— Звёздный… Автобус?
Это слово, похоже, оказалось «неудобным» для вождя, ведь Линь пользовалась языком атланов, и в их языке тоже нашлось слово, описывающее это существо.
— Это очень большое существо.
Пушистый Шар Линь рассказал вождю кое-что о Звёздном Автобусе.
Но и сами познания Линь о Звёздных Автобусах были недостаточными — она знала только, что они постоянно растут и «выращивают» на себе целую экосистему.
И ещё после того, как они достаточно долго вращаются вокруг одной звезды, они покидают её и отправляются в другую звёздную систему. Зачем они так поступают? Почему не остаются на одном месте всё время?
Линь подумала, что, возможно, это способ избежать нападений Создателей — быть может, Создатели являются единственным «естественным врагом» Звёздных Автобусов.
Насколько было известно Линь, «естественный враг» вовсе не означает абсолютного превосходства — точно так же, как у многих хищников успех охоты в 50% случаев уже считается очень высоким показателем.
Так что нападение Создателей не обязательно увенчается успехом: Звёздный Автобус может найти способ справиться с ними уже после того, как они на нём паразитируют, а может и заранее подстраховаться… и эта подстраховка — бегство.
Ведь подготовка Создателей к нападению начинается не абы как: чтобы спланировать атаку на Кувыркуна, нужно собрать огромное количество Создателей, а на это, возможно, уходит очень много времени. Звёздный Автобус, вероятно, способен предугадать действия Создателей и заблаговременно покинуть систему.
Или же Звёздный Автобус вовсе ничего не предугадывает, а периодические перемещения сами по себе являются одним из его способов защиты от Создателей…
— …Это… это правда? Прошу прощения… я впервые слышу о таком… существе.
После того как Линь всё это сказала, вождь состроил невероятно удивлённое лицо. Линь подумала, что, если бы она произнесла эти слова, изображая из себя существо того же вида, что и вождь, он бы, скорее всего, принял её за сумасшедшую.
Однако, поскольку Пушистый Шар в его глазах был чудесным инопланетным существом, «достоверность» этих слов оказалась значительно выше…
— Раньше и вправду кое-какие… учёные говорили что-то подобное, — вождь понемногу успокоился и продолжил: — Мир, в котором мы живём, — это живое существо. Нужно бережно к нему относиться и всё такое — я читал об этом в записях, но в основном это считалось лишь метафорой. Мне и в голову не приходило, что это действительно…
Пока он говорил, у двух охранников рядом тоже были удивлённые лица. Но никакого сомнения в их эмоциях не читалось — очевидно, слова этого Пушистого Шара оказались куда убедительнее слов представителей их собственного вида.
— Точно! — вождь вдруг словно что-то вспомнил и громко сказал: — Тогда, ты случайно не знаешь, куда делась Эрш?
— Не знаю, — ответил Пушистый Шар. — Разве не ты только что мне рассказал, что она пропала? Это всего лишь предположение.
— Верно… я слишком разволновался. Хотя я и говорил, что собираюсь здесь творить историю, но мне тоже хотелось бы туда съездить и взглянуть, — сказал вождь. — Что ж…
— Что ж, тогда мне, пожалуй, пора уходить, — Пушистый Шар взмыл в воздух. — Я хочу посмотреть на другие сообщества здесь. — С этими словами Пушистый Шар полетел в сторону выхода.
— Погоди… у нас есть одна просьба, — сказал вождь. — Ты ведь раньше обнаружил то место, где находится комплекс зданий Ордена Эрш. Не мог бы ты отвести нас туда? Мы хотим отправиться туда и выяснить, что там произошло.
— В этом нет проблемы, я и сам хочу это разузнать.
Затем Пушистый Шар открыл проход и вылетел наружу.
— А! Наконец-то ты вышел! — едва оказавшись снаружи, Линь увидела, что тот самый спасённый детёныш всё ещё ждёт там. — Почему так долго? Я тут так устал ждать!
Линь заметила, что детёныш испытывает к Пушистому Шару довольно сильную симпатию — похоже, в основном из-за внешнего вида Пушистого Шара, а вдобавок тот однажды его спас, поэтому детёныш проникся к нему огромной приязнью. К тому же такая форма действительно выглядела очень «безобидной»… она даже способна вызывать любовь у многих существ.
Некоторые Пушки как раз используют похожую внешность, чтобы получать преимущество в эволюции, живя за счёт использования «доброты» и «сочувствия» других существ.
— Почему ты молчишь? Что ты сейчас собираешься делать? — продолжал детёныш. — Если хочешь тут поселиться, тоже можно, приходи жить в мою комнату.
— Ну хватит, Пу-пу. Не балуйся, — сзади с щелчком открылась дверь, и оттуда вышли вождь и два охранника.
— Сейчас, пожалуйста, подожди немного, я должен собрать отряд для расследования того места. Путь предстоит долгий, так что…
— Вы куда-то отправляетесь? — сказал детёныш. — Я тоже хочу! Я хочу отправиться в приключение!
— В прошлый раз я тебе уступил, и ты чуть не погиб! — гневно посмотрел на него вождь. — Быстро иди назад!
— Хм… — Пу-пу, судя по всему, недовольный, отошёл в сторону, но убежал недалеко — спрятался за соседним зданием, высунув голову, чтобы подглядывать оттуда.
— Почему вы отправили детёныша искать воду? — спросил Пушистый Шар у вождя. — Это кажется не слишком разумным решением.
Линь только что прочитала в записях, что в этих краях выживаемость детёнышей невысока, многие погибают вскоре после рождения, а те, кто дорос до размеров Пу-пу, только-только избавились от угрозы смерти, так что таких можно считать весьма ценными. Их не должны отправлять на приключения по пустякам.
— Он не из нашего сообщества, — сказал вождь. — Пу-пу родом из области «Айша», так что он из другого сообщества. Однажды наши сородичи, выйдя на разведку, нашли его и привели к нам.
Вождь продолжил: — Его можно назвать сиротой. Родителей, которые бы за ним присматривали, нет, а вдобавок он очень любит приключения, вот я и отпустил его пойти… но не думал, что произойдёт такое.
— Вот как? — Линь посмотрела на детёныша, прячущегося вдалеке за зданием. В его «происхождении» и правда не было ничего странного, но… Линь показалось, что он, возможно, связан с тем засыпанным песком городком «Ордена Эрш».
Впрочем, из него вряд ли удастся что-либо выведать.
Затем Линь стала ждать, пока вождь соберёт группу бойцов. В итоге собралась группа из двадцати человек, включая одного из охранников вождя, но сам вождь идти не собирался.
У них у всех было при себе оружие, и одеты они были не в обычные защитные костюмы, а в доспехи с довольно высокой защитой.
Хотя говорилось, что они отправляются на расследование, всё это больше походило на подготовку к битве, — и, впрочем, они на самом деле шли вовсе не расследовать.
Когда вождь тогда говорил об этом, Линь уже всё поняла: они просто хотели заполучить ресурсы того городка — будь то металл или что-то ещё, всё это представляло собой весьма ценные ресурсы, да и сами постройки тоже…
А поскольку они боялись, что другие сообщества тоже могли это обнаружить, им нужно было как можно быстрее занять это место. Заодно у них была и мысль воспользоваться Пушистым Шаром: ведь если другие сообщества нападут на них, то наверняка заодно ударят и по Пушистому Шару, а они рассчитывали, что тогда Пушистый Шар поможет им сражаться против других сообществ…
Линь подумала, что им и правда необходимо покончить с этим состоянием постоянных распрей, чтобы получить возможность развиваться дальше…