— Здесь так холодно... Одноклассница Вероника, эти цветы такие красные, будто должны дарить ощущение тепла, а на самом деле всё равно холодно!
Шпион и Билу сейчас шли по узкой тропинке через болотистую местность, вокруг клубился туман, видимость была очень низкой.
Но кое-что всё же можно было разглядеть: по обе стороны дороги густо росли красные цветы, они были такими плотными, что казались красным ковром.
Раньше в особняке они уже видели много красных вещей, но эти цветы не имели отношения к увлечениям того хозяина-вампира...
На самом деле цветы вообще не были связаны с вампирами — они относились к другой легенде... легенде об Аде.
— Ах! Одноклассница Вероника, это река?
Шпион и Билу остановились, потому что тропинка обрывалась, а впереди появлялся широкий, не видимый до другого берега стремительный поток.
— Похоже, это будет непросто перейти, — сказал Билу, глядя на реку. — Но последний артефакт на том берегу... что же делать? И тут так холодно! Почему тут так холодно!
— Потому что здесь много того, что отнимает тепло, — ответил Шпион.
— Отнимает тепло? Что отнимает тепло? — удивлённо спросил Билу.
— Надень и посмотри, — Шпион достал очки и протянул их Билу. — Возможно, тебе станет страшно, но не обращай внимания.
— ...? — Билу с недоумением взял очки и надел их. В тот же миг он вскрикнул: — Что, что это такое! Я вижу столько призраков, парящих у реки... А! Они приближаются! Приближаются!
Билу поспешно снял очки и бросил их на землю. — Что это за очки такие, это же так страшно! Это что, какие-то очки для игры в реальность?
— Это не игра, они сделаны на основе глаз рака-богомола, — сказал Шпион. — Похоже, они и правда позволяют это увидеть.
— Не игра? Значит, эти призраки настоящие? — испуганно спросил Билу.
— Настоящие.
— Да ладно тебе, не обманывай меня...
— Не обманываю. То, что тебе холодно, — это как раз из-за них.
— ...
Билу целиком пребывал в состоянии ужаса, но Шпион не стал продолжать разговор, а вместо этого поднял очки с земли... и надел их сам.
Действительно, теперь стало видно очень отчётливо: множество полупрозрачных сгустков парило туда-сюда повсюду...
В основном они парили у берега реки и на суше, ни один не заходил в глубину — эти сущности... наверное, можно назвать душами.
Причина их появления, возможно, в том, что у эршиан легенды о душах были слишком богаты и подробны...
Как заставить существо, которое дорожит собственной жизнью больше всего на свете, сражаться, не боясь смерти? Это очень просто — достаточно убедить его, что у него есть душа.
На Эрш существует множество мифологических историй и легенд, эти предания сильно различаются между собой, но при этом имеют немало общих черт — например, боги и прочие важные персонажи в них почти всегда изображаются в виде существ, похожих на самих эршиан, приматоподобных.
Есть и ещё одна общая черта — душа.
После смерти на самом деле никто не умирает по-настоящему, после смерти всё равно есть куда отправиться... стоит только поверить в это, и солдат будет сражаться без страха, а даже не солдаты получат от этого немалое... душевное утешение.
Поэтому эршиане очень любят верить в существование души, но на самом деле — есть ли у них душа или нет?
По крайней мере здесь, в этом пространстве, у эршиан она, судя по всему, есть.
Ещё раньше, когда вампир рассказывал об истории этого пространства, он тоже упоминал это место — так называемый Ад, регион, где собираются все умершие эршиане.
Их души собираются здесь и проходят суд у «Судьи»... то есть у мифического существа, обитающего в этом месте, а затем отправляются на перерождение. Если эршиане при жизни совершили слишком много того, что считается «грехом», перерождение становится невозможным.
Изначально это было всего лишь легендой на Эрш.
Но, похоже, Эрш взяла и воплотила весь этот процесс легенды целиком — Линь подумала, что это, вероятно, тоже один из экспериментов Эрш.
Когда здешние эршиане умирают, местные деревенские жители быстро приступают к действию — они переносят тело к этому месту и хоронят его неподалёку.
Из-за быстроты действий тело ещё не успевает сильно разложиться, особенно мозг.
Тело похороненного в земле эршианина очень скоро оказывается опутано корневой системой растений — этих самых растений...
Эти красные цветы, растущие на берегу реки, вовсе не обычные цветы: внутри их бутонов содержится некая энергия, похожая на Энергию Снов... а также особый газ.
Их корни проникают в мозг тела, считывают хранящуюся там информацию памяти, и одновременно эта информация переносится внутрь бутона.
Когда считывание завершается, красный цветок раскрывается, и содержащаяся внутри энергия начинает приходить в движение — этот сгусток энергии...
Он состоит в основном из Энергии Снов вкупе с вращающимся сгустком газа — в общем-то, это тоже можно назвать своего рода Сновидцем.
Интересно, что Эрш заставляет этот газ вращаться вокруг энергии — пока не совсем понятно, как именно это достигается...
В любом случае у него есть собственное мышление, и это мышление вместе с памятью в основном берётся от прежнего тела эршианина, то есть можно сказать, что этот сгусток, рождённый из цветка Сновидец, и есть, по сути, душа эршианина.
Впрочем, у этого существа, судя по всему, нет прямой связи с прежним эршианином, и даже с самим цветком напрямую он не связан — цветок лишь передаёт ему информацию памяти.
Эти Сновидцы тоже... размножаются: они помещают детёнышей без каких-либо воспоминаний внутрь бутонов, и когда бутон передаёт им память, они покидают его.
Пока они шли по дороге, Линь всё это время изучала здешнюю ситуацию, потому что в последнее время Линь тоже создавала Сновидцев для Застывшей Пустоты.
А наблюдение за здешними обстоятельствами оказывалось весьма полезным подспорьем — и заодно Линь поняла, что Эрш, похоже, очень хорошо разбирается в Сновидцах.
Получив память, Сновидец естественным образом начинает считать себя... душой.
Они, как и говорится в легенде, собираются у этой реки и ждут... прибытия перевозчика.
Перевозчик тоже мифическое существо — он перевозит души на другой берег, где те предстают перед судом... а что происходит после суда, неизвестно.
Но вряд ли там происходит перерождение — Эрш, возможно, ещё не довела эксперимент до этой стадии.
— Ах, одноклассница Вероника, скорее смотри!
Река, похоже, стала не такой стремительной, и вдали медленно приближалась деревянная лодочка.
Похоже... перевозчик так и не покинул это пространство: если надеть очки, можно увидеть, как все эти души плывут к лодке.
Перевозчик на лодке, судя по всему, тоже видит этих... душ — каждый раз, когда одна из них поднимается на борт, он кивает головой.
Однако его внимание сейчас в основном сосредоточено на Шпионе и Билу, и он также направляет лодку прямо в их сторону.
— Это не призрак... — сказал Билу, до этого всё время прятавшийся за спиной Шпиона, но теперь вышедший вперёд. — Давай сядем в его лодку!