Рой Инков зашевелился — Линь впервые видела, чтобы они действовали подобным образом. Что бы это могло значить?
Из ходов в коре десяти Родных Древ хлынуло огромное множество насекомых — один из боевых видов Роя Инков. Длиной около десяти сантиметров, они внешне напоминали чёрных пчёл, но их глаза были особенно крупными. Их количество, вероятно, исчислялось десятками тысяч, и они непрерывно вырывались из десяти Родных Древ, разлетаясь во все стороны — на север, юг, восток и запад.
Эти насекомые, судя по всему, не предназначены для атаки — Линь решила, что они, скорее всего, заняты разведкой и наблюдением.
Обычно чёрные пчёлы Роя Инков иногда высылали для наблюдения особый боевой вид под названием «глазной червь» — это доказывало, что сами чёрные пчёлы, по-видимому, лишены зрения и способны судить о предметах лишь на ощупь. Эти же летающие насекомые, вероятно, использовались именно для того, чтобы удостовериться в состоянии окружающей обстановки.
Линь назвала их «Разведывательными насекомыми», и их поведение вполне соответствовало этому названию: разведчики стаями пролетали над подземным миром, тщательно осматривая каждое дерево, каждое живое существо — включая даже мозгоохотников. Впрочем, мозгоохотники не вызвали у них никакого подозрения.
Обыскав окрестности, огромное множество разведчиков начало собираться и полетело на север. Если они будут продолжать лететь в этом направлении, то в конце концов доберутся до каменистой местности, где расположена база Линь.
Пока они долетят туда, пройдёт ещё какое-то время — Линь необходимо подготовиться и как следует всё спрятать.
Разведывательные насекомые летели необыкновенно быстро. Лишь часть из них по пути осматривала окрестности, тогда как остальные непрерывно устремлялись прямо на север — и примерно за одни сутки достигли стены, образованной «Смертельными шипами».
Над каменистой местностью за пределами Смертельных шипов у Линь было немало летунов, ведущих наблюдение. Линь обнаружила, что множество разведчиков остановились прямо перед стеной шипов — ни один из них не решался пролететь дальше.
Странно. Разве эти растения не были посажены самим Роем? Неужели даже они сами не могут через них пройти?
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, внезапно появился боевой вид, который она уже однажды видела внутри Родного Древа Роя Инков. В окружении стаи чёрных пчёл он приблизился к основанию Смертельных шипов.
Этот вид внешне напоминал жука без надкрылий. Линь увидела, как он раскрыл две пары крыльев за спиной и издал высокочастотный жужжащий звук.
Под воздействием этого звука Смертельные шипы перед Разведывательными насекомыми, как ни невероятно это звучит, стали изгибаться в стороны, открывая проём, достаточно широкий, чтобы разведчики могли пройти сквозь него, не касаясь шипов.
Они… управляют Смертельными шипами с помощью звука? Само по себе управление не вызывает удивления, но ведь у растений не должно быть мышечных клеток — как же оно может так двигаться? Похоже, придётся разобраться в этом подробнее.
Огромное множество Разведывательных насекомых вырвалось за «границу» Смертельных шипов и хлынуло в каменистую местность. В тот же миг, как они вошли в эту область, они полностью рассредоточились и принялись осматривать всё вокруг.
Линь немедленно приказала всем своим летунам опуститься на землю и принять окраску, полностью совпадающую с цветом камня, хотя и не была уверена, сможет ли это обмануть Разведывательных насекомых.
Разведчики осматривали пустынную каменистую местность ещё более тщательно: они бросали взгляд на каждый камень, но задерживались на нём лишь на несколько секунд, а вот некоторых обитавших здесь существ они кружили и рассматривали чуть ли не полдня, прежде чем улететь.
К счастью, ни одно Разведывательное насекомое так и не обнаружило летунов Линь, замаскированных под камни.
Похоже, они слишком узко специализированы: у Разведывательных насекомых, судя по всему, отменное зрение, но никудышные обоняние и слух — потому изменение окраски для маскировки оказалось столь эффективным против них.
Осмотрев этот участок, разведчики быстро полетели дальше на север. Линь отправила часть своих летунов, приняв соответствующую окраску, незаметно следовать за ними. В это же время Линь заметила, как из-за стены шипов вылетает всё больше и больше разведчиков.
Каждый раз, встречая на пути Родное Древо, разведчики облетали его по кругу — начиная снизу и поднимаясь вверх до самой кроны, прежде чем улететь. Если по дороге им попадалось какое-нибудь живое существо, они кружили вокруг него примерно шестьдесят секунд, прежде чем продолжить путь.
Этот способ разведки был на удивление интересным — Линь даже задумалась, не стоит ли ей самой перенять этот приём и таким же образом исследовать всех существ, обитающих во всех Скрюченных Джунглях. Ведь во всех Скрюченных Джунглях по-прежнему оставалось множество существ, которых Линь ещё ни разу не видела, — просто потому, что разведка велась не слишком активно.
Разведывательные насекомые продолжали лететь на север и уже приближались к территории, занятой Линь.
На самом деле у владений Линь имелась своя «граница» — гигантское ущелье, на дне которого застыла отверждённая лава. Разведчики не стали перелетать прямо через провал, а массово устремились внутрь него, осматривая всё, что там находилось, включая лавовых пауков, свисавших на стенах ущелья.
Днём лавовые пауки пребывали в состоянии сна, поэтому никакого столкновения не произошло. Обыскав провал, разведчики единой стаей полетели дальше — к владениям Линь.
На территории Линь возвышалось множество конических каменных столбов — это были базы Линь, чей внешний панцирь был составлен из панцирного вещества и внешне ничем не отличался от обычного камня. Возможно, разведчики уже бывали здесь раньше, потому что проявили к турелям Линь необычайное любопытство: многие из них подолгу кружили вокруг баз, прежде чем улететь.
Похоже, подозрений это не вызвало. Разведчики продолжили движение на север и вскоре уже приближались к подножию горного пика.
По пути разведчики внимательно осматривали всех встречавшихся существ — в том числе и тех, кого Линь когда-то принесла сюда извне и кто сумел здесь прижиться. Разведчики, похоже, не находили в них ничего странного.
Наконец разведчики приблизились к району, где находились Родные Древа Линь.
На самом деле Линь занимала лишь три Родных Древа — основная часть баз располагалась на открытой каменистой местности снаружи. Линь позаботилась о том, чтобы внешний вид этих Родных Древ ничем не отличался от обычных — так что обнаружить их они не должны были.
Разведчики, как обычно, кружили вокруг Родных Древ, и, осмотрев все три дерева, ничего необычного не заметили. После этого они снова полетели на север — и вскоре добрались до места, где были горячие источники.
Разведчики проверили кристально-чешуйчатых ящериц, обитавших у горячих источников, и, судя по всему, не нашли ничего подозрительного. В конце концов они добрались до места, откуда Линь когда-то попала в это подземелье, — до водопада, над которым имелся проход в пещеру, ведущую к горному озеру. Линь была уверена, что разведчики не смогут обнаружить этот проход.
Но произошло нечто странное: разведчики вдруг устремились прямо в водопад, и хотя в следующее же мгновение их выбрасывало обратно мощным потоком воды, они, ничуть не останавливаясь, снова и снова бросались туда. После бесчисленных попыток одному из разведчиков всё же удалось прорваться в проход над водопадом…
В самом проходе, впрочем, ничего не было, разве что он был расширен трудами Линь. Разведчик лишь бросил взгляд внутрь, как его тут же вынесло потоком воды обратно, и он упал в озеро под водопадом.
Ну что ж, теперь-то они, наверное, должны улететь обратно.
Но как раз в тот момент, когда Линь так подумала, тот самый разведчик, что успел заглянуть в проход, выполз на берег озера у подножия водопада и издал пронзительный, резкий крик.