«Всё-таки пришла».
Это был мерцающий разноцветными огнями пузырь.
Внутри разноцветного пузыря Линь увидела... силуэт Шали.
Точнее говоря, это была та самая эршская форма, которую обычно использовала Шалинь. Похоже, она тоже заметила боевую единицу Линь и смотрела в её сторону.
Разумеется, настоящая Шали была не здесь. Хотя Линь и рассказала ей о происходящем, самой Шалинь было не так-то просто попасть в это место, к тому же после слияния Пустоты у неё было полно других забот, поэтому она сюда не явилась.
А вот эта Шалинь внутри разноцветного пузыря... Линь пока не совсем понимала, что это такое. Похоже, она знала, что Линь придёт сюда.
«Хочешь узнать, почему я здесь? Ситуация немного сложная. Если есть способ, сначала прикончи вон ту штуку».
Шалинь протянула руку и указала наверх — над пузырём, в котором находилась Шалинь, парил кубик.
Линь заметила эту вещь ещё когда только приближалась к этому месту. Кубик был очень похож на появлявшиеся раньше ремонтные кубики — размером чуть больше метра, с поверхностью, покрытой зелёными узорами.
Однако он никак не отреагировал на приближение Линь — непонятно, было ли это связано с тем, что в этом желейном море было много микроорганизмов.
Эта миниатюрная боевая единица Линь представляла собой овальную подлодку размером в полмиллиметра, внутри которой находилось несколько клеток-пилотов.
После этих слов Шалинь Линь попробовала вырастить по бокам подлодки множество «когтей» и с их помощью захватывать окружающие микроорганизмы, а затем использовать их как материал для переделки себя, постепенно увеличиваясь в размерах.
Спустя некоторое время подлодка выросла примерно до размеров кубика, после чего разделилась пополам, и одна половина рванулась к кубику.
«Бум!» — раздался не слишком сильный взрыв, и кубик вместе с передней половиной подлодки разлетелись на куски.
Его конструкция оказалась не такой прочной — в этом было заметное отличие от ремонтных кубиков.
После того как Линь уничтожила этот кубик, Шалинь выплыла из разноцветного пузыря и оказалась в желе.
«Для начала представлюсь». Шалинь напрямую передала сигнал через мозг Линь: «Я — одна из пострадавших. В путешествии по Непредвиденной Земле я подверглась мощной атаке, которая разрушила моё тело, и в результате возникло нечто вроде остаточного сознания. Примерно так это можно описать».
Общаясь с ней, Линь одновременно связалась и с «настоящей» Шалинь. У той, судя по всему, не было никаких воспоминаний об этом «остаточном сознании».
Впрочем, она сказала, что подобная ситуация вполне возможна, потому что эта Пустотная Тень... по своей сути была очень странной и, возможно, когда-то соприкасалась с Непредвиденной Землёй.
«Тогда почему я оказалась здесь?» — продолжила местная Шалинь. — «Потому что я почувствовала тебя».
«...Можешь объяснить подробнее?» — спросила Линь.
«Ты же знаешь, что такое остаточное сознание — оно само по себе не очень чёткое», — сказала Шалинь. — «Большую часть времени оно просто дрейфует, но когда ты приблизилась, я почувствовала твоё присутствие...»
Эта Шалинь рассказала Линь довольно много. В общих чертах суть была в том, что это особое сознание возникло после того, как прежняя Шалинь, странствуя по Непредвиденной Земле, подверглась «мощной атаке» неких существ.
Само по себе это сознание не обладало никакой способностью к самостоятельной активности — оно было больше похоже на дрейфующий «Осколок Мысли», и, судя по всему, дрейфовало так очень долгое время.
А затем в какой-то момент этот осколок с чем-то соприкоснулся, и это его «пробудило».
Похоже, это было как-то связано с Линь: сначала она почувствовала приближение Линь, после чего сознание становилось всё яснее, а затем обнаружила, что может управлять окружающей «материей». Так, с помощью этого способа, она выстроила своё нынешнее тело и обнаружила Линь.
Впрочем, эта Шалинь и сама не очень понимала, с чем именно она соприкоснулась, потому что, когда она очнулась... она уже была в этом самом месте.
«И что же ты собираешься делать теперь?» — спросила Линь у этой Шалинь.
«Для начала нужно выбраться отсюда и слиться с основным телом», — сказала она. — «Обычно это происходит именно через слияние. Просто меня раздробило на слишком мелкие части, поэтому меня и не удавалось найти, а теперь с этим проблем нет».
Насколько Линь могла судить по своим наблюдениям, характер у этой Шалинь был примерно таким же, как у настоящей.
После этого она вместе с подлодкой Линь поплыла к поверхности желейного моря.
Пока они плыли, она рассказала Линь кое-что о Зелёных Тенях. То, что Линь называла Зелёными Тенями, Шалинь называла «многофункциональными нанороботами» — судя по всему, они были широко распространены в Пустотной Тени.
Обычно каждая группа Зелёных Теней отвечала только за одно дело: одни занимались вроде бы совершенно бесполезными вещами — например, наблюдением за другими существами, которых уже видела Линь, разыгрыванием сюжетов; другие отвечали за корректировку живых существ, третьи просто бездельничали. Ну и, конечно, были и такие, что, как ремонтные кубики, отвечали за более крупные дела — восстановление плавучих участков суши.
При этом они не занимались строго одним делом: если случалось что-то непредвиденное, они тоже с этим разбирались, вот только они устраняли лишь текущую нештатную ситуацию, не заботясь об источнике проблемы.
Именно поэтому ремонтные кубики не уничтожали полностью боевые единицы Линь — у них имелся некий критерий оценки: если, по их мнению, «починка» завершена, до остального им уже не было дела.
Они причисляли миниатюрные боевые единицы Линь к «объектам обработки», но при этом совершенно не замечали более крупные замаскированные единицы Линь — трудно было понять, по какому принципу они вообще что-либо определяли.
Здесь встречалось и множество других разновидностей Зелёных Теней — например, сама эта Шалинь тоже была Зелёной Тенью.
Хотя внешне нынешняя Шалинь и не выглядела как Зелёная Тень, состав её тела был из того же вещества, что и у прочих Зелёных Теней.
Но не так, как у Линь — она была полностью сделана из Зелёной Тени, при этом достаточно детально проработанной: внутри у неё имелась структура, похожая на внутренние органы эршианина, вот только это была лишь форма, без реальной функции.
В общем и целом получалось, что остаточное сознание взяло под контроль структуру Зелёной Тени и сформировало здесь себе некое подобие тела.
Помимо неё самой, здесь встречались и другие, более особые Зелёные Тени — например, та, которую Линь только что уничтожила.
Ту называли «Наблюдающим» — он в основном отвечал за то, чтобы не дать этой Шалинь покинуть место. Тот самый разноцветный «пузырь» был создан именно им, и пока он существовал, пузырь оставался чрезвычайно прочным.
Если бы Шалинь попыталась силой выбраться из пузыря, «Наблюдающий» начал бы атаковать её — точнее говоря, «мучить». Убивать эту Шалинь он бы не стал, лишь заставлял бы её сильно страдать.
Однако на всё остальное «Наблюдающий», судя по всему, не реагировал, так что Линь смогла его уничтожить.
Шалинь сказала, что может ощущать присутствие других Зелёных Теней — здесь их было ещё много, и все они, как и те, что Линь видела раньше, занимались всевозможными «мелкими делами». Пока им не мешают, они могут свободно перемещаться здесь.
Поэтому она может отвести Линь в одно особое место, откуда видны все Зелёные Тени. Побывав там, можно будет примерно понять их «первооснову».