Он явился из далёкого места.
Какой была его прошлая жизнь, и каким было место, где он обитал раньше... всё это оставалось загадкой, потому что, по слухам, почти ни одно существо здесь никогда не бывало на его родине.
Лишь после того, как он прибыл сюда, множество существ узнало о нём — и получил он прозвище «Страх».
Но причину, по которой Страх оказался здесь, знали немногие: он пришёл сюда не по своей воле, а был приведён неким... весьма особенным существом.
Это особенное существо обитало в мире, словно бы окутанном океаном, и о самой этой группе существ Страх знал не так уж много.
Но он знал, что эта группа существ занимается неким... исследованием.
Эти существа полагали, что в этой Пустоте любое действие любого объекта вызвано каким-то другим объектом.
Например, если камень движется, значит, какое-то существо его толкает, а причина, по которой это существо толкает камень, в том, что его мозг отдал соответствующий приказ.
Всё сущее движется потому, что подвергается воздействию чего-то ещё — так считала эта группа существ.
И тогда они приняли решение... стать тем, что воздействует на всё сущее. Проще говоря, они возжелали управлять всем — всем, что находится в этой Пустоте.
Они собирались заставить всё изменяться, расти и действовать в соответствии с их волей, создать то, что они считали... самым совершенным миром.
Хотя это выглядело просто, на деле это была недостижимая цель, но они и правда неустанно продвигали исследования в этом направлении, проводя всевозможные эксперименты.
Процесс этот был чрезвычайно долгим, и всё же они ни разу не отказались от своего замысла.
Для них живые существа были куда интереснее прочей материи, поэтому первой своей целью они избрали именно живых существ, применяя множество методов для преобразования различных созданий в этой Пустоте, и все записи об этих преобразованиях они хранили в своём мире, окружённом океаном.
В какой-то момент, при помощи неких методов, они обнаружили некое далёкое место.
Эта группа существ побывала во многих местах, но, обнаружив это конкретное место, они были поражены. Потому что выяснилось: они, похоже, не способны туда добраться.
Это место назвали Непредвиденной Землёй.
Несмотря на такое название, эта группа существ всё же изыскивала различные способы... подглядеть за тем местом и понаблюдать за тамошними вещами и явлениями. Именно тогда они и обнаружили... Страх.
В то время он ещё не назывался Страхом — у него ещё не было имени. Сначала эта группа существ называла его «энергией для распространения».
Впрочем, имя «Страх» подходит ему куда лучше.
Страх Непредвиденной Земли... эти существа сочли, что Страх способен оказать полезную помощь, и потому привели его в эту Пустоту.
После того как Страх прибыл, эта группа существ влила в него немало собственной... воли, или, точнее сказать, собственных замыслов, а также подвергла его определённым преобразованиям.
Когда всё было завершено, эта группа существ выпустила Страх наружу — изначально их целью было заставить его воздействовать на окружающих существ.
Согласно замыслу этой группы существ, другие существа, соприкоснувшиеся со Страхом, должны были подвергнуться воздействию, а затем преобразоваться в желаемую для них форму.
Но ничего подобного... не произошло.
После того как Страх покинул тот окутанный океаном мир, называемый Водяным Шаром, он утратил всякую связь с Водяным Шаром — он совершенно не стал делать того, чего от него ожидал Водяной Шар.
С тех пор Страх больше никогда не выходил на связь с Водяным Шаром, а неустанно скитался по Пустоте, непрерывно... перемещаясь с места на место.
Это был весьма долгий период — именно тогда он постепенно и обрёл своё нынешнее имя, Страх.
Потому что большинство существ, с которыми он соприкасался, испытывали сильнейший ужас и пытались либо бежать, либо совершали безумные поступки.
За это время о Страхе узнавало всё больше существ; некоторые пытались игнорировать его воздействие и приблизиться, чтобы изучить его. Иные же пытались использовать его в качестве оружия.
Страх не обращал внимания на этих существ; он также не поддавался никакому подчинению и продолжал бесконечно скитаться по Пустоте.
А скитания Страха повлекли за собой... гибель множества существ. Его воздействие было слишком мощным — некоторые существа, а то и целые цивилизации, соприкоснувшись со Страхом, погибали.
Поэтому многие существа желали уничтожить Страх — для многих обитателей Пустоты он представлял собой огромную угрозу.
Сам же Страх нисколько не заботился о том, что он является угрозой — точнее сказать, у него никогда не возникало мысли о том, что он собой представляет. На деле Страх почти никогда не проявлял какого-либо «мышления»: обычно он ни о чём не размышлял, и даже сталкиваясь со столь многими явлениями этой Пустоты, он не выказывал никакой особенной реакции.
Он размышлял лишь по очень немногим поводам, и один из них — необходимость поддерживать собственную «жизнь».
Дело в том, что Страх не был вечен — он понемногу... истощался, подобно тому, как предмет, находящийся в движении, всегда постепенно изнашивается.
В этой Пустоте Страх находил нечто, отчасти похожее на него самого... — и поглощал эти вещи, чтобы восполнить себя.
Хотя с поддержанием «жизни» особых проблем не возникало, Страх вовсе не намеревался оставаться в этой Пустоте — и было ещё кое-что, что заставляло его размышлять.
Этим он постоянно грезил — вернуться в Непредвиденную Землю.
Он неизменно стремился к этой цели, но при этом не возвращался к Водяному Шару, хотя и знал, что явился именно оттуда — потому что... он боялся Водяного Шара.
Забавное явление: нечто, способное внушать ужас бесчисленным существам... само имело объект собственного страха, вот только причину своего страха перед Водяным Шаром он и сам не понимал.
Он не пытался углубляться в этот вопрос; на самом деле, если не считать поддержания жизни и стремления вернуться, он не углублялся ни во что вообще.
Страх непрестанно скитался, ища любой способ вернуться, и за долгое время странствий случайно узнал от некоторых существ... о явлении под названием Крах.
Крах передавался сюда из Непредвиденной Земли, и Страх решил воспользоваться этим «явлением», чтобы вернуться в Непредвиденную Землю. Ради этого Страх впервые начал размышлять более сложным образом.
Он придумал несколько способов, которые могли бы вызвать Крах, но осуществить их было очень непросто...
Сам по себе Страх мало что мог сделать: на данный момент он не был способен напрямую воздействовать на многие вещи в этой Пустоте, поэтому... ему требовалась помощь неких существ, чтобы осуществить свой план.
И он обнаружил один такой вид... «существ».
Это были очень мелкие создания — точнее говоря, их нельзя было назвать обычными живыми существами, скорее это были... «механизмы». Впрочем, для Страха подобные классификации не имели значения.
Эти мельчайшие механизмы уже успели полностью истребить своих создателей, и главным образом потому, что у них появилось собственное «сознание», рождённое из некой энергии.
Из энергии, весьма схожей со Страхом... прежде Страх часто поглощал подобную энергию, чтобы восполнить себя.
Но теперь он не стал поглощать энергию этих механизмов, потому что именно эта энергия и наделила механизмы сознанием.
Энергия Страха постепенно заразила энергию этих механизмов, тем самым подчинив их себе... собственное сознание механизмов при этом сохранилось, но их устремления стали совпадать с устремлениями Страха — а именно, вернуть Страх в Непредвиденную Землю.
Эта группа Микромашин, судя по всему, приняла эту идею как нечто само собой разумеющееся и вовсе не считала, что кто-то ими управляет.
И вот действия по возвращению Страха продолжились.
Ещё до того, как Страх полностью подчинил себе Микромашин, они уже прибыли в некое место — место предыдущего Краха, где обломки Звёздных Автобусов, некогда рухнувших группой, теперь превратились в осколки, в бесчисленные плавучие камни.
Но здесь скрывалось и кое-что ещё.
Нечто, что Страх мог бы использовать, чтобы вызвать новый Крах и вернуться домой.
Однако Микромашины не могли действовать здесь как им вздумается, поскольку они заключили соглашение с местным... одним видом существ — Желейниками.
Согласно этому соглашению, Микромашины могли действовать только в строго определённом месте и не имели права покидать эту область — стоило им её покинуть, как это считалось бы нарушением договора, за которым следовало нападение.
Прежде Микромашины постоянно занимались одним делом: свозили в Плавучие Скалистые Земли различных индивидуальных существ со всей Пустоты — так выглядела их деятельность на поверхности. Но втайне они занимались куда большим — тайком превращали множество плавучих камней в базы.
Переоборудованные базы были двух видов: одни — активные, другие — неактивные. Неактивные базы находились в режиме ожидания и не привлекали ничьего внимания, но могли быть запущены в решающий момент.
Микромашины неустанно создавали такие базы, намереваясь однажды использовать их для развязывания войны против Желейников.
А Страх, подчинив себе Микромашин, позволил им продолжать эту деятельность... ведь ему требовалась армия Микромашин, чтобы захватить это место — только так можно было запустить Крах.
Затем Страх заметил, что все индивидуальные существа, собранные Микромашинами, обладают неким... особым свойством.
Страх решил, что сможет использовать их в качестве... носителей для перемещения в Непредвиденную Землю.
Подготовив всё необходимое, Страх наконец приступил к настоящим действиям, ведь вот-вот должен был начаться новый Крах — он произойдёт в... Мире-Соединителе.
Этот новый Крах сам по себе не мог вернуть Страх в Непредвиденную Землю, ведь тамошние Звёздные Автобусы рушились не совместно, а поочерёдно, один за другим.
Но у Страха всё же имелся способ.
Он отправил Микромашин по всей Пустоте, чтобы те начали отслеживать местоположение множества Звёздных Автобусов, одновременно засекая и... тот самый Звёздный Автобус в Мире-Соединителе, который рухнет последним.
Страх мог «заразить» своим Крахом другие Звёздные Автобусы в разных уголках Пустоты, вызвав тем самым масштабный совместный Крах — и таким образом вернуться в Непредвиденную Землю.