в сторону Линь целый поток… ракет.
Линь впервые подверглась атаке со стороны другого Корабля Смерти и предположила, что это как-то связано с той актинией.
Впрочем, дезинтегрирующий луч Кораблей Смерти не действует на себе подобных, поэтому им приходится пользоваться менее эффективным оружием… вот этими самыми ракетами.
Хотя ракеты этого «пальцевого корабля» по форме отличались от стрел, выпускаемых кораблём Линь, эффект от них был примерно одинаков.
Сначала взрывом снималось действие противоотверждения, а затем в цель запускалась масса микроорганизмов для заражения.
Линь подумала, что капитан внутри пальцевого корабля, возможно, тоже находится лишь на «юношеской стадии» — он мог использовать лишь простое оружие.
А вот капитан самой Линь… уже успел немного повзрослеть, поэтому мог применять кое-какое новое вооружение.
Например… вот эту «систему создания мини-вихря смерти».
Линь перехватила все летящие снаряды противника, и когда та сторона готовилась дать второй залп… Линь активировала систему вихря.
Когда эта система заработала, один из отсеков внутри Корабля Смерти… начал вращаться.
Этот отсек был выращен недавно, и внутри он был до отказа заполнен некой жидкостью.
Когда он начал вращаться, перед Кораблём Смерти Линь… тоже возник похожий вихрь.
Выглядело это так, будто там образовался гигантский водоворот, и все летящие ракеты оказались втянуты внутрь него.
Это оружие… по сути, было родственно исходному дезинтегрирующему лучу — Линь полагала, что это основная система вооружения Кораблей Смерти.
То есть то, что происходит во внутреннем отсеке, как бы… «отпечатывается» вовне: когда вещество внутри отсека начинает вращаться, снаружи возникает подобное же вращение.
Однако это всего лишь простое вращение — оно способно перехватить все ракеты, заставить их сталкиваться друг с другом внутри вихря, но само по себе не обладает атакующей силой, к тому же вихрь может возникнуть только вокруг самого корабля Линь и не способен образоваться рядом с далёким пальцевым кораблём.
Поэтому Линь решила задействовать другое оружие.
Подумав об этом, Линь велела капитану отдать приказ, и на этот раз пришёл в движение ещё один отсек внутри корабля.
Внутри этого отсека находился большой кусок плоти, и когда отсек активировался, из пола… стремительно поднялся огромный шип, пронзивший этот кусок насквозь.
Одновременно с этим Корабль Смерти выпустил… луч, ударивший в землю под пальцевым кораблём.
И вот озарённая лучом земля вдруг вспучилась и, приняв ту же форму, что и шип в отсеке, образовала такой же шип… который резко устремился вверх.
Разумеется, этот шип был намного больше того, что в отсеке, — его длина составляла несколько сотен метров, и, похоже, он был мгновенно образован из Камня Памяти.
А пальцевой корабль как раз находился очень близко к земле — он не успел уклониться… или просто не смог, и был мгновенно пронзён этим шипом насквозь.
В тот же момент, когда его пронзило, Линь выпустила по нему целый залп стрел; пронзённый пальцевой корабль, похоже, был не в состоянии дать отпор — под градом стрел его тело начало разваливаться на части.
Линь поначалу хотела осмотреть пальцевой корабль, но быстро отказалась от этой затеи.
Потому что Линь обнаружила… что вокруг к этому месту стягивается ещё больше Кораблей Смерти.
Возможно, предстоит очень жестокая битва, но прежде чем она начнётся… Линь решила покинуть это место.
Линь подумала, что должен быть способ напрямую вернуться в обычную Пустоту.