Звезда…
Диаметром примерно в два миллиона километров, этот объект сиял ослепительным светом в Пустоте.
Звёзды обычно намного крупнее обычных Кувыркунов, их размеры таковы, что даже Мидгард выглядит перед ними крошечным.
Но малый размер не означает… страха.
Линь заметила эту сцену внезапно.
Мидгард двигался к звезде.
Неся с собой трёх Кувыркунов, служивших ему спутниками… эта огромная труба продвигалась вперёд, к звезде, находившейся неподалёку.
Эта звезда казалась… одинокой звездой, вокруг неё вращалось лишь немного обломков, и крупнейший из наблюдаемых сейчас обломков не превышал десяти километров в размере.
Так что Мидгард был крупнейшим объектом, приближавшимся к ней.
Приближаясь к этому раскалённому шару, Мидгард не собирался ни замедляться, ни сворачивать — он двигался прямо… к самому центру звезды.
Прежде Мидгард всё время скитался в бескрайней и пустой Пустоте, и внезапное появление такой картины… быстро привлекло внимание Линь, исследовавшей пространство.
Теперь, по мере продвижения трубы, расстояние до звезды сокращалось всё быстрее — осталось около трёхсот тысяч километров… и Мидгард соприкоснётся со звездой.
Среди отрядов, которыми Линь наблюдала за происходящим, были не только те, что находились внутри трубы, но и те, что расположились на её «голове».
То есть в направлении, куда двигался Мидгард.
Здесь был рельеф, напоминающий горную гряду — один за другим на поверхности вздымались высокие пики, и один из отрядов Линь, внешне похожий на камень, находился на самой высокой из этих вершин.
С этой позиции хорошо была видна звезда впереди трубы и её яростное сияние — на таком близком расстоянии сильный свет звезды нанёс бы большинству клеточных организмов… огромный вред.
Однако Линь не ощущала подобного вреда — на самом деле сейчас Линь ясно видела звезду впереди, ясно видела её общую форму… и при этом не требовалось никакой особой защиты для глаз.
Похоже, это была… защита, созданная Мидгардом.
Каким-то способом он защитил всё своё тело, будь то внешняя поверхность трубы или её внутренние стены — даже на таком близком расстоянии от звезды… здесь совершенно не ощущалось никакого жара.
Это ощущение… было довольно интересным.
Расстояние продолжало сокращаться… сто тысяч километров, пятьдесят тысяч… десять тысяч.
Голова Мидгарда почти коснулась поверхности звезды, и поверхность звезды, непрестанно кипящая яростным светом… в этот миг соприкоснулась с трубой и с отрядами, находившимися на ней.
В момент соприкосновения… отряд, стоявший на горном пике на голове Мидгарда, мог почувствовать…
Ничего не почувствовать.
Здесь было так же, как обычно в Пустоте по температуре — даже рядом с бушующим морем звёздного пламени здесь не ощущалось никакого изменения температуры.
И, как заметила Линь, здесь была прозрачная… словно оболочка, прослойка, которая отделяла звёздное пламя, не позволяя этому высокотемпературному сиянию коснуться поверхности Мидгарда.
И к тому же… она снижала яркость света, на который снаружи в норме невозможно было бы смотреть напрямую, до уровня, при котором… смотреть можно было спокойно.
Даже эршиане могли бы стоять здесь и своими глазами обычным образом наблюдать бушующее звёздное пламя за пределами трубы, не получая никакого вреда от звезды.
Теперь каменный отряд Линь мог продолжать наблюдать с высокого пика за изменяющейся внешней средой… за переменами внутри звезды.
Снаружи это выглядело как кипящее Световое Море, где непрестанно происходили самые разные бурные перемены, и как бы ни были они бурны…
на это место они никак не влияли.
Это было и правда… интересное явление.
Однако Линь одновременно наблюдала и за происходящим снаружи.
Ведь не только на «голове» трубы, но и на её «хвосте» у Линь тоже были отряды.
Отряд на хвосте мог видеть, как тело Мидгарда медленно погружалось в звезду.
Это выглядело так, будто… рыба ныряет в морскую воду — только и рыба, и море здесь были довольно необычными.
Вместе с ним в звезду погружались и три замороженных мира Создателя.
Они всё время вращались вокруг средней части Мидгарда, и по мере того как Мидгард медленно входил в звезду… эти несколько миров тоже, продолжая вращение, скрылись в пламени звезды.
А потом… исчезли.
Но внутри одного из них находился отряд Линь, так что Линь могла ощутить изнутри… что эти три мира тоже получили защиту.
По крайней мере под поверхностью не ощущалось никаких изменений, всё казалось в порядке.
Однако, если приблизиться к поверхности, дело обстояло иначе — Линь заставила один из отрядов попытаться подойти к поверхности…
и в процессе приближения можно было почувствовать, как температура становится всё выше, а затем… продвигаться дальше стало невозможно.
Похоже, защита этих нескольких миров была не совсем полной.
А вот собственная защита Мидгарда была совершенно безупречна, поэтому Линь продолжала любоваться диковинным зрелищем внутри звезды…
пока Мидгард не стал двигаться всё медленнее.
Сколько времени нужно объекту длиной в сто тысяч километров, чтобы пройти сквозь мир диаметром в два миллиона километров?
Судя по прежней скорости Мидгарда, это заняло бы совсем немного времени… но теперь он замедлил процесс.
Потому что его скорость становилась всё медленнее, и в конце концов Мидгард даже остановился внутри звезды.
Пейзаж здесь немного отличался от того, что было снаружи, но в целом это можно было назвать… бурным, кипящим… светом.
Зачем же он остановился здесь?
Отряд Линь, находившийся на горе на теле Мидгарда, глядя на бушующее звёздное пламя, размышлял над ответом на этот вопрос.
Вскоре Линь увидела иную картину.
С неба… внезапно хлынул световой дождь.
Некие объекты, похожие на огненные шары, будто протиснулись сквозь прозрачную защиту Мидгарда и с рёвом устремились сюда.
Рёв — это звук, который Линь смоделировала для них.
Затем Линь также смоделировала для них громовые раскаты, потому что они ударялись о горные хребты, вызывая мощные взрывы.
Дрожь от взрывов затронула каменный отряд на вершине горы, но не причинила серьёзного вреда.
Главное — Линь почувствовала, что в местах взрывов взметнулось множество… световых сгустков.
Они выглядели немного похожими на существ, которых в легендах Эрш называют «Феникс», потому что у них имелось нечто вроде огромных светящихся крыльев, напоминающих настоящие.
Но, помимо этого, они не имели ничего общего с птицами — их тела больше походили на шары, и одно за другим они вылетали из гор, устремляясь в небо, возвращаясь за пределы защиты и вновь сливаясь с пламенем звезды.
Похоже, они лишь… совершили падение, а затем полетели обратно.
Однако… с другой стороны дело обстояло иначе.
На замороженном мире отряд Линь только что достиг поверхности.
Похоже, теперь у него была полная защита, так что, оказавшись на поверхности, он не ощущал жара, но едва он оказался на поверхности…
как увидел прежний огненный дождь.
Эти огненные капли, ударившись о землю… не полетели обратно.