«Бух!»
С тяжёлым грохотом клубящийся светящийся туман с силой врезался в стену перед Пушистым Шаром.
Это... и есть существо, содержащееся в тюрьме?
Перед взглядом Пушистого Шара находилась прозрачная стена, а за ней — «камера» размером в десяток с лишним метров в длину, ширину и высоту, внутри которой парил шарообразный светящийся объект.
Непонятно было, что это такое — на вид словно светящийся шар, но при внимательном рассмотрении казалось, что он состоит из бесчисленных мелких светящихся частиц, отчего скорее напоминал светящееся облако.
И этот на вид совершенно неопределённый предмет в тот же миг, как Пушистый Шар подлетел к нему, метнулся вперёд и врезался в прозрачную стену — причём удар произвёл на удивление громкий звук... Похоже, под светящейся оболочкой скрывалось что-то очень твёрдое, плотное тело...
Это странное «существо» было лишь одним из бесчисленных узников этой тюрьмы.
Ранее Линь немного побродила здесь и обнаружила, что тюрьма, судя по всему, весьма огромна — внутри было бесчисленное множество коридоров, стены которых, похоже, были сделаны из чёрного металла, а пол напоминал серую горную породу.
По обе стороны коридоров располагались камеры.
Эти камеры были самых разных типов: некоторые, как та, что была перед Линь сейчас, имели прозрачные стены, сквозь которые можно было напрямую видеть содержащееся внутри существо.
Другие же были полностью закрыты, и внутри ничего не было видно, однако, проходя мимо таких камер, можно было услышать доносящиеся изнутри странные звуки — обычно похожие на удары о стену.
Был и ещё один тип — что-то вроде клеток, похожих на тюрьму Пустотников, — тоже позволяющий видеть, что происходит внутри.
Правда, камер, где можно было разглядеть содержимое, оказалось не так много. Большинство были полностью закрыты.
Запомнив то существо, Линь направила Пушистый Шар дальше по коридору. К этому моменту Пушистый Шар пролетел уже больше десятка километров и увидел пока лишь три типа камер, хотя, вероятно, существовали и другие. Размеры камер тоже сильно различались — одни составляли всего несколько сантиметров, другие достигали десятков метров в высоту.
Высота коридоров соответствовала размеру камер: если, войдя в новый коридор, обнаруживалось, что он очень просторный, это означало, что где-то поблизости находится большая камера...
Пока ещё было непонятно, каково назначение этих камер. Но было очевидно, что в них содержались самые разные существа — перед каждой камерой были высечены какие-то непонятные символы, возможно, имена содержащихся внутри существ.
«Гу...»
Пока Линь размышляла об этом, сбоку донёсся какой-то звук.
Пушистый Шар подлетел к клеточной камере — довольно маленькой, всего около двух метров в диаметре. За решёткой можно было разглядеть существо внутри...
Это... похоже, существо той же структуры, что и Линь.
Это существо имело четыре конечности, кожа выглядела довольно мягкой, тело — довольно белым и на вид очень худым и слабым. Оно сидело, обхватив голову руками, съёжившись в углу, так что разглядеть его целиком было трудно.
Однако даже на расстоянии было видно, что это существо с обычной клеточной структурой — редкость. Большинство других существ, которых Линь до этого видела в тюрьме, выглядели как камни или металл, а некоторые — как разумы-духи, представляющие собой сгустки света.
«Тук-тук». Пушистый Шар постучал по стене, пытаясь заставить существо повернуться и посмотреть, но оно, казалось, ничего не заметило...
Глядя на это, по всей видимости, очень хрупкое существо... у Линь появилась одна мысль.
Здесь, наверное, не «тюрьма», а скорее «хранилище».
Возможно, Чёрный Металл ловил различных существ, встречавшихся ему в Пустоте, и подобным пленникам, разумеется, доставалось обращение куда хуже, чем последователям Пустотников, — их всех держали здесь.
А их настоящие тела, вероятно, содержались где-то в заключении на борту одного из кораблей Чёрного Металла.
Линь показалось это довольно странным: если они ловили так много разных видов существ, почему же они ни разу не поймали Пустотный Автобус? Ведь им до сих пор приходится полагаться на детёнышей Пустотного Автобуса на родной планете Пустотников, чтобы те помогали им с перемещением...
Впрочем, эти существа не обязательно были собраны с разных Кувыркунов, поскольку Линь заметила, что все виденные ранее существа очень похожи между собой — возможно, все они обитали на одном и том же Кувыркуне.
Если так, то неудивительно, что здесь так много камер: возможно, они поймали по одному экземпляру каждого вида существ, живущих на одном Кувыркуне, и поместили их сюда — то ли в качестве коллекции, то ли для какой-то иной цели...
Если это так, то, вероятно, после вторжения на родную планету Пустотников они также будут ловить и коллекционировать различных существ и там, хотя, конечно, там не так уж много видов, которых можно было бы поймать.
Это четвероногое существо всё не двигалось — ладно, оставим его, пойдём посмотрим на других.
Подумав так, Пушистый Шар продолжил полёт дальше.
Это же...
Едва миновав поворот, Пушистый Шар мгновенно остановился и отступил обратно в прежний коридор.
Одновременно с этим Пушистый Шар вытянул тонкий пушок и заглянул за угол — там, в коридоре, парил светящийся сгусток...
Раньше, когда Линь только вошла сюда, ей уже встречалось подобное существо — эти похожие на разумов-духов существа Линь называла «тюремщиками»; они были единственными, кого Линь видела свободно бродящими здесь.
Впрочем, встречались они нечасто — лишь изредка попадались на пути, и, похоже, ничем особенным не занимались — просто слонялись туда-сюда, иногда останавливаясь перед какой-нибудь камерой, чтобы понаблюдать.
Впрочем, за существами здесь не нужно было ухаживать, не требовалось убирать отходы, так что и большого количества тюремщиков, наверное, не требовалось...
Заключить эти существа физически, а затем заточить их сознание здесь — вероятно, это было сделано для того, чтобы полностью исключить любую возможность побега.
Заметив Пушистый Шар, тюремщик бросился бы в погоню, но скорость таких тюремщиков была не слишком высока, так что в запутанной сети коридоров с камерами от них легко можно было оторваться...
Дождавшись, пока тот удалится, Пушистый Шар вылетел из-за поворота.
Пушистый Шар подлетел к камере, у которой только что стоял тюремщик, и заглянул внутрь — там оказался квадратный кусок металла.
Наверное, ещё одно металлическое существо? На самом деле по пути сюда попадалось немало подобных — все они были совершенно неподвижны, будто просто предметы, хотя здесь вроде бы не должны были держать неодушевлённые предметы.
«Бух!» Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, сзади внезапно раздался громкий звук.
Пушистый Шар обернулся и увидел полностью закрытую камеру, причём весьма огромную — высотой и шириной в несколько десятков метров, — из которой непрерывно доносилось «тук-тук», возможно, содержавшееся внутри гигантское существо билось о стены.
Линь пока не знала способа открыть такую камеру, так что решила пока не обращать на неё внимания.
«Щёлк!» Но как раз в тот момент, когда Линь собиралась уходить, огромная запертая дверь той камеры вдруг приоткрылась, образовав небольшое отверстие диаметром десять сантиметров, и изнутри донёсся звук: «Иди сюда!»
На самом деле это был не звук, а нечто вроде информации, похожей на мозговые волны... и это ощущение... было очень знакомым.