«Быстрее! Действуйте! Действуйте!»
В кромешной тьме Застывшей Пустоты…
Линь наблюдала за огромной стаей блуждающих огоньков, кружащих вокруг корпуса «Наутилуса».
Они наносили на летательный аппарат совершенно новое «покрытие» — свой антиотверждающий материал.
Материал этот сильно напоминал… краску, в общем-то был похож на то масло, которым пользовались для прежних летательных аппаратов, но с одной особенностью — он не расходовался постоянно.
Как только они закончат покраску, «Наутилус» сможет отправиться в самые глубины Стазиса.
Одновременно с этим Линь также обеспечила их летательным аппаратом из останков Создателя.
Впрочем, речь шла не об убийстве самого Создателя, а о том, что им передали данные о состоянии клеток Создателя в момент смерти, и уже на основе этих данных они смогли… создать аппарат из останков.
Почему же именно данные о смерти нужны им для создания аппарата, они объяснять не желали.
Возможно, считали это своим секретом, но Линь особо не беспокоилась на этот счёт.
Пока они наносили на «Наутилус» антиотверждающее покрытие, Линь заодно приглядывала за происходящим в другом месте.
………………
«Флот сбора уже прибыл… приступаем к полномасштабным работам по сбору».
В Пустоте снаружи, усеянной бесчисленными обломками, Линь увидела… огромный флот.
На самом деле не такой уж и огромный — в основном он состоял из десяти «кометоловов» длиной более трёхсот метров и множества мелких летательных аппаратов.
Судя по всему, эти корабли-ловцы изначально предназначались для отлова комет, но сейчас Линь видела, как они в массовом порядке подбирают обломки Автобуса.
Десять кораблей-ловцов почти не двигались с места, основную работу по захвату вели те аппараты, похожие на грузовики.
Сейчас Линь как раз увидела несколько таких аппаратов, летящих к тюремной башне, где содержались птицы, — правда, до самой башни они не долетели, а приземлились на нескольких крупных парящих скалах поблизости.
Из каждого севшего аппарата вышла целая толпа эршиан. Линь заметила, что они втыкают в скалу какие-то цилиндрические предметы с острыми концами, а затем…
«Здесь никакой реакции! Отступаем!»
…быстро возвращались к аппарату и улетали.
А вот у соседнего камня дело обстояло иначе.
«Тут есть реакция! Быстрее за работу!» — они принялись обматывать этот камень множеством канатов, а затем крепили канаты к аппарату.
Затем аппарат потащил этот кусок скалы диаметром более тридцати метров в сторону корабля-ловца.
На самом деле они таким образом искали внутри скал органы Автобуса: стоило обнаружить хотя бы крошечный фрагмент органа, как они утаскивали весь этот камень обратно, а потом уже на корабле-ловце разбирали его на части, чтобы извлечь орган.
Похоже, у них не было способности к масштабному сканированию, поэтому маленьким аппаратам приходилось обыскивать камни один за другим.
Главной их целью было изучить и создать собственный… телепортатор.
Сейчас Эрш уже вернулась в свою родную «солнечную систему», и для исследовательской группы, чьи основные силы всё это время болтались в Пустоте, исчезновение Эрш… было скорее хорошей новостью.
По крайней мере, сами они так считали.
Потому что обнаружили, что связь с Эрш полностью оборвана, а это означало, что им больше не нужно спасаться бегством… и они могут наконец зажить той «свободной жизнью», о которой мечтали.
Впрочем, это же породило и небольшую проблему — они больше не могли телепортироваться.
Хотя эршиане и пользовались телепортацией очень долгое время и провёл немало исследований на эту тему, на деле…
…они не умели создавать собственные телепортаторы.
Вся их телепортация обеспечивалась самой Эрш, а сами они не могли изготовить телепортатор.
На самом деле, насколько Линь успела выяснить, кроме отдельных «сверхсуществ», ни одна… популяция живых существ, ни одна цивилизация не способна создать устройство телепортации.
Сейчас исследовательская группа, судя по всему, размышляла над тем, что стоит поскорее покинуть прежнее место.
Потому что они не знали, куда делась Эрш, и опасались, что она может вернуться сюда, поэтому хотели убраться отсюда заранее.
Но раз Эрш исчезла, их телепортаторы, похоже, тоже перестали работать.
По крайней мере… именно такие сведения Линь получила из сознания этих эршиан, занятых сбором камней.
Заодно у них, похоже, возникла мысль отправиться исследовать каменного Автобуса, но пока они не предпринимали никаких действий.
Что ж, пока можно понаблюдать, как они собирают материал, хотя Линь подозревала, что сбор пройдёт не так гладко — здесь ведь водились существа, которым… не очень нравилось, что кто-то собирает обломки.
К тому же одна группа эршиан… воссоединилась с той группой, что раньше исследовала птиц, и теперь они пытались вскрыть построенную Линь тюремную башню.
Впрочем, сама башня была довольно прочной и к тому же постоянно самовосстанавливалась, так что вскрыть её у них не выходило так просто.
Тем не менее у Линь возникла мысль выпустить птиц наружу.
Раз держать их взаперти всё равно ни к чему не приводило… то пусть уж лучше вступят в контакт с этими эршианами.
………………
Возвращаясь к Застывшей Пустоте — блуждающие огоньки уже почти закончили наносить на Линь… то есть на «Наутилус»… антиотверждающее покрытие.
Они позвали на подмогу товарищей из черепа тираннозавра, и скорость нанесения оказалась весьма приличной. Закончив, они забрали переданные Линь данные и быстро удалились.
Линь обнаружила, что мышление этих существ… довольно простое, и хотя между ними раньше случались стычки, общаться с ними по-прежнему было довольно легко.
Тем временем Линь решила запустить «Наутилус» и направиться в глубины Пустоты.
Впрочем, ещё предстояло внести некоторые изменения, потому что «Наутилус» изначально был аппаратом, предназначенным для эршиан, и теперь Линь собиралась переделать его внутренности в… живое существо, взяв под прямой контроль вместо прежней системы.
Тогда его можно будет считать одним из её боевых юнитов.
Переделка заняла не так уж много времени — Линь быстро полностью превратила «Наутилус» в… боевой юнит.
После этого Линь направила его в глубины Стазиса.
Блуждающие огоньки нанесли на «Наутилус» не только антиотверждающую краску, но и снабдили его новым… способом обнаружения.
Как и раньше, он мог «видеть» всё в радиусе полутора километров, так что Линь могла продолжать наблюдать за окружающими обломками и оценивать расстояние до ядра.
Более того, Линь обнаружила, что эту способность обнаружения можно на короткое время усилить, мгновенно расширив область охвата в сотни раз.
Линь показалось, что это похоже на удар молнии, на миг озаряющий всю окружающую тьму.
Похоже, они уже совсем близко подобрались к центральной области.
Потому что вокруг становилось всё больше останков обычных пустотных существ, а Линь даже заметила нечто похожее на… скелеты клеточных существ.
Попадались и обломки, напоминающие остатки боевых кораблей — возможно, здесь можно было увидеть и предметы, связанные с Эрш.
И действительно, в этот самый момент Линь как раз это и увидела.
Впереди, неподалёку, парил обломок… чего-то, связанного с Эрш.
Точнее говоря, это был обломок двойника, созданного самой Эрш…
Обломок.