«Сколько же времени прошло на самом деле…»
«Река течёт, изображения на рекламе мерцают… суда покачиваются».
«Но почему я не чувствую течения времени…»
Здесь была площадь… водная площадь.
Внешне это также напоминало озеро посреди города.
На поверхности воды покачивались во множестве… суда, похожие на деревянные лодочки, а в воде плавало немало Мешочников. Сейчас все их взгляды были прикованы к центру площади.
В центре площади покачивался довольно крупный предмет — похожий на резиновую лодку, а на нём стояли десять эршиан.
Хотя сейчас их окружала толпа Мешочников, разглядывающих их, сами эршиане… не обращали на это никакого внимания, вернее, они вовсе не подозревали о происходящем.
Потому что их сознание сейчас… всё ещё находилось в «прошлом».
Сейчас они полагали, что по-прежнему находятся на летательном аппарате и наблюдают за городом… совершенно не замечая, что на самом деле летательный аппарат уже приземлился, а эти эршиане были вытащены наружу Мешочниками и выставлены здесь в качестве «экспонатов».
Мышление эршиан застряло на этапе до момента захвата — проще говоря, они снова впали в состояние прежней «временной иллюзии».
«Скорее смотрите! Это те самые существа из наших легенд!»
А Мешочники тем временем обсуждали… эту группу эршиан, всё ещё пребывающих в иллюзии.
Способ общения Мешочников — это своего рода «язык тела»: их кожа, похожая на ткань, способна показывать множество… складок.
Складки на коже и есть их язык — наблюдая за складками на теле сородича, они узнают, что тот хочет сказать.
Двум эршианам, впервые обучавшим их этому способу общения, потребовалось очень много времени, чтобы разобраться в нём. Линь тоже уже успела немало в этом понять.
В общем, эта толпа Мешочников обсуждала эршиан… они знали, что эршиане — это тот самый вид, который когда-то обучал их, но никакого уважения к эршианам они при этом не испытывали.
«Мы должны перебить их всех до единого». «Ни одного не должно остаться в живых». «Мы должны ударить по их миру! Полностью уничтожить их мир! Превратить его в море огня!»
Наблюдая за каждым Мешочником, толпившимся в воде или на лодках, Линь могла определить, что складки на их телах выражают именно этот смысл.
Они очень хотели… истребить всех эршиан подчистую, объясняя это в основном тем, что эршиане представляют угрозу, но в целом причина крылась в том, что эти существа были попросту чрезвычайно воинственны.
Именно это и привело к тому, что они истребили собственных новых особей.
Эту группу исходных Мешочников можно назвать крайне воинственной: стоило им заметить любую цель, которую, по их мнению, можно атаковать… они тут же посылали свои войска в атаку. Почему исходные особи настолько воинственны — до конца не ясно.
Но на самом деле изначально они вовсе не были такими воинственными, потому что среди них порой рождались более «разумные» новые особи.
Особенно часто такие новые особи появлялись после поражения в бою.
Новые особи умели анализировать плюсы и минусы сражения и на этой основе решать, стоит ли воевать или лучше заключить мир — они умели мыслить на более дальнюю перспективу.
Однако из-за того, что Мешочники истребили всех новых особей подчистую… включая тех, кто был способен на такие дальновидные размышления, они так и остались с этим воинственным настроем, атакуя все Автобусы вокруг себя.
С появлением эршиан они тут же восприняли их как угрозу.
Но даже при этом у них ещё оставался разум, поэтому они не стали немедленно убивать этих десятерых эршиан.
Вместо этого они решили выставить их здесь для наблюдения и изучения, чтобы понять их слабые стороны и тем самым лучше подготовиться к разгрому эршиан.
«Они с лёгкостью способны разгадать наши технологии!» «Нам нужно принять новые меры». «Давайте просто взорвём их всех разрушительным оружием на куски!» «Откуда они вообще взялись?»
«…»
Складки на коже всех Мешочников непрерывно менялись — это означало, что они ведут бурное обсуждение.
Впрочем, обсуждение вскоре прекратилось — они обнаружили факт… что и правда не знают, откуда взялись эршиане.
«Так куда же тогда атаковать?» «Убивать всех, кого увидим!» «Но у нас не так много тех, кого можно убить!» «Они прилетели! Вон то! Прилетело!»
Внезапно у некоторых Мешочников складки на теле начали быстро меняться, потому что они увидели в небе… появившуюся тень.
Вскоре все Мешочники это заметили: то был огромный предмет, похожий на обсидиан.
Формой он напоминал перепёлку. Его внезапное появление вызвало у всех Мешочников… приступ ужаса.
«Взорвать его! Взорвите его!» «Уничтожить! Убить!» Мешочники, собравшиеся на водной площади, тотчас пришли в движение.
Они с максимальной скоростью поплыли к окрестным зданиям, стремительно протискиваясь ко входам в здания.
А верхушки каждого здания раскрылись, подобно цветкам, — из этих строений вырвалось множество боевых машин и устремилось к цели.
Целью же… была Тёмная Водоросль, всё ещё висевшая над площадью.
Хотя она умела менять форму, всё это время она сохраняла облик перепёлки, поэтому со стороны это выглядело так, будто чудовище в облике перепёлки… вторглось в город Мешочников.
Спустя несколько секунд её окружили уже сотни и тысячи боевых машин Мешочников.
«Бей её! Убей её!»
Бесчисленные заградительные залпы устремились к похожей на обсидиан перепёлке — по мощи эти залпы напоминали… ручные гранаты, обычно используемые эршианами.
Они одна за другой взрывались на панцире Тёмной Водоросли: вспышка огня мгновенно окутала её всю, поднялось густое облако дыма и пыли.
«Кээ-!» — раздался резкий пронзительный крик, и пара раскрывшихся обсидиановых крыльев рассеяла клубы дыма от взрывов.
И вот в самом центре взрыва… перепёлка шевельнулась.
Линь впервые видела, чтобы она двигалась — до этого она всегда была неподвижна, как статуя, а сейчас выглядела… по-прежнему как статуя.
Разве что теперь она совершала движения, похожие на движения настоящей перепёлки.
Она взмахнула крыльями и врезалась в ближайшую боевую машину; заметив это, машина Мешочников поспешно отступила, а окружающие машины продолжили вести огонь по перепёлке.
Под шквалом заградительного огня сверкающий обсидиановый панцирь начал понемногу осыпаться дождём осколков вниз, на город, но Тёмная Водоросль тоже… клюнула одну из боевых машин.
В кабине пилота этой машины она пробила клювом огромную дыру, и вся машина, вращаясь, полетела вниз.
Но вниз падала не только она — вслед за ней падала и сама… перепёлка Тёмной Водоросли.
Похоже, она не выдерживала мощного огня со всех сторон: пока её панцирь стремительно осыпался, форма перепёлки перестала удерживаться.
Тёмная Водоросль превратилась в чёрный бесформенный сгусток, беспрестанно вздрагивающий от бесчисленных взрывов.
В конце концов она упала в протекавшую внизу… речную протоку, подняв целый веер брызг, и тут же начала стремительно уходить в глубину.
«Прикончите её!»
Войска Мешочников не остановились — они немедленно выслали подводный отряд, устремившийся вслед за ней… к самому дну реки.