«Всем подразделениям внимание, только что эти инопланетные существа нанесли по нам сокрушительный удар, мы ни в коем случае не можем сидеть здесь и ждать гибели, мы должны нанести ответный удар всеми силами! Всем подразделениям — действовать согласно следующему приказу!»
Эти команды разнеслись по всем окрестным войскам вместе с летательным аппаратом под названием «Гонец».
Командиры, получившие приказ, тоже начали быстро руководить своими подразделениями, следуя распоряжениям Генерала.
А сам Генерал командовал войсками из точки, ближайшей к линии фронта.
«После того как они сравняли с землёй огромную часть города, они больше не предпринимали никаких действий, Генерал».
Стоя на крыше здания, Командир вместе с Генералом рассматривал в Дальнозор далёкий район.
Хотя поле зрения было затянуто дымом и пылью, всё же можно было с трудом разглядеть вдалеке город Чёрного Металла — те огромные кубы по-прежнему оставались неподвижными.
«Верно, это наш шанс…» — сказал Генерал. — «Они, должно быть, израсходовали слишком много энергии, и сейчас находятся в процессе восстановления».
«Можно ли это утверждать наверняка, Генерал?» — с некоторым сомнением спросил стоявший рядом Командир.
«Верно», — сказал Генерал. — «Именно поэтому они прервали нашу связь, чтобы мы не смогли вовремя предпринять ответный удар… думая, что мы не сможем ударить по ним в момент их наибольшей уязвимости…»
«А согласно предыдущим испытаниям ракетными атаками, мы уже сделали вывод: они перехватывают ракеты лишь на определённом расстоянии и лишь объекты, движущиеся с определённой скоростью. Нам достаточно преодолеть эту зону и приблизиться к ним».
«А теперь… время пришло», — Генерал взглянул на пейзаж снаружи. — «Всем войскам — в атаку!»
«Есть!»
Как только прозвучал приказ Генерала, все Пустотники на этой базе пришли в движение, они с максимальной скоростью заняли места в боевых машинах, летательных аппаратах, захватив с собой всё оружие войны.
Это подразделение на предельной скорости двинулось к городу Чёрного Металла.
А Генерал, сидя в одной из боевых машин, руководил всем отрядом в качестве главнокомандующего; этот отряд быстро покинул городскую зону и вошёл в зону разрушения…
«Это ужасно», — Командир, сидевший рядом с Генералом, смотрел через изображение на открывающийся снаружи вид: местность напоминала гигантскую равнину, испещрённую бесчисленными воронками, в которой невозможно было различить ни малейшего следа некогда бывшего здесь города.
Глядя на этот пейзаж, Командир сказал: «Если бы я не видел своими глазами, как это место сгорело дотла, я бы решил, что оказался на какой-то пустоши возле вулкана».
«Эти инопланетные чудовища должны заплатить за это», — сказал Генерал. — «Прежде чем они снова начнут бомбить другие места, мы обязаны полностью их уничтожить! Прибавить скорость, они, возможно, уже почти восстановили энергию!»
«Есть!»
На пустоши весь отряд ускорил движение, но в этот момент в машине раздался голос доклада: «Генерал! Обнаружен противник! Противник движется на нас!»
«Противник?» — услышав это, Генерал тут же откинул крышку боевой машины и, прильнув к ней, посмотрел вдаль через Дальнозор.
В условиях нарушенной связи Генералу оставалось полагаться лишь на собственное зрение, чтобы разглядеть противника, и он увидел: на дымящейся вдали равнине появилось бесчисленное множество тёмных силуэтов.
Бесчисленные Чёрные Рогатые драконы неслись по равнине потрясающей поступью, словно древняя конница, накатываясь сюда лавиной, готовой поглотить всё на своём пути.
«Это те же чудовища, что нападали на базу в прошлый раз…»
Генерал тут же нырнул обратно в машину и одновременно закричал в рацию, ещё способную поддерживать связь: «Остановиться! Полный назад, огонь по готовности!»
Движущаяся колонна боевых машин замерла на месте, а затем с той же скоростью начала отступать назад, одновременно наводя орудия на далёкую стаю Чёрных Рогатых драконов.
«Бах!»
В момент первого залпа множество Чёрных Рогатых драконов взлетело в воздух от взрывной волны.
«Бах… бах…!»
Звуки взрывов продолжались один за другим вместе с орудийными выстрелами боевых машин, Чёрные Рогатые драконы один за другим падали и разлетались на куски под ударами, но это не могло остановить их продвижение — они продолжали мчаться на полной скорости, устремляясь на войска Пустотников.
Однако скорость отступления боевых машин превышала скорость бега Чёрных Рогатых драконов, и как бы те ни старались, догнать их они не могли.
«Бах!» Под непрерывным обстрелом боевых машин множество Чёрных Рогатых драконов, гремя, падало на землю, становясь препятствием для наступающих сзади сородичей.
Эти заблокированные Чёрные Рогатые драконы подняли копья или луки, которые держали в руках, и выпустили всё своё оружие в направлении далёких боевых машин.
«Свист!» Эти острые предметы длиной в несколько метров пронеслись по небу с невероятной скоростью — казавшееся примитивным оружие пробивало прочную броню боевых машин насквозь, некоторые из передних машин мгновенно оказались утыканы копьями и стрелами.
Но поскольку все боевые машины двигались с максимальной скоростью назад, пораженных машин было не так много; к тому же немало машин, хоть и было поражено, но не в жизненно важные части, поэтому они всё ещё могли двигаться.
Наблюдая за обстановкой на поле боя, Генерал отдал ещё один приказ: «Воздушные силы, огонь!»
Воздушные силы, до этого отступавшие вместе с боевыми машинами, тут же развернулись и направили удар на войско Чёрных Рогатых драконов; в тот момент, когда Чёрные Рогатые драконы готовились произвести второй залп, бесчисленные бомбы обрушились на их головы…
«Бах—!» Под грохот взрывов эти чёрные громадные силуэты один за другим превращались в дымные облака.
«Генерал! Летающие железные чудовища приближаются!»
Внезапно Генерал услышал доклад — в небе появилось бесчисленное множество тёмных силуэтов: несметное количество огромных Железных Летучих Мышей, взмахивая крыльями, словно составленными из железных пластин, летели сюда, заполняя собой всё небо.
«Эти твари явились слишком поздно», — спокойно произнёс Генерал в рацию. — «Всем пулемётам — открыть огонь на полную мощность».
В этот момент пламя пулемётного огня озарило небо.
Бесчисленные Железные Летучие Мыши падали на землю под дождём заградительного огня; совместный огонь наземных боевых машин и Воздушных сил окончательно остановил приближение Железных Летучих Мышей к отряду.
«После того как с ними покончим, обойти этих чёрных чудовищ и на полной скорости двигаться в „зону без перехвата“», — командовал Генерал, продолжая следить за обстановкой снаружи.
«Генерал! Связь восстановлена!»
Именно в этот момент Генерал снова получил доклад — устройство отображения, которое до этого показывало только окружающую обстановку, внезапно выдало огромный поток информации: это был признак восстановления связи.
Но среди этой информации Генерал услышал самое важное сообщение: «Генерал! Детекторы обнаружили под землёй нечто, стремительно приближающееся к нам!»
«Быстро рассредоточиться!» — тут же отдал приказ Генерал своему отряду.
А в следующую же секунду после того, как он это произнёс…
«Бах!»
Сопровождаемая гулом раскалывающейся земли, боевая машина, в которой находился Генерал, взлетела в воздух.