«Гро-о-ох——»
Под тёмным небом дисковидный летательный аппарат с оглушительным рёвом пронёсся вперёд, устремляясь к далёкому неизвестному.
«Куда мы вообще летим?»
«Не знаю!»
«А где был прежний город?»
«Не знаю!»
«Почему ты вообще ничего не знаешь?!»
Внутри дисковидного аппарата Учёный напряжённо вглядывался в экран управления перед собой. На экране виднелась бескрайняя... тьма, а также земля, сплошь усеянная типовыми зданиями.
Они уже вылетели из той тюремной сцены, но очень скоро оказались в другой — под аппаратом теперь виднелось множество... руин зданий.
Эти руины были частью другой киношной сцены — истории о том, как главный герой собирает утиль среди развалин и спасает мир.
Похоже, Испаритель создал немало таких фантомных сцен, но это создавало проблему... Учёный совершенно не понимал, где они находятся, и уже не видел прежних грибных джунглей — ни он, ни Громоревун понятия не имели, как вернуться назад.
К счастью, пока не было видно, чтобы Испарители преследовали их, но лететь так дальше — до каких же пор?
«Что это такое?» — вдруг воскликнул Учёный, увидев впереди аппарата огромную чёрную тень. Он немедленно рванул вверх, но, уклонившись от неё, обнаружил, что этим дело не кончилось.
Эта чёрная тень... погналась за ними следом.
«Да что это за штука такая!» — Учёный на полной скорости вёл аппарат вперёд, одновременно внимательно вглядываясь в изображение с заднего вида. Эта штука выглядела как огромный чёрный водоворот, который, казалось, вот-вот поглотит аппарат — так плотно он преследовал их.
«Эта штука... это!..» — Громоревун, глядя на экран, закричал: — Я тоже не знаю, что это! Быстрее, уходим!
«Ну почему тут столько странных тварей!» — Учёный стремительно увеличил скорость аппарата, оторвавшись от преследующего их водоворота на приличное расстояние; водоворот, похоже, начал сдаваться — его скорость становилась всё медленнее.
«Кажется, он больше не гонится за нами... стоп!» Но не успел Учёный расслабиться, как впереди появились... ещё новые чёрные тени.
Этих существ было очень много, и они, словно огромная стая летающих существ, летели плотной массой невдалеке впереди.
Это зрелище напомнило Учёному о массовой миграции... птерозавров, но эти твари явно не были птерозаврами — это была куча странных существ, чью форму было трудно описать; если уж говорить точнее, казалось, будто их форма постоянно меняется, словно клубящиеся облака.
«Что теперь делать? Мы полетим прямо через них?» — аппарат остановился, потому что эти летающие существа заполнили весь экран; продолжи они лететь дальше, столкновение было бы неизбежно.
Учёный не знал, чем обернётся столкновение с ними...
«Есть! Пришли новые данные!» — сказал Громоревун. — Эти твари, похоже, существа из Застывшей Пустоты.
«Из Застывшей Пустоты?» — с сомнением переспросил Учёный. — Почему я... почему я не получил эти данные?
«Тебе уже говорили раньше, у тебя есть небольшая проблема, — сказал Громоревун. — В общем, из-за влияния малыша это место становится всё более нестабильным. Проще говоря... мы всё ближе подходим к Застывшей Пустоте, и, возможно, будем встречать много отверждённых существ или предметов».
«И что же... делать?» — спросил Учёный. — И что вообще у меня за проблема?
«Ничего страшного, просто у тебя появился ещё один хранитель, вот и всё, — сказал Громоревун. — Сейчас можно спокойно лететь прямо через них, потому что эти отверждённые существа не обладают способностью... к отверждению. Это просто обычные дикие твари».
«...Ладно».
Хотя вопрос о собственной проблеме всё ещё беспокоил его, Учёный решил, что сначала стоит выбраться отсюда, а разбираться потом. С рёвом дисковидный аппарат влетел в зону впереди, где плотной массой летели эти существа.
Тут же раздалось бесчисленное множество звуков «треск-треск» — в момент столкновения аппарата с этими существами возникали звуки, похожие на электрические разряды.
Впрочем, эти существа на столкновение реагировали лишь тем, что их отшвыривало в сторону, а затем они как ни в чём не бывало продолжали лететь дальше.
«Ну и странные же твари...» — приговаривал Учёный, глядя на этих существ, а диск тем временем беспрепятственно пролетал сквозь их массу.
«Вижу!» — миновав огромную массу странных существ, Учёный наконец увидел знакомый пейзаж: внизу показался тот самый средневековый городок, а за городком начинались чёрные грибные джунгли.
Но и эти джунгли выглядели как-то не совсем нормально. Было видно, как множество... чёрных объектов бродят по джунглям; эти существа имели самые разные формы, но их общей чертой была абсолютно чёрная окраска.
«Это тоже существа из Застывшей Пустоты?» — Учёный вёл аппарат на большой высоте над джунглями. Он обнаружил, что этих существ, похоже, очень много, но на сами джунгли они, кажется, не оказывали никакого влияния.
«Да, они сейчас в таком виде потому, что ещё не проявились полностью, — сказал Громоревун. — Это лишь что-то вроде... проекций. Когда они проявятся полностью, тогда уже начнут влиять на окружающую среду... Пока этого не случилось, быстрее лети в город».
«Понял!» — говоря это, Учёный вывел диск на максимальную скорость, и тот полетел над джунглями на большой высоте прямо к цели...
По пути Учёный увидел бесчисленное множество чёрных теней — некоторые были огромными, некоторые совсем маленькими, но он также заметил, что чернота этих теней становится всё менее чистой, они словно становились... всё отчётливее.
Именно так, как и говорил Громоревун — они действительно, похоже, всё больше проявлялись...
«Прилетели!»
Пролетев ещё какое-то время, Учёный наконец увидел тот самый изначальный город Пустотников, но как раз когда он приближался к городу...
Учёный услышал раскатистый грохот — и увидел, как множество... машин взмыли в воздух с земли и понеслись прямо на него.
«Что происходит?!» — в изумлении Учёный резко направил аппарат в сторону, уклонившись от летящих на него машин; те так и врезались в джунгли, выбив в них большие облака грибной пыли.
«Кажется, там что-то есть! — сказал Громоревун. — Не обращай внимания, лети дальше!»
«Но это же вроде как небезопасно...» — сказал так Учёный, но всё же сбавил скорость аппарата, влетая в город. Пролетая над улицами, он увидел... что все машины на этих улицах трясутся.
Похоже, что-то толкало их снизу — и по мере того как тряска становилась всё сильнее, машины начали подскакивать над землёй, а затем полетели прямо в сторону Учёного.
«Да что же это такое?!» — Учёный попытался увести аппарат в сторону, но вдруг увидел, что изображение на панели управления исчезло, а вместо него появился... облик Пушистого Шара.
«Не уклоняйся», — произнёс Пушистый Шар.