«Бабах——»
В безвоздушной среде звук взрыва всё ещё разносился эхом в мыслях Линь.
Линь назвала это место Звездой Целебного Камня — как и следовало из названия, здесь она нашла целебный камень, но до сих пор не отыскала способа выбраться отсюда.
Огромная пещера... заперла в себе Пушистый Шар, телепортированный сюда. Разослав небольшие отряды на разведку, Линь уже выяснила размеры этой пещеры — место диаметром в несколько десятков километров, где нет никакого воздуха.
Здесь всё представляло собой каменную структуру, а в центре пещеры находилось некоторое количество целебного камня — немного, по подсчётам Линь можно было взять примерно несколько тысяч тонн.
Чувствуется... что этого недостаточно, но сначала нужно всё-таки забрать то, что есть. Линь хотела, чтобы малыш Заблудшей Звезды выполнил телепортацию, но сейчас как раз шло взаимодействие с ним.
В отличие от малыша у Пустотников, с малышом Заблудшей Звезды общаться было, похоже, труднее. Многие значения, которые пыталась передать Линь, он не мог понять — возможно, разница в среде обитания влияет и на разницу в их интеллекте?
Однако у этой пещеры не было никакого выхода, так что оставался только этот способ.
«Бабах!» Пушистый Шар выпустил из своего тела множество взрывных снарядов — они ударили в каменную стену, вспыхнув ослепительным светом. Когда обломки полетели во все стороны, Линь смогла почувствовать толщину этой стены — похоже, отсюда действительно можно было выбраться.
«Бабах!» Ещё один залп взрывных снарядов — на этот раз взрыв оказался сильнее, покрытая трещинами стена начала целиком обрушиваться и рассыпаться, и за ней перед взором Линь открылся вид на то, что находилось дальше.
Пушистый Шар вылетел через пробитый проход наружу.
Оказавшись снаружи, Пушистый Шар первым делом увидел... бескрайнее звёздное небо. Похоже, теперь он находился на поверхности этого кувыркуна.
Внешний рельеф был очень похож на пещеру внутри — повсюду камни. Похоже, это был безжизненный мир, обычный кувыркун без воздуха и живых существ — по крайней мере, на первый взгляд так оно и выглядело.
Необычным было то... что поблизости, похоже, не было звезды. Неужели это тоже блуждающий кувыркун? Линь подумала, что таких странников должно быть куда меньше, чем не-странников... хотя это, конечно, не обязательно так.
В общем, Линь искала целебный камень и не знала, удастся ли найти его на поверхности.
Но важнее было другое. Малыш Пустотного Автобуса сообщил Линь, что теперь он может ощущать этот Пушистый Шар и способен провести телепортацию.
Похоже, раньше, в пещере, по какой-то причине его ощущение было «заблокировано» — может быть, стены вокруг той пещеры обладали какой-то особой функцией?
Если это так, стоит впоследствии исследовать этот вопрос.
Что ж, теперь можно возвращаться... подожди-ка.
Линь внезапно прервала мысль о телепортации назад, потому что Пушистый Шар заметил кое-что необычное на пустынной равнине впереди. Там виднелся возвышающийся холмик.
В том, что здесь появился холм, не было ничего странного, но странным было то, что этот холм отличался цветом от окружающих камней. Он был... абсолютно белым, словно... снег.
Этот странный холм, возвышавшийся на чёрной каменистой земле, бросался в глаза. Линь решила, что стоит его осмотреть, и Пушистый Шар полетел в ту сторону.
Подлетев к холму, Пушистый Шар сначала протянул щупальце и проверил его поверхность на ощупь — она оказалась очень гладкой, совершенно не такой, как окружающая каменистая земля.
Но это ощущение было Линь очень знакомо.
Потому что... на ощупь это было похоже на панцирь Пустотного Автобуса.
Когда она увидела этот белый холм, уже возникло подозрение... а когда потрогала его, стало окончательно ясно — это точно... Пустотный Автобус.
Панцирь Пустотных Автобусов всегда таков: чем-то похож на лёд, белый и весьма прочный, обладающий хорошей способностью к заживлению — поэтому обычно выглядит целым и невредимым, без каких-либо трещин.
Неизвестно, насколько велик был этот Пустотный Автобус — часть, торчащая над землёй, достигала нескольких десятков метров в высоту, и выглядело так, будто большая его часть была вросшей в землю.
И при этом он совершенно не двигался — что бы это значило? Он что, спит здесь?
Размышляя об этом, Пушистый Шар уже начал действовать — специальным «щупальцем-буром» он принялся сверлить поверхность. Справиться с панцирем Пустотного Автобуса было непросто, но Линь уже изучила их особенности и знала, как проделать отверстие в панцире — на этот раз в основном использовалась высокая температура.
Пока шло сверление, щупальце впрыснуло внутрь несколько мелких боевых единиц для разведки.
Внутри этого панциря... всё было очень похоже на обычные Пустотные Автобусы — сложная сеть туннелей. Несколько червеобразных боевых единиц, которых запустила туда Линь, уже начали разведку по туннелям. Здесь всё было как обычно у Пустотных Автобусов, единственное отличие... внутри не было никаких живых существ.
Внутри тела Пустотного Автобуса обычно живёт множество существ — возможно, многоклеточных организмов или каких-то других видов, — но здесь не было совсем ничего.
По мере того как боевые единицы углублялись в разведку, Линь смогла примерно вычислить размер этого Пустотного Автобуса. Судя по размеру наружного холма и внутренним туннелям, весь этот Пустотный Автобус мог иметь диаметр около одного километра.
Для Пустотного Автобуса это не очень большой размер — возможно, он находился в состоянии «только что взлетевшего». Хотя Линь не знала точно, до какого размера они должны вырасти, прежде чем взлетают, но, по-видимому, это происходит примерно при нескольких сотнях метров, а те, что достигают нескольких десятков километров, живут уже очень-очень долго.
Но почему же этот Пустотный Автобус... оказался вросшим в поверхность этого кувыркуна?
Чтобы разгадать эту загадку, Линь выпустила ещё больше отрядов — они быстро распространились внутри Пустотного Автобуса, по туннелям добравшись до всех его уголков.
Но... Линь по-прежнему ничего не увидела.
Неважно, шла ли речь о камерах, где обычно должны были находиться симбиотические организмы, или о местах, где должны были быть внутренние органы, — всё было пусто. Боевые единицы очень быстро обошли всю область размером примерно в километр, и Линь пришла к выводу... это просто пустая оболочка.
Включая и сам панцирь изнутри — обычно, когда пробуравливают панцирь Пустотного Автобуса, он быстро заживает, но здесь, хоть Пушистый Шар и просверлил отверстие в поверхности, не было и признаков заживления.
Линь решила, что панцирь Пустотного Автобуса и внутренние органы — это две отдельные системы, и, возможно, после смерти внутренних органов панцирь может ещё какое-то время продолжать функционировать. Но раз уж сейчас панцирь тоже не «живой», значит этот Пустотный Автобус мёртв окончательно.
Это было похоже на пустую раковину улитки или моллюска — осталась только оболочка, а «мясо» внутри исчезло. Не найдя никаких зацепок, Линь отозвала разведывательные отряды обратно.
Затем Пушистый Шар медленно поднялся в воздух и посмотрел на далёкую пустошь.
Пустотных Автобусов было... не один. На пустоши впереди Пушистого Шара виднелось множество таких же выступающих белых «холмиков» — расстояние между ними составляло от нескольких сотен метров до нескольких километров, и, поднявшись повыше, можно было увидеть их очень много.
Для размеров Пустотных Автобусов это было довольно плотное скопление — здесь было похоже прямо на...
...кладбище автобусов.
Почему здесь оказалось так много Пустотных Автобусов, вросших в поверхность, и почему они все, похоже, пустые? Хотя мысль об этом уже возникла, Линь всё же приказала Пушистому Шару проверить это. Пушистый Шар подлетал к каждой из выступающих над поверхностью частей Пустотных Автобусов, просверливал их панцирь и обследовал внутренности.
Как Линь и предполагала, тела этих Пустотных Автобусов почти все были пустыми.
Почему «почти»? Потому что Линь обнаружила, что у некоторых автобусов внутри тела были замороженные органы, хотя по этим органам уже совершенно невозможно было понять, для чего они изначально служили.
Здешние Пустотные Автобусы, похоже, все были... выпотрошены.
На самом деле неизвестно, действительно ли их «выкопали», потому что на их панцире не было никаких следов повреждений. Судя по имеющимся следам, совершенно невозможно понять, что произошло.
Может быть, они не столкнулись ни с какой опасностью, и это место просто использовалось ими для «сбрасывания панциря»?
Такая вероятность должна быть довольно мала — ведь у некоторых автобусов внутри всё ещё оставались немногочисленные внутренние органы, а к тому же они, вероятно, вообще не сбрасывают панцирь.
Чтобы получить больше зацепок, Линь заставила Пушистый Шар продолжить исследование других Пустотных Автобусов — сейчас она осмотрела лишь несколько из них, и, возможно, при осмотре большего количества автобусов удастся что-то обнаружить.
Может быть, то, что их здесь так много, тоже связано с тем, что малыш ощущал это место как «неизвестную территорию»?
Так, продолжая, Линь исследовала обстановку здесь...
Прошло несколько «дней и ночей» Пушистого Шара, и Линь осмотрела уже немало Пустотных Автобусов — все они, по сути, оказались абсолютно одинаковыми пустыми оболочками.
Одновременно с этим Линь также разобралась в окружающей обстановке — в этом месте на самом деле была звезда, только её собственное сияние было каким-то странным, а в момент прибытия здесь как раз была «ночь», поэтому этого сразу и не было видно.
Более того, здесь оказался не один-единственный кувыркун — наблюдая за звёздным небом, Линь обнаружила поблизости немало других кувыркунов, и все они, похоже, вращались вокруг этой звезды.
В целом, с точки зрения орбитального движения всё выглядело нормально. Неизвестно, удастся ли найти ещё целебный камень на других кувыркунах.
Помимо Пустотных Автобусов, на здешней поверхности больше ничего не было видно, хотя неясно, не может ли целебный камень быть подмешан в слои горных пород под землёй...
А в этих слоях горных пород оказывались вросшими и целые Пустотные Автобусы.
Все эти Пустотные Автобусы были весьма странными: хотя они вросли в землю, на поверхности не было никаких следов того, что они её сверлили или раскапывали.
Такое ощущение, будто они с самого начала находились там, «идеально» вросшие в землю.
Разведку нужно было продолжать, но одновременно Линь хотела сначала отправить целебный камень обратно, поэтому она приказала Пушистому Шару разделиться пополам — одна половина будет телепортирована обратно, а другая останется здесь для дальнейшей разведки.
К тому же, раз телепортировать отряды сюда извне довольно сложно, то оставшемуся Пушистому Шару нужно будет производить здесь больше боевых единиц самостоятельно — в этих слоях горных пород можно найти немало питательных веществ для роста.
После того как будет произведено больше отрядов, часть из них нужно будет отправить полетать над другими кувыркунами и осмотреться. Линь до сих пор не видела то место, где при телепортации произошёл тот самый разрыв — она полагала, что это был газовый кувыркун, и, возможно, он находится где-то очень далеко отсюда.
В общем, здесь было полно странностей, которые предстояло исследовать не спеша. Но сейчас главной целью всё же оставалось вылечить того... Звёздного Автобуса.
Уходя из дома — переходи на мобильную версию.