«Они... они собираются начать строить мост».
«Строить мост?»
Пока Мэр это говорил, Линь увидела, что микромашины начали новое движение.
С поверхности чёрного туманного шара медленно вытянулось нечто чёрное... похожее на щупальце.
Диаметр этого щупальца составлял более трёхсот метров, и стоило ему появиться из поверхности чёрного туманного шара, как оно начало стремительно удлиняться. Оно, видимо, состояло из бесчисленного множества микромашин, но на вид не выглядело «зернистым», как чёрный туман из микромашин, — оно казалось единым целым.
Линь полагала, что причина, по которой скопление микромашин выглядит как огромное облако тумана, в том, что микромашины внутри собираются в маленькие капле-подобные объекты. Она не знала, зачем они так делают, но это вытянувшееся щупальце было полностью слито воедино, так что никаких швов видно не было.
Оно росло всё быстрее и тянулось к ближайшей плавучей скале. Линь наблюдала, как оно медленно коснулось скалы, а затем... вошло прямо в камень.
Похоже, оно постепенно разлагало поверхность камня и проникало внутрь него.
Затем это щупальце полностью прошло сквозь скалу, вышло с другой стороны и продолжило тянуться дальше.
«Какова цель постройки этого «моста»?» — глядя на происходящее, Линь одновременно попросила Пушистого Шара спросить об этом Мэра.
«Похоже, это... это для расширения зоны «обрушения»!» — сказал Мэр. — «Оно хочет расшириться, разбухнуть!»
Разбухнуть? Это не выглядело как разбухание.
Глядя на продолжающее тянуться щупальце, Линь решила провести ещё одно испытание. Подумав об этом, Линь заставила отдалённую скалу медленно вытянуть «турель» и навести её на это щупальце.
Длина щупальца сейчас составляла почти двадцать километров — на первый взгляд немало, но по сравнению со всем чёрным туманным шаром это было совсем немного. Пока было неясно, какой эффект даст его разрыв.
«Бах!»
Через мгновение из скалы Линь вылетела ракета и полетела прямо к щупальцу, вытянувшемуся из чёрного туманного шара.
«Бум!» Как и всегда. Никакого перехвата, никакой защиты — ракета прямо ударила по щупальцу, и вспышка света разорвала тянущееся щупальце посередине, разделив его на две части.
В то же время Линь заметила, что в туманном скоплении микромашин начало появляться свечение — похоже, удар по щупальцу так же, как и удар по нему самому, вызывал ответный удар.
Но ещё до того, как последовал ответный удар, Линь уже переместила скалу, только что произведшую атаку, укрыв её за другим камнем.
Однако на этот раз укрытием служила не одна скала — между чёрным туманным шаром и скалой Линь находилось в общей сложности... сто плавучих камней.
Микромашины всё же нанесли ответный удар.
Когда вспышка света брызнула наружу, она мгновенно поразила камень, стоявший впереди всех.
Вспышка взрыва обратила его в груду обломков. Вместе с ним в обломки превратились и пять камней позади него.
Расстояние между ними составляло всего несколько десятков метров, а диаметр каждого не достигал ста метров, но седьмой камень, следующий за этими шестью... из-за того что расстояние до него составляло, возможно, десять километров, он не пострадал.
Даже если что-то преграждало путь к цели, микромашины всё равно наносили ответный удар.
Но раз цель не была уничтожена, что они станут делать дальше?
Так прошло примерно... несколько сотен секунд.
Скала, с которой Линь произвела атаку, по-прежнему оставалась там, укрытая за девяноста тремя камнями... микромашины больше не атаковали, и это показалось Линь странным.
Неужели у микромашин нет оружия, способного менять направление? Промахнувшись один раз, они перестают атаковать? Это заставило Линь даже подумать, что ответный удар микромашин — своего рода «автоматическая система обороны».
То есть если Линь бьёт по ней, она бьёт в ответ один раз. Полностью автоматическое поведение.
Размышляя об этом, Линь также взглянула на щупальце, которое сама разорвала, — теперь на месте разлома оно больше не росло, а оставалось таким же, каким было в момент разрыва.
Отломанный кусок щупальца тоже оставался неподвижным и не продолжал расти — он выглядел похожим на стрелу, пронзившую камень.
Столкнувшись с этой странной реакцией, Линь решила перейти к следующему действию...
«Бум!»
Внезапно Линь увидела вспышку взрыва — тот Атакующий Камень, что укрывался за девяноста тремя скалами, взорвался. Он подвергся... атаке.
Но эта атака пришла не со стороны туманного шара из микромашин, а с другого направления, поэтому она смогла поразить эту позицию.
С какого же направления пришла эта атака? Один из бесчисленных взглядов Линь, рассредоточенных среди плавучих камней, это увидел.
Она пришла с камня, находившегося примерно в шестидесяти тысячах километров от места. На самом деле эта атака была весьма незаметной... без той яркой вспышки, что была раньше, и перед атакой Линь не заметила у этого камня никаких признаков подготовки.
Даже сам выпущенный при атаке объект был почти невидим — это был цилиндрический предмет длиной около десяти метров, чей цвет в условиях пустоты был практически незаметен.
К тому же большинство способов обнаружения не могли его почувствовать — это была вещь с очень сильной способностью к скрытности. Хотя Линь всё же его увидела, ведь «глаза» Линь здесь были повсюду.
По мощности он не выглядел особо серьёзным, ведь тот Атакующий Камень Линь имел размер лишь чуть больше шестидесяти метров — изначально его использовали именно из-за небольшого размера, удобного для укрытия за разными крупными камнями, и при уничтожении взрыв не распространялся слишком далеко.
А атаковавший Линь камень имел размер около километра. На вид он ничем не отличался от других камней, на его поверхности было множество маленьких отверстий.
Эти отверстия выглядели вполне естественно, но только что произведённая атака была выпущена как раз из одного из таких отверстий.
Возможно, микромашины сосредоточены не только в центре Плавучих Скалистых Земель, но и рассеяны по всей этой области, только микромашины в окрестных зонах не так заметны, как чёрный туманный шар, — они прячутся очень глубоко.
Об этом Линь уже думала раньше, поэтому Линь также полагала, что уничтожение чёрного тумана вряд ли полностью истребит все микромашины.
Если они прячутся в окрестных плавучих камнях, то каково же их общее количество? Линь проверяла некоторые камни и раньше не находила никаких аномалий.
Впрочем, Линь не проверяла все камни, так что то, что некоторые места, где прячутся микромашины, не были обнаружены, вполне закономерно.
Что ещё больше беспокоило Линь, так это вопрос — почему в центральной зоне они настолько заметны, а в других местах прячутся так глубоко? Неужели это было сделано специально, чтобы устроить засаду на Линь?
Линь считала, что это маловероятно, должна быть другая причина...
«Есть ли какие-то новые сведения?» — подумав об этом, Линь спросила у Мэра.
Сейчас в сознании Мэра всё ещё продолжалось «лечение» — один Малый Хранитель Ядра очищал его от энергии страха.
Однако цель этого лечения теперь была уже не такой, как раньше, потому что Линь обнаружила: в процессе очистки Малым Хранителем Ядра энергии страха информация в сознании Мэра начинает меняться.
Похоже, это вызвано именно очищением этого «раздражителя» — в сознании Мэра появляется новая информация, связанная с микромашинами.
«Никаких новых сообщений...» — сказал Мэр. — «Но они, кажется, постоянно обновляют свои замыслы, это трудно описать...»
Мэр ещё не договорил, а Линь уже проникла в его сон, чтобы посмотреть.
«Зачем ты сюда пришла! Я ещё не закончил охранять эти вещи!»
В момент проникновения Линь увидела, как перед её глазами туда-сюда летает маленький световой сгусток. Линь не обратила на него внимания и полетела ему вслед.
«А! Не лети туда! Там ещё не всё охранено!»
Долетев до области за Малым Хранителем Ядра, всё ещё полной энергии страха, Линь ощутила нечто... действительно, похоже было, что там микромашины и вправду обновляли свои замыслы.
Основное содержание было примерно такое:
«Вариант первый: не одобряется, отклонить».
«Вариант второй: неплохой, но недостаточно совершенный, отклонить».
«Вариант третий: превосходный, но срок исполнения необходимо отложить, не отклонять».
Примерно так и было; что касается содержания самих вариантов, оно здесь не отображалось.
Но то, что микромашины что-то замышляли, было несомненным. После этого Линь проснулась.
«Продолжай следить за их информацией».
Отдав Мэру это распоряжение, Линь перевела внимание обратно в пустоту, глядя на тот километровый камень. Пока Линь не предпринимала по отношению к нему никаких действий.
Этот камень явно был базой микромашин, но то, что он прятался здесь, навело Линь на множество мыслей.
Что ж, теперь стоит проверить одну идею.
Подумав так, Линь активировала ещё один Атакующий Камень.
Этот Атакующий Камень находился примерно в десяти тысячах километров от скалы-базы микромашин — довольно близкое расстояние. Линь навела Атакующий Камень на неё, и с его поверхности вылетел шарообразный объект.
Этот шарообразный объект тоже был одним из изделий Линь с довольно сильной способностью к скрытности.
Когда он приблизился к цели на расстояние около километра, этот шарообразный объект начал излучать во все стороны большое количество... сигналов.
Эти сигналы могли распространяться на очень большое расстояние и способны были...
«Бум!»
Внезапно этот шар взорвался — атака пришла со скалы-базы. Похоже, микромашины действительно очень заботило подобное сигнальное излучение.
Но то, что они взорвали шар, уже не имело смысла, потому что сигнал был отправлен заранее.
А эти сигналы могло также принять ещё одно существо, и это было...
Действительно, всё было именно так, как думала Линь: некоторые из её удалённых взглядов заметили появившиеся в пустоте очень крупные объекты.
На вид это было очень мягкое вещество диаметром более семисот метров, и оно быстро приближалось к той скале-базе микромашин.
Именно так, как и предполагала Линь... причина, по которой микромашинам снаружи приходилось прятаться, заключалась в том, что Желейники на них нападали.
Когда Линь передавала сигналы об их местоположении, Желейники прилетали, чтобы их уничтожить.