«Нет, мы не побежим, мы будем сражаться до конца!»
Возможно, потому что эта реплика была довольно важной, на этот раз Линь смогла понять, о чём говорят эти мерцающие существа.
Как выяснилось, к их миру приближалось какое-то очень опасное существо.
Большая часть Мерцающих существ решила бежать отсюда, направив свои летательные аппараты в Пустоту в поисках нового места для жизни.
Но нашлись и... те немногие, кто хотел остаться и удержать позиции.
Судя по всему, эти существа действительно обладают индивидуальностью: один из них, судя по всему обладавший недюжинными командирскими способностями Вождь, поднялся высоко в воздух, и все точки света на его теле непрерывно замерцали, а по всему городу каждое здание вспыхнуло тем же светом, что и он.
Похоже, он заставлял все здания разом передавать его «слова», и смысл сказанного сводился примерно к следующему...
Они не могут отказаться от этого мира и должны сражаться из последних сил с наступающим существом, пока одна из сторон не погибнет.
Это вызвало множество «отголосков» — многие Мерцающие существа тоже поднялись вслед за ним в вышину и вместе замерцали, провозглашая свою сплочённость и решимость, веря, что непременно победят.
Всё больше и больше жителей присоединялось к этому созвучию, вместе взмывая в высь и мерцая заодно — это выглядело точь-в-точь как звёздное небо, и мерцание всей этой массы существ было по-настоящему ослепительным.
А потом они все погибли.
Опасное существо напало внезапно, именно в тот момент, когда они все вместе собрались в небе.
На самом деле это было вовсе не какое-то существо, а огромная масса... жидкости.
По крайней мере, в этом не угадывалось никакого живого создания — скорее это было похоже на гигантскую волну, обрушившуюся из Пустоты: неясно, была ли то вода или что-то иное, но в любом случае это было жидкое вещество.
И стоило этой жидкости коснуться Мерцающих существ, как они мгновенно... исчезали.
Стоило им попасть в жидкость, как сияние по всему их телу мгновенно гасло, и всё существо целиком пропадало бесследно...
А когда эта жидкость, подобно морской волне, затопила весь город, легко догадаться, что... зданиям ничего не будет.
Множество Мерцающих жителей, не успевших спастись бегством, были поглощены гигантской волной, но многие всё же быстро укрылись внутри летательных аппаратов и зданий.
Летательные аппараты могли двигаться и в жидкости — а значит, существа внутри уцелели, но они не стали давать отпор, а стремительно устремились вверх, в небо, будто пытаясь сбежать в Пустоту.
Однако эта жидкость не собиралась их отпускать.
Потому что с неба обрушилось ещё больше... водяных столбов.
Возникало ощущение, будто этот мир был подводной лодкой в глубинах моря, а его атмосфера — корпусом этой лодки... и вот теперь корпус треснул, и вода непрестанно хлынула внутрь снаружи, словно намереваясь поглотить весь мир целиком.
Разумеется, это всего лишь метафора, ведь у этого мира, по идее, вообще не должно быть атмосферы.
Из Пустоты непрестанно обрушивались вниз гигантские водяные столбы — они прямиком захватывали летательные аппараты, тщетно пытавшиеся спастись бегством в Пустоту, и увлекали их назад, смешивая с обломками зданий на земле.
Но в этот самый момент все здания вдруг вновь вспыхнули светом.
Эта вспышка света несла в себе один смысл.
«Мы будем сражаться!»
Затем бесчисленные летательные аппараты внезапно взмыли в воздух — они уклонились от падающих с неба водяных столбов и устремились в определённую точку в Пустоте.
«Оно там! Мы должны его уничтожить!» — все летательные аппараты непрерывно вспыхивали светом, передавая именно этот смысл.
А потом... потом уже ничего не было.
Потому что ни один из них не вернулся. Добились ли они успеха? Потерпели ли поражение? Или им удалось сбежать?
Поскольку никто не последовал за ними в Пустоту, чтобы всё зафиксировать, об этом совершенно ничего не известно.
Однако можно было продолжать наблюдать за тем, что происходило на поверхности, а на поверхности больше не случалось никаких признаков сопротивления.
Эта жидкость... полностью затопила весь мир, и бесчисленные высотные здания рушились под натиском гигантских волн.
Впрочем, многие здания по-прежнему стояли, возвышаясь посреди превратившегося в океан мира, — они не светились и никак не реагировали.
Что же на самом деле произошло, оставалось совершенно неизвестным.
Затопление всего мира длилось очень долгое время, и на протяжении всего этого срока весь мир оставался под толщей волн — ни одного летательного аппарата, ни одного живого существа не появлялось и не возвращалось издалека.
Глядя на картину затопления целого мира, Линь вспомнила некоторые мифологические истории, которые видела на Эрш.
Прошло много времени... и внезапно жидкость, затопившая этот мир, начала отступать — она словно просачивалась под землю и постепенно... исчезала.
Некогда затопленные высотные здания вновь показались над водой, а руины рухнувших построек в конце концов проступили из становившейся всё мельче воды.
Наконец земля снова стала сухой, и некогда затопленная цивилизация вновь предстала взору... вот только, похоже, жизни в ней уже не осталось.
Оставались лишь... здания да неподвижные летательные аппараты и прочий транспорт на земле.
Спустя некоторое время на поверхности неожиданно появилось какое-то существо.
Но это были не Мерцающие существа, а... Черви-печати.
Неизвестно, откуда они взялись, ведь прежде в этом мире таких существ не должно было быть.
Тем не менее Черви-печати вдруг в большом числе появились среди городских руин — они бродили здесь, живя своей жизнью; они были чисто дикими животными и не занимались ничем особенным.
Но спустя некоторое время местные здания вдруг... зашевелились.
Внутри не было ни одного Мерцающего существа, которое ими управляло бы, но здания могли двигаться сами по себе, и первым проявлением этой активности стало... вылавливание.
Вылавливание Червей-печатей: всякий раз, когда червь приближался к какому-нибудь зданию, то здание внезапно открывало проём, впуская его внутрь.
Побыв внутри некоторое время, червь выходил уже облачённым в некий комплект снаряжения.
Похоже, это снаряжение было предназначено для разбора на части.
Всякий раз, когда снаряжённый Червь-печать оказывался поблизости от неподвижного летательного аппарата, это снаряжение начинало испускать свет.
Этот свет постепенно... разбирал корпус летательного аппарата на части, и остатки разобранного материала складывались тут же, на месте.
С виду это напоминало кучу песка.
После этого требовалось, чтобы мимо прошёл другой Червь-печать, облачённый в снаряжение для сбора материала, — его снаряжение собирало этот материал.
После сбора, если такой червь проходил мимо какого-нибудь рухнувшего здания, его снаряжение высвобождало материал, а следом появлялся Червь-печать третьего вида снаряжения... он был облачён в строительное снаряжение, и его снаряжение использовало этот материал, чтобы восстанавливать и заново отстраивать здания.
Это был поистине удивительный процесс.
Ведь передвижения Червей-печатей никем не управлялись — все они просто случайно проходили мимо, но в тот самый момент, когда они проходили, снаряжение на их теле автоматически реагировало и принималось за работу.
И вот... с течением времени эти бродившие повсюду в своём снаряжении Черви-печати разобрали на части все летательные аппараты, и...
заново отстроили весь город целиком.
Внешне всё выглядело так, будто мир полностью восстановился, но вот Мерцающие существа, что некогда здесь жили... больше так и не появились.