«Их становится всё больше…»
Кровавый Туман смотрел на небо.
Он находился здесь уже… шесть суток по времени Пушистого Шара.
Всё это время он постоянно поднимался на вершину этой круглой платформы, на «пункт наблюдения за звёздами», чтобы разглядывать происходящее снаружи.
Было видно, как вдалеке войска, прибывшие из «Зеркального Мира», день ото дня становятся всё многочисленнее — они, словно плотный туман, окружили мир со всех сторон.
«Существа, находящиеся здесь, уже чувствуют опасность…» — голос Громоревуна прозвучал внутри механического Водомера; обычно Громоревун вёл исследования внутри корабля.
«Немало «Вершинных Видов» полагают, что здесь вот-вот начнётся война, и они хотят уйти отсюда, — сказал Громоревун. — Но, судя по всему, эти виды не могут найти способ покинуть это место».
«Да уж, — отозвался Кровавый Туман. — Я думаю… что платформы, на которых они сейчас находятся, тоже могут быть вовлечены в бой, и если существ, живущих на этих платформах, не эвакуируют, они погибнут все до единого».
«Они уже сейчас непрерывно гибнут…»
«Дзинь!» Кровавый Туман заметил, что на экране механического Водомера всплыла картинка — на ней виднелась картина разрушения.
…………это происходило совсем в другом месте…………
«Грохот——»
Клубящийся густой дым поднимался над землёй, розовое небо было окрашено им в чёрный цвет, а испещрённая трещинами кристально сверкающая земля была усеяна многочисленными кристаллическими конструкциями… механизмами, строениями, а также Хрустальными Кальмарами — их обломки и трупы лежали на земле повсюду.
Множество тварей роя сновали среди этих обломков — похожие на мечехвостов, длиной всего в тридцать сантиметров, это были «Утилизаторы» Роя Инков; эти бойцы бегали туда-сюда, отыскивая всё, что рой считал полезным, а также трупы Хрустальных Кальмаров, — прежде чем их отправит в Отброшенный Мир, они пожирали их и уносили для изучения.
По итогам некоторых исследований Рой Инков выяснил, что Хрустальные Кальмары действительно связаны с «Древними Кальмарами» — в их телах имелась некоторая информация в клеточном ядре, указывающая на то, что их предки происходят от Древних Кальмаров Пушистого Шара.
Но они претерпели множество изменений и сейчас сильно отличаются от того, какими были прежде… самое большое изменение касалось разума.
Возможно, Исток очень давно вступил в контакт с миром Пушистого Шара, а может быть, эти Древние Кальмары каким-то образом сами попали в этот мир, но как бы то ни было……
сейчас они все уничтожены.
Хотя поначалу эти Хрустальные Кальмары могли сопротивляться рою, постепенно они стали способны лишь обороняться, а когда рой начал непрерывно атаковать метеоритами, они почти полностью рухнули.
Метеориты сокрушили большую часть сил Хрустальных Кальмаров, уничтожили несколько их главных городов и полностью ликвидировали их вооружённые силы.
Раны, оставленные на земле, оказались настолько тяжёлыми, что скорость «поглощения» Отброшенного Мира замедлилась, и сейчас на поверхности всё ещё оставалось довольно много неисчезнувших обломков.
Рой Инков собрал множество обломков и тщательно изучал связь между этим миром и Отброшенным Миром — каким же образом их переносило в Отброшенный Мир? Рой полагал, что стоит только разобраться в этом, и дальше дело пойдёт легче.
Рой также получил сообщение от Громоревуна: тот сообщал, что у Истока есть ещё и третий мир, служащий их главной базой, — там они разместили бесчисленные оборонительные силы, но пока не намерены переходить в наступление.
Это дало рою время на подготовку, но Громоревун также предупредил, что Исток наверняка знает о том, что он постоянно передаёт сведения, а значит, может изменить свои планы, и рой уже принял меры предосторожности на этот счёт.
Теперь рой намеревался захватить «Явный мир».
Огромные жуки падали с неба, приземляясь на усеянной обломками кристаллической равнине, а вместе с ними — бесчисленные полчища роя; эти твари начали возводить на земле огромные строения и размножать всё больше и больше войск.
Их источником питания служили в основном окрестные обломки… стоило только заглотить обломок в утробу, как его уже нельзя было отправить в Отброшенный Мир.
В общем, еду в этом мире вовсе не невозможно сохранить — просто она должна быть заключена внутри тела живого существа.
Сейчас по миру всё ещё передвигалось немало Хрустальных Кальмаров, но все они были «мирными жителями» — без армии и оборонительных сил, совершенно не представляющими никакой угрозы.
Поэтому рой обнаружил, что в этом мире появилась ещё одна группа «цивилизованных существ» — на этот раз прибывшие существа, судя по всему, состояли из металла, но их численность была намного меньше, чем у Хрустальных Кальмаров.
Похоже, всё было именно так, как говорилось в сообщениях… в непрерывно поступающих донесениях Громоревуна упоминалось, что Хрустальные Кальмары считаются самыми сильными подчинёнными Истока, и никакая другая раса не может их превзойти.
Рой продолжит непрерывно распространяться по Явному Миру, пока не найдёт способ добраться до других миров… а затем полностью уничтожит Исток.
На самом деле для Роя Инков это было не просто ответным ударом по захватчику, но и проверкой, а также расширением силы собственной популяции — рой всегда с нетерпением ждал… именно такого случая.
………………
«Они сильны», — так оценило силу роя одно существо, находившееся в Пустоте близ мира Пушистого Шара. — «Для Истока это должно быть весьма удивительно — они не ожидали ничего подобного, они думали, что вторжение пройдёт как обычно, и победа достанется легко».
«Но, похоже, надежда оказалась намного дальше от того, на что они рассчитывали».
Говорившее существо было всё покрыто щупальцами, оно выглядело как Щупальце-Клубок высотой в несколько метров, а перед ним находился другой шар, гораздо меньше, весь покрытый пухом.
«Вы использовали их для вторжения», — сказал Пушистый Шар обращённому к нему Щупальце-Клубку, то есть… Твари Ордена. — «Вы уже давно контактируете с Истоком?»
«Очень давно…» — ответила Тварь Ордена. — «Мы когда-то думали, что они подходят на роль нового Испарителя, но оказалось, что это не так».
«Они не годятся в Испарители — по многим причинам не годятся», — продолжила Тварь Ордена. — «Но у них есть и немало полезных сторон, например, они могут завершить вторжение в твой мир, помочь нам провести «испарение» твоего мира».
«Ты, возможно, думаешь… что Исток не сможет этого добиться, ведь первоначальные силы вторжения были отброшены, а один из их циклических миров даже оказался захвачен», — сказала Тварь Ордена. — «Но они всё же способны выполнить задачу, и очень скоро ты сама это увидишь».
«Мне любопытно кое-что», — сказала Тварь Ордена. — «Почему ты не сражаешься с ними лично, а позволяешь сражаться с ними другим видам?»
«Хотя у них есть шанс на победу, разве не так, что, сражаясь лично, ты бы узнала больше подробностей?» — спросила Тварь Ордена.
«Мне действительно хотелось бы узнать больше подробностей, например…» — спросил Пушистый Шар. — «Почему они не подходят на роль Испарителя? Что они вообще за существа?»
«Как тебе уже известно, они происходят из кристаллизованного мира», — сказала Тварь Ордена. — «Эти существа обладают весьма своеобразной особенностью — они чрезвычайно способны к обучению… но совершенно не способны делать что-либо, помимо обучения».
«С самого момента, как мы их обнаружили, так было всегда……»
…………тем временем, в другом месте…………
«Гром——!»
Мощный взрыв внезапно поднялся с земли, и в вспышке взрыва бесчисленные металлические существа оказались погребены под ней.
Этот вид тоже был уничтожен.
Огромная тварь в Пустоте смотрела на место падения сброшенного ею метеорита — только что там вспыхнуло ослепительное сияние, видимое даже отсюда.
Тот вид, состоящий из металла, теперь тоже был разгромлен Роем Инков.
Хотя они появлялись довольно разрозненно, что позволило избежать одномоментного уничтожения, поэтому после только что произошедшего взрыва всё ещё оставалось немало выживших, — но и они, подобно Хрустальным Кальмарам, оказались бессильны сопротивляться.
После того как дым от взрыва рассеялся, Рой Инков немедленно отправил туда войска для разведки, задействовав новый особый род войск.
Этот род войск Рой Инков назвал «Псевдотрупами» — рой намеревался использовать этот особый отряд, чтобы попробовать проникнуть в Отброшенный Мир.
Ведь у переноса в Отброшенный Мир наверняка есть какой-то способ различения — что должно быть отправлено туда, а что не должно.
Если удастся сбить с толку эту способность распознавания, можно будет отправить часть войск в Отброшенный Мир и создать там свои силы.
На самом деле рой не был вполне уверен, есть ли сейчас в Отброшенном Мире войска, обладающие «сознанием», потому что уже многие трупы исчезли — они наверняка попали в Отброшенный Мир.
Только вот эти трупы, похоже, не «воскресали»; согласно сведениям от Громоревуна, там говорилось, что восстановление трупов в Отброшенном Мире чем-то затруднено, поэтому рой решил отправить туда несколько отрядов с нормальной нервной системой.
Отправившись туда, они из-за слишком большого расстояния потеряют связь с основными силами, но небольшой группы будет достаточно, чтобы обладать определённым уровнем разума и наладить там способ связи между тем местом и этим; хотя после разрыва связи возникнут два отдельных «сознания», но мысли по обе стороны будут абсолютно идентичны, и никакого конфликта не возникнет.
Отряд «Псевдотрупов» выглядел как груда разбитых тел, соединённых вместе; их принесли сюда другие бойцы роя и небрежно бросили на землю, где они смешались с наземными обломками.
Затем Рой Инков стал наблюдать, исчезнут ли они вместе с обломками.
Исчезли……
Постепенно рой увидел, что происходит: оставшиеся на земле обломки один за другим исчезали, включая и эти «Псевдотрупы».
Похоже, эта маскировка сработала весьма эффективно.
Стоит им только попасть туда — и даже если напрямую связаться оттуда пока не удастся, всё же можно будет создать там значительные силы, а способ связи можно будет отыскать не спеша, позже.
Однако в этот момент рой вспомнил о некоторых прежних вопросах.
Ранее рой отправил одного Пустотного Таракана вместе с «Учёным» исследовать мир снов Истока, и от этого Пустотного Таракана……
так до сих пор не было никакого ответа.