«Ты и правда хочешь так поступить? Ты и правда хочешь меня игнорировать? Ты точно пожалеешь об этом!»
«Похоже, тебе не известно ничего сверх этого».
«Что значит „сверх этого“? Что вообще ты хочешь узнать? Зачем тебе знать так много! Если хочешь знать, придётся заплатить определённую цену, понимаешь? Цену!»
«……»
Линь всё ещё продолжала общаться с детёнышем Создателя, надеясь через него узнать больше об Испарителе и о том старом Создателе, что сражался с Испарителем.
Но сведений на эту тему, похоже, было не так уж много.
Линь попробовала, как и прежде, добыть у грибов ядерную информацию, содержащую наследственные данные Создателя, а затем поручить детёнышу Создателя расшифровать эти сведения.
Однако ничего полезного обнаружить не удалось… большая часть найденных Линь клеточных ядер не имела отношения к Создателю.
Не относящиеся к делу клеточные ядра детёныш просто поглощал, как обычную пищу, а вот информация, связанная с наследием Создателя, подвергалась подробному анализу, после чего детёныш Создателя порождал соответствующие клетки памяти.
Линь нашла множество клеточных ядер, в которых могла бы содержаться информация о Создателе; хотя большинство из них оказались бесполезны, всё же нашлось немного таких, что позволили детёнышу породить клетки памяти.
Но в этих клетках памяти, похоже, не было почти никакого содержания — лишь отдельные разрозненные сведения, так говорил сам детёныш, и проверка Линь это подтвердила… эти обрывочные сведения касались эволюции некоторых существ, которых в своё время создавал Создатель, но никакой истории жизни поколений Создателей в них не было.
Почему же тогда сведения об Испарителе сохранились настолько полно? Здесь было что-то любопытное…
«Ты понимаешь, что я говорю?» — детёныш Создателя продолжал без умолку болтать. Линь заметила, что он очень любит общаться — возможно, потому, что раньше с ним никто не разговаривал.
Его манера речи могла создать впечатление, будто он совсем… неразумен, будто интеллект его невысок, но на самом деле всё это было… притворством.
Он нарочно давал собеседнику понять, что сам не слишком умён, тем самым заставляя того относиться к себе беспечно и добиваясь для себя лишних возможностей. Эту нехитрую уловку на деле применяют многие существа.
Но у Создателей есть одна особенность… в процессе общения с другими существами они оценивают интеллект собеседника, и если считают, что тот достаточно высок, соответственно наращивают собственные клетки мозга, чтобы повысить свой интеллект. Чтобы гарантированно оставаться умнее противника.
Изучать это тоже было довольно интересно…
Перед этим детёнышем Линь выступала не как единая «Линь», а разделилась на множество разных исследователей.
Линь отправила к нему множество Пушистых Шаров. У каждого из этих Шаров… был свой характер, они взаимодействовали друг с другом и по-разному реагировали на детёныша Создателя: например, один Шар был чистым исследователем — он только изучал Создателя и не занимался ничем иным; другой же был… собеседником, он заводил с детёнышем разговоры на самые разные темы. А ещё один был… «сочувствующим» — всякий раз, когда детёныш выражал недовольство тем, что заперт в неволе, этот Шар изображал сильное сочувствие.
Кроме них были и другие Шары с разными характерами; Линь заставляла их вести себя так, будто это были разные, обладающие индивидуальностью существа, взаимодействующие друг с другом внутри некоего исследовательского учреждения.
И Линь обнаружила: на кого бы из Шаров ни смотрел детёныш Создателя, его реакция оставалась примерно одинаковой… кроме как на «доводящего до безумия».
Роль «доводящего до безумия» играл не Пушистый Шар, а Малый Хранитель Ядра — детёныш Создателя реагировал на Малого Хранителя Ядра точно так же, как и тот сновиденный Создатель: с крайним отвращением.
Обычно с помощью Малого Хранителя Ядра можно было заставить его сделать многое из того, что он не хотел делать, — детёныш крайне не любил, когда Малый Хранитель Ядра приближался к нему. И хотя сам Малый Хранитель Ядра считал, что охраняет нечто важное, одно его присутствие способно было довести детёныша до безумия.
Пока Линь изучала детёныша Создателя, она продолжала также следить за… миром грибов.
С одной стороны, она хотела продолжить поиск в мире грибов клеточных ядер, связанных с Создателем. С другой стороны — она следила за… той самой войной.
Война между грибами и Испарителем сейчас находилась на стадии некой… паузы.
«Гро-о-о-ом——»
Один из обзоров Линь находился высоко над полем боя. Отсюда можно было слышать непрерывный оглушительный грохот — доносящийся главным образом из неба, из… грозовых туч.
Ещё недавно ясное небо теперь затянулось бесчисленными тучами, внутри которых бушевали вспышки молний, а окружающий воздух при этом безумно бурлил движением… можно было сказать, что образовался настоящий шторм.
Мощный шторм заставлял океан бурлить непрерывно, а в центре шторма можно было увидеть огромное… сооружение.
Впрочем, скорее не сооружение, а стену. На вид она была сложена из камня и достигала более десяти метров в высоту. Такая стена как раз окружала над поверхностью моря область диаметром в один километр — размер в точности совпадал с чёрным Испарителем, что находился под водой.
Шторм в небе кружил вокруг «каменной стены» посреди океана. Под всё усиливающимся яростным ветром все летающие существа в воздухе бесследно исчезли.
Так же обстояло дело и под водой.
Морская поверхность внизу бушевала не меньше неба; за пределами каменной стены можно было увидеть десятки водоворотов разного размера, беспрестанно вращающихся.
А внутри водоворотов время от времени можно было заметить останки грибовиков — или же… живых грибовиков, которых непрерывно кружило в этих воронках, и, не в силах вырваться, они постепенно разрывались на части.
Всё это произошло чуть раньше: тогда Твари Ордена приняли от Испарителя обращённые к ним… слова, после чего начали управлять морскими течениями.
Яростный поток воды смыл войско грибовиков, включая даже огромного Дракона Чумы, — армия грибов была мгновенно и полностью разгромлена.
А смыв грибовиков, Твари Ордена продолжили возводить свои сооружения над поверхностью моря, но теперь строили нечто иное, чем прежде: сперва они по размеру Испарителя, на том же самом месте над морем, соорудили ту самую ограду диаметром в один километр.
Пока они строили, грибовики снова атаковали их, но воздушный поток вдруг закрутился, образуя шторм, а водный поток по соседству сформировал водовороты — эти мощные силы не позволили грибовикам приблизиться.
Сейчас грибовикам оставалось лишь держаться за пределами этих штормов и водоворотов, временно… не помышляя о наступлении.
Но было очевидно: грибовики так просто не откажутся от своей цели, на деле пробиться сквозь эту преграду из шторма для них было… не так уж и трудно.
Возможно, они тоже размышляли — ведь даже пробившись, они могли столкнуться с новой атакой, поэтому решили подготовить… более полноценный план, например…
«Гро-о-ом——»
Похоже, Линь увидела их… полноценный план.
Линь заметила: вдали, под небом, появился сверкающий яркий объект, который с чрезвычайной скоростью устремился к месту, где находился Испаритель.
Линь всматривалась в облик этого объекта и поняла: он принадлежит не грибам… а Пустотникам.
Но теперь его использовали грибы.
Когда Пустотники в последний раз покидали этот мир, Генерал выпустил множество Взрывных зарядов типа 78, чтобы атаковать грибы, — Линь полагала, что те вспышки взрывов наверняка произвели на грибы глубокое впечатление.
А сам Генерал был уверен, что выпустил все свои заряды до последнего… но, оказывается, несколько всё же осталось, вот только Линь не знала, где именно они хранились.
По крайней мере теперь она увидела его вживую.
Грибы почти никогда не создавали ничего с такой мощной взрывной силой, так что вполне вероятно, что именно сейчас они додумались воспользоваться техникой Пустотников…
Этот заряд типа 78 пронёсся над морем, устремляясь прямо к месту, где находился Испаритель; Твари Ордена там почти никак не отреагировали — они по-прежнему без остановки таскали камни, возводя всё новые сооружения за каменной стеной.
Ничто… не перехватило этот заряд.
Он долетел до внутренней части каменной стены и ушёл под воду с головой; лишь тогда Твари Ордена наконец опомнились, обратив внимание на брызги, поднятые взрывом.
«Гро-о-ом——»
И эти маленькие брызги в одно мгновение превратились в исполинскую волну.
Линь думала, что Испаритель каким-то образом остановит заряд, — но этого… не произошло.
Казалось, будто океан в этот миг разорвало трещиной; ослепительная вспышка света вместе с густым облаком газа поднялась в центре взрыва, а окружающие постройки, каменная стена — всё вокруг превратилось в пыль.
Прибегнув к особым средствам, Линь смогла наблюдать этот взрыв почти «вплотную» — он практически уничтожил всё: и Тварей Ордена, и их сооружения…
Место взрыва находилось неподалёку от поверхности моря, но мощная ударная волна распространилась и в глубину, до самого дна, так что Твари Ордена, находившиеся под водой, тоже не избежали её действия.
Когда взрыв постепенно утих, шторм, до того окружавший это место, тоже прекратился, а водовороты разного размера полностью… исчезли.
Исчезло и кое-что ещё… Твари Ордена также после взрыва бесследно пропали.
Но было одно место, которое взрыв никак не затронул, — точнее, не то чтобы совсем не затронул, а… там его вовсе не почувствовали.
Этим местом было положение самого Испарителя.
У Линь внутри тела Испарителя оставался ещё миниатюрный паучий отряд, и здесь ощущения этого отряда были совершенно… обычными, не было даже малейшей вибрации, словно снаружи вообще ничего не произошло.
Впрочем, Линь не оставляла своих юнитов на внешней оболочке Испарителя, поэтому не заметила, что именно происходило с ним снаружи.
А что касается Пионера снаружи — он находился не рядом с Испарителем: Линь прежде отправила его в более отдалённое место для проведения… некоторого усиления.
Поэтому он не наблюдал этот взрыв вблизи, но даже издалека он его почувствовал.
А вот сам Испаритель, находившийся прямо под эпицентром, взрыва совершенно не ощутил — очевидно, он каким-то способом уклонился… возможно, телепортацией, или же…
«Ты и правда не знаешь, как именно он… действует?»
С этой мыслью Линь заставила миниатюрного паука вновь обратиться с вопросом к Сновидоеду, находящемуся внутри Испарителя…