Добро пожаловать. Пожалуйста, запомните:
Когда тень смерти закроет небо…
Когда земля пропитается серым дождём…
Все жители будут выкрикивать их имена…
Поэтому Линь решила, что лучше бежать.
Всего было сто Кораблей Смерти.
Флот, который они составляли, покинул Застывшую Пустоту и направился в обычную Пустоту на поиски.
Маршрут их поисков проходил по всем местам, где когда-то побывала та Разноцветная Комета, и хотя точной цели у них не было, они довольно быстро обнаружили местоположение Шар-бога.
И тогда они все двинулись сюда.
Когда Корабли Смерти начали приближаться, в мире Шар-бога проявилось странное явление.
Весь мир начал заливать дождь.
Впрочем, это был не совсем дождь, а некое серое, похожее на жидкость затвердевающее вещество, которое, словно ливень, обрушивалось на весь мир.
Такое событие уже случалось в истории Шар-бога, и поскольку оно было редким — редкостным, но с очень сильным влиянием, — местные разумные существа реагировали на этот «серый дождь» по-разному.
Одни считали это знаком удачи, другие — предвестием катастрофы, а были и те, кто держался всяких иных представлений, например, веря, что это дело рук какого-то бога.
Хотя большинство разумных существ верило в Шар-бога, кроме него они верили и во многих других богов.
Механические разумные существа, унаследовавшие характер прежних цивилизаций, едва начался сильный дождь, принялись выкрикивать имена своих богов.
Линь же считала, что причина в Кораблях Смерти.
Прибытие огромного количества кораблей приводило к тому, что окружающее застывшее пространство становилось нестабильным, отчего и возникало это явление дождя.
Чем сильнее лил дождь, тем ближе подходила группа кораблей к Шар-богу.
Сейчас… группа Кораблей Смерти находилась всего в миллионе километров от Шар-бога и стремительно приближалась.
Они могли без труда уничтожить Шар-бога,
если бы Линь ничего не предприняла.
Поэтому Линь решила попробовать… посмотреть, чего можно добиться.
Хотя Линь считала, что бегство — лучший способ, просто сбежать было нельзя, потому что они легко могли поймать Телепортационный След Шар-бога и погнаться следом.
Череда последовательных телепортаций, возможно, позволила бы уйти, но это было слишком хлопотно, поэтому Линь решила сначала попробовать… остановить эти корабли.
Или, скажем, помешать им отследить убегающего Шар-бога, а может, найти какой-нибудь мирный способ решения.
Например, дать им собрать достаточно Тлеющего Праха — прямо выделить из Шар-бога ту часть, которую можно считать «тлеющим прахом», и отдать её кораблям.
Тогда, возможно, они оставили бы Шар-бога в покое, но Линь не знала, сколько там этого вещества и не повлияет ли это как-нибудь на рост Автобусной актинии.
Поэтому пока лучше воспользоваться не самым мирным способом решения.
На этот раз… придётся пожертвовать Богом-Столпом.
Шар-бог уже не находился на прежнем месте — на самом деле Линь давно установила на нём «искажающее гравитационное устройство».
Его эффект заключался в том, что Шар-бог постоянно находился в состоянии полёта, всё дальше удаляясь от изначального положения.
А Бог-Столп по-прежнему оставался на прежнем месте, не сдвигаясь.
Направление, откуда летели Корабли Смерти, неизбежно проходило мимо Бога-Столпа — разумеется, они не обращали на него внимания, а летели прямо к Шар-богу.
Сейчас Линь через множество «глаз» Бога-Столпа видела, как вокруг проносится целое небо Кораблей Смерти.
Что ж… начнём.
«Гр-р-р-хх!»
Когда группа кораблей пролетала мимо Бога-Столпа, тот разломился.
Точнее говоря, от поверхности отделились одна за другой глыбы структуры.
Эти глыбы, размером в несколько сотен метров каждая, несли на себе всевозможные постройки; они устремились к ближайшим Кораблям Смерти и врезались в них.
Одновременно с этим сдетонировали заложенные в них термоядерные и прочие виды боеголовок, мгновенно разнося противника в пыль.
Таков был… изначальный план.
Всё пошло не так гладко: как только Бог-Столп начал раскалываться на куски, окружающие Корабли Смерти тут же выпустили по этим оторвавшимся глыбам чёрные «лучи».
Одна за другой глыбы структуры быстро распадались под лучами и вскоре превращались в пыль.
В пыль обращалась только застывшая часть вещества, но оставшаяся обычная материя Пустоты мгновенно затвердевала, теряя способность что-либо делать дальше.
Ни одна из отделившихся глыб так и не смогла приблизиться к Кораблям Смерти.
После окончания атаки группа Кораблей Смерти продолжила лететь вперёд — в этой атаке Линь использовала небольшой участок Бога-Столпа, промежуточную часть длиной чуть больше ста километров.
Из-за этого в теле Бога-Столпа образовался разрыв шириной больше ста километров, и группа кораблей как раз пролетала через этот разрыв.
Раз уж так, можно попробовать применить этот приём.
«Ху-у-у-у!»
Из мест разлома с обеих сторон Бога-Столпа хлынуло яростное сияние.
Словно два гигантских огненных столба, они устремились навстречу группе кораблей.
Это было другое оружие, размещённое Линь на Боге-Столпе, которое она называла «Звёздная вспышка».
Поскольку раньше Линь видела, как подобную атаку применял Мидгард, она создала нечто похожее; эффект был весьма впечатляющим — можно было напрямую сформировать в Пустоте «огненный столб» диаметром в добрый десяток километров и длиной в несколько сотен километров.
В одно мгновение яростный огненный столб заполнил разрыв в теле Бога-Столпа, одновременно поглотив пролетавшие внутри Корабли Смерти.
Не все Корабли Смерти оказались в разрыве, но их было больше тридцати; когда их поглотило пламя, соседние корабли никак на это не отреагировали и продолжили лететь дальше.
Когда огонь угас, Линь обнаружила, что кораблей в разрыве… стало на два меньше.
Эти два находились ближе всего к краям разлома с обеих сторон; от них теперь остались лишь дрейфующие там мелкие обломки.
Остальные тоже получили повреждения, степень которых зависела от того, насколько близко к краю разлома они находились.
Впрочем, серьёзного вреда не было, потому что Линь заметила: все эти Корабли Смерти окружены слоем чёрного вещества.
Похоже, они активировали функцию «защиты» Корабля Смерти.
Линь редко видела, чтобы Корабли Смерти пользовались этой функцией, но такая функция действительно существовала — она заключалась в использовании мельчайших частиц застывшего вещества, формирующих плотную защиту вокруг корабля.
Похоже, она способна противостоять высокой температуре, создаваемой вспышкой.
Но неизвестно, способна ли она противостоять давлению.
«Гро-о-ом!»
Бог-Столп снова пришёл в движение.
На этот раз двигалась не какая-то отдельная часть Бога-Столпа, а… весь ствол целиком.
Поскольку сейчас Бог-Столп был разломан, получалось как бы два столба… но очень скоро они снова слились в один.
Две огромные колонны с обеих сторон начали сжиматься навстречу друг другу к центру разрыва; хотя ширина составляла сто с лишним километров, им хватило всего десятка секунд, чтобы сомкнуться.
Корабли не стали этому противостоять — все они в тот момент, когда Бог-Столп пришёл в движение, мгновенно ускорились, пытаясь вылететь наружу.
На их обычной скорости вырваться было бы совсем несложно.
Однако они не могли развить свою обычную скорость.
Потому что это была ловушка, устроенная Линь, а она обычно не делает бесполезных вещей… этот разрыв мог внезапно порождать колоссальную гравитацию,
которая крепко удерживала все корабли, оказавшиеся в разрыве, лишая их возможности свободно двигаться.