«Не могу... связаться».
На вопрос Линь нерв Автобуса дал именно такой ответ, будто показывая, что со связью возникла какая-то проблема.
Или же... была какая-то другая причина — сколько бы Линь ни продолжала расспрашивать, он не желал говорить больше, так что Линь сменила вопрос.
«Когда ты сможешь управлять органами, это место обязательно нужно уничтожить?»
«Верно... это место непременно должно быть уничтожено, потому что здесь всё заражено, — сказал нерв Автобуса. — То... что называют Водяным Шаром, они всё это время пытались расширить своё заражение».
«Скоро оно затронет не только это место, их заражение распространится и дальше, превращая все живые существа в ту форму, которую они... желают. Это место... стало их полигоном для экспериментов, поэтому его нельзя оставлять».
Нерв Автобуса весьма «решительно» заявил, что намерен уничтожить это место.
Это и правда было похоже на образ действий Создателей — возможно, им было недостаточно изменять живых существ с помощью вирусов или подобных способов, и они прибегли к более прямому методу, воздействуя на форму вида напрямую, на большом расстоянии, изменяя биологические организмы.
Впрочем, этот процесс, похоже, продвигался очень медленно. Судя по описанию нерва Автобуса, Водяной Шар, вероятно, добрался до этого «прохода» довольно давно, но исследование этого «заражения» заняло у них немало времени, и прогресс всё время был крайне медленным.
Это можно было увидеть по истории этих руин, но, судя по всему, прогресс явно становился всё быстрее.
Сначала Водяной Шар не заставлял мутировать существ из тех обломков, что притащили сюда Иновиды, — эти мутации появлялись постепенно, сами по себе.
И... они становились всё более эффективными.
Например, поначалу мутации были довольно... случайными, но постепенно стали поддающимися контролю, а под конец, как сейчас, они смогли выстроить целую последовательность спланированных, продуманных мутаций.
Эти мутации становились всё совершеннее, и такой результат прекрасно соответствовал «идеалу» Создателей — создать совершенный мир.
На самом деле у разных существ своё представление о совершенстве, а для Создателей... совершенство, пожалуй, означает, что всё растёт в соответствии с их замыслом.
Если их влияние будет расти и дальше, то ситуация действительно окажется весьма... опасной.
Сейчас Линь немного колебалась: если оставить это место как есть, возможно, будет... даже лучше — Линь смогла бы продолжить здесь исследования и глубже изучить Водяной Шар. Разумеется, в этом тоже была своя доля риска.
Но времени на обдумывание этого вопроса почти не оставалось.
«Бух»
Вспышки взрывов по-прежнему то и дело озаряли окрестности — Иновиды непрерывно закидывали бомбами всё это место. А местным существам оставалось лишь бежать и прятаться.
Потому что здесь не было возможности найти цель для ответного удара — они даже не знали, что этот налёт связан с Иновидами, ведь никто не видел, чтобы кто-то из местных существ атаковал базу Иновидов.
«Я чувствую твоё колебание...» — пока Линь размышляла, нерв Звёздного Автобуса вдруг послал это сообщение.
«Я знаю, ты не хочешь, чтобы это место было уничтожено, может быть, у тебя свои соображения. Но я обязан уничтожить это место, и если ты не хочешь мне помогать... что ж, пусть будет так».
Едва он произнёс это, нерв тотчас же с большой скоростью полетел в одну сторону.
Он... может двигаться?
Линь знала, что внутри этого нерва Автобуса нет никакой структуры, позволяющей ему двигаться. Значит, он использовал для перемещения что-то другое.
Размышляя об этом, Линь тут же бросилась в погоню — нерв Автобуса тем временем полетел ещё быстрее, не обращая внимания на взрывы вокруг, устремляясь ко всё возрастающей скорости к своей цели...
то есть туда, где находился последний сегмент нерва.
Линь тоже прибавила скорость; Механические Пауки, летя на высокой скорости, одновременно посылали ему сигналы — Линь сообщала, что можно оставить это место и продолжить исследования.
Потому что, судя по нынешним данным, скорость заражения Водяного Шара пока не была очень высокой, и оставалось ещё достаточно времени, чтобы через это место больше узнать о Водяном Шаре.
«...» — но нерв Автобуса не ответил, похоже, он уже твёрдо решил уничтожить этот район. Его скорость полёта снова возросла, он проносился сквозь бесчисленные обломки.
«Бух!» Внезапно перед нервом Автобуса полыхнул сильный взрыв, и в этот миг он остановился.
В тот же момент Линь мгновенно направила Механических Пауков в стремительную атаку — самый быстрый из них тут же схватил остановившийся нерв и крепко обхватил его, не давая вырваться.
«Этот район следует сохранить», — сказала Линь нерву Автобуса. — «Не нужно так торопиться его уничтожать...»
«Нет... времени...» — на этот раз нерв Автобуса ответил. — «Оно... заметило...»
Нерв Автобуса передавал отрывочные сообщения, и в них Линь увидела нечто, о чём он раньше не рассказывал.
Изначально нерв Автобуса был единым целым. Прежде он вёл жизнь, состоящую из непрерывного чередования сна и пробуждения, но в последний раз, пробудившись, его тело внезапно раскололось на части.
И к тому же, он сам не понимал, как так вышло, но отделившиеся отдельные нервы больше не могли ни вычислять, ни собирать сведения о Гравитационном шаре, и даже не могли мыслить.
Однако прежняя память при этом сохранилась.
Но кое-что они всё же могли делать — а именно, привлекать окрестных существ. Им удалось привлечь существ вроде Медуз-Творцов, и затем они попытались заставить Медуз-Творцов объединить их вместе.
Но место, где они паразитировали, находилось слишком глубоко внутри — а именно в том дуриановидном органе, и Медуза-Творец ни за что не стала бы вырезать из себя этот орган, даже находясь под контролем — они не пойдут на такое самоубийственное действие.
К тому же вскоре эти нервы снова впали в состояние спячки, поэтому у них так и не получилось соединиться воедино...
Пока сейчас Линь не выкопала их всех и не собрала вместе.
Нерв Автобуса, похоже, подозревал, что нечто раскололо его на столько частей, но при этом не убило его, а лишь оставило в состоянии, в котором он не мог ничего сделать.
«Они... всё время заражали это место... всё время переделывали его...» — сказал нерв Автобуса. — «Не просто ставили эксперименты... у них есть и другая цель... эта цель... вот-вот будет достигнута... времени нет... ты не должна допустить... нельзя дать им... этого добиться...»
Цель?
Линь, кажется, догадалась о возможной цели, и, пока она размышляла об этом, нерв Автобуса снова пришёл в движение, увлекая за собой обхватившего его Механического Паука и стремительно полетел дальше.
На этот раз Линь ничего не сделала, чтобы остановить его — на самом деле раньше она и не пыталась его остановить, а лишь хотела обсудить с ним выбор — оставить это место или уничтожить, а также различные возможные варианты.
Но нерв Автобуса, похоже, был весьма непреклонен: он не желал оставлять это место, и это напомнило Линь о том Звёздном Автобусе, что когда-то на полной скорости врезался в войско Разумов-духов.
Они, похоже... в чём-то очень похожи, хотя этот Звёздный Автобус должен быть намного древнее того, и его мышление должно быть куда более... сложным.
Но здесь всего лишь небольшой участок нервной системы, который не может представлять её целиком, однако по характеру они, вероятно, схожи.
«Ты, возможно, уже заметила...» — произнёс тогда нерв Автобуса. — «Оно хочет захватить контроль над этим... телом, которое я восстанавливаю».
«Моё тело уже близится к завершению...» — по настроению нерва Автобуса Линь почувствовала, что он словно бы слабеет, будто вот-вот... заснёт.
«Ещё немного, и они полностью подчинят себе завершённое мной тело... тогда они, возможно, возьмут под контроль и мою волю, поэтому и решили сохранить мой нерв...»
«Но они боялись, что мой нерв может что-нибудь предпринять... поэтому применили некий способ... чтобы расколоть меня... таким образом можно и сохранить мой нерв, и не беспокоиться о том, что я стану что-то делать».
То, что сказал нерв Автобуса, было очень близко к мыслям Линь — действительно, Водяной Шар вполне мог намереваться захватить контроль над этим местом, и если бы им это удалось, то у них оказался бы целый Звёздный Автобус в качестве... «марионетки».
Это чем-то похоже на нынешнее положение самой Линь, только этот, возможно, будет намного... сильнее, чем тот, что у Линь.
Так значит, это место всё-таки придётся... уничтожить?
Полёт продолжался, вспышки взрывов вокруг время от времени вспыхивали, но ни один не задевал летящий нерв — ближайший взрыв прогремел где-то в десяти метрах, едва не задев его.
Хотя нерв не совершал никаких уклоняющихся движений, взрывы будто сами обходили его стороной — Линь решила, что этот нерв уже получил определённый контроль над этими органами, хотя и не полный.
«Уже... заметило...»
«Я могу... немного управлять ими...» — нерв Автобуса дал Линь неуверенное, но всё же утвердительное подтверждение как раз в тот момент, когда она об этом размышляла. — «Но только после полного слияния... я смогу управлять ими полностью... почти уже...»
Скорость нерва Автобуса замедлилась, и впереди, метрах в ста, Линь увидела последнюю Медузу-Творца.
Эта Медуза-Творец выглядела совершенно невредимой, на её теле и щупальцах не было видно ран, но сама она оставалась совершенно неподвижной.
Нерв Автобуса медленно подплыл к Медузе-Творцу и, оказавшись рядом с ней, сказал Линь: «Если ты всё ещё намерена помочь... тогда занеси меня внутрь...»
Сейчас нерв Автобуса, по-видимому, мог двигаться, но не мог выполнять более сложные действия. Линь немного подумала и решила занести нерв Автобуса внутрь Медузы-Творца.
«Бух!»
Но тут снова полыхнула вспышка взрыва.
Голова Медузы целиком утонула во вспышке взрыва, и когда взрыв рассеялся, её головы уже не было — изнутри, словно потоп, хлынуло наружу огромное количество внутренностей и газа.
Из-за этого Линь стало легче увидеть дуриановидный орган Медузы, но... в то же время стало гораздо труднее к нему подобраться.