«Это место всегда было очень загадочным. Хотя в фильме о нём упоминали не раз, на самом деле оно так и не появилось на экране. Некоторые говорят, что это, возможно, задел на вторую часть фильма или что-то в этом роде, но вторую часть так и не сняли…»
«Куда бы ни отправился главный герой, он побывал везде, кроме этого места — сюда просто не было прямого пути…»
Учёный и Громоревун сейчас находились в… тёмной области.
Здесь всё было почти так же, как в предыдущих местах: земля была покрыта проржавевшим металлом, только клеток и обрубков тел не было, а вместо них всю поверхность покрывали чёрные узоры.
Эти узоры выглядели как некие символы — тот самый… знак Ордена.
Теперь Учёный и Громоревун добрались до опорного пункта этого Ордена — место, находившееся в направлении, противоположном пути наверх, туда, куда можно было попасть, только двигаясь всё время вниз.
Это место как нельзя лучше соответствовало своей глубине… очень тёмное и полное всякой жути.
По сравнению с местами, что появлялись в фильме, эта область, никогда по-настоящему не показанная на экране, куда лучше подходила для того, чтобы прятаться. Именно с этой мыслью они и явились сюда.
«Они появились», — сказал Учёный, включив режим ночного видения и наблюдая за окрестностями. Его шаги замерли, потому что… впереди показалась целая толпа пустотников в чёрных балахонах.
«Мы призываем сюда великого бога, дабы он очистил это место от греха! Мы всегда жили здесь в невыносимых тяготах, а те, что наверху, всё это время наслаждались жизнью — и всё это… лишь потому, что мы потомки узников! Это несправедливо! Великий бог, явись же сюда!»
«Явись же!»
Эта толпа пустотников в чёрных балахонах говорила так, будто всё это было чистой правдой. Учёный смотрел на них, преисполненных неподдельного благоговения, — они окружили некую кучу, похожую на груду костей, и без устали поклонялись ей. Подобной сцены Учёный ещё не видел ни в одном фильме, но эта толпа пустотников играла свою роль на редкость… убедительно.
«У меня плохое предчувствие», — сказал Громоревун-учёный.
«Плохое предчувствие? — спросил Учёный. — Какое именно?»
«Ты уже перестал быть главным героем справедливого кино и превратился в героя фильма ужасов. Пока ты направлялся ко дворцу верховного Правителя, ты ещё вполне сходил за положительного главного героя, но теперь, когда добрался сюда, ты стал тем типом главного героя из хоррора, которому суждено только умереть».
«…Что ты несёшь? Я вовсе не главный герой», — сказал Учёный. — «Должно быть, мы скоро его найдём…»
Учёный обогнул поклоняющуюся группу и продолжил путь вперёд. Пройдя немного дальше, он увидел множество похожих групп, больших и малых, — все они здесь занимались подобным же поклонением.
«Их штаб должен быть где-то поблизости».
Пробираясь между этими большими и малыми группами, Учёный озирался по сторонам, выискивая что-нибудь подозрительное, и одновременно включил детекторное устройство — если подойти достаточно близко, оно способно было обнаружить местонахождение Призрака-детёныша.
«Явись же — !! О-о-о-о!»
Внезапно Учёный услышал, как неподалёку одна из групп разом взревела от восторга, и следом за этим вспышка ослепительного света, подобно молнии, озарила всё тёмное пространство.
Учёный тоже обернулся в ту сторону и увидел, что в кольце окружающих пустотников в чёрных балахонах появилось нечто огромное.
«Это… что такое?» — произнёс Учёный с некоторым удивлением, ведь он полагал, что эти пустотники просто разыгрывают некий ритуал, устраивают представление, и никак не ожидал, что здесь и правда что-то явится.
Эта вещь на живое существо не походила — скорее на груду камней. Пустотники в чёрных балахонах тоже замерли, оцепенело глядя на эту каменную кучу.
«Эти камни… — вдруг вскрикнул Громоревун. — Неужели они проделывают такое? Быстрее, иди туда, припугни их, пусть скажут, зачем они призвали эти камни!»
«Что это за камни?» — недоуменно спросил Учёный, глядя на явно занервничавшего Громоревуна.
«Это же…
«Явись же!» «Явись же!» «Явись же — !!»
Прежде чем Громоревун успел договорить, вокруг один за другим начали вспыхивать огни,
И вот в толпах пустотников — больших и малых — стали появляться самые разные предметы. Учёный заметил, что всё это были… камни, металл, а ещё какие-то вещества, похожие то ли на дерево, то ли на жидкость.
Живых существ среди них словно не было, но эти вещества, похоже, и впрямь появлялись здесь в ответ на призыв Ордена пустотников.
«Что это? Это наш бог… или дар, что бог нам ниспослал?» — а сами пустотники выглядели крайне озадаченными, было очевидно, что они и сами не ожидали появления подобных вещей.
Один из пустотников протянул руку и коснулся появившегося перед ним каменного куска…
«А-а-а-а!!» — а когда он попытался отдёрнуть руку обратно, обнаружил, что она прилипла к камню, и как ни тянул, оторвать её не мог.
«Что с тобой такое?!» — другие пустотники, увидев это, тоже удивились и, попробовав сами дотронуться до камня, обнаружили, что их руки тоже прилипают.
«Что происходит?» «Я не чувствую руку!» «Что это за штука такая! Не оторвать!»
Со всех сторон посыпались испуганные вопли пустотников; в других группах тоже многие коснулись «явившихся» предметов и столкнулись с тем же самым.
Те, кто не успел ничего коснуться, тут же в панике бросились наутёк подальше, в ужасе шарахаясь от этих вещей.
Были и те, кто не хотел бросать товарищей, но сколько бы они ни пытались оттащить их, вырвать прилипших не удавалось никак…
«Это же…» — Учёный смотрел на охваченных ужасом пустотников Ордена вокруг себя и вдруг осознал, что это…
«Это вещества из Застывшей Пустоты! — сказал Громоревун. — И они только что прибыли прямиком из Застывшей Пустоты. Эти глупцы, коснувшись их, тоже "застыли"!»
«Так и есть, значит?» — сказал Учёный. — «Неужели это…»
«Да, это точно устроил тот детёныш! — сказал Громоревун. — Ты нашёл верное место, он наверняка прячется где-то поблизости. Но раз уж мы пришли, он не станет глупо сидеть здесь и ждать, пока мы его найдём, — он наверняка обдумывает какой-то другой способ побега, и этот способ побега — это… попытка сбежать в Застывшую Пустоту!»
«Он что, и правда так умеет?» — с изумлением произнёс Учёный.
«Раз уж это детёныш Мидгарда, у него вполне может быть такая способность! — сказал Громоревун. — Хотя, возможно, за это приходится платить какую-то… цену, или же это возможно только в определённое время, что-то в этом роде. В общем, до сих пор он этим не пользовался… но раз мы уже добрались прямо до него, ему деваться некуда, придётся применить!»
«Гро-о-ом—!!» Пока Громоревун говорил, вокруг Учёного вспыхнул ещё более сильный свет, и в этом сиянии с неба посыпались бесчисленные предметы самой причудливой формы.
«Быстрее уклоняйся! — крикнул Громоревун. — Не коснись ни одного из них, а потом со всей возможной скоростью найди детёныша!»