«Пусть он... поднимется».
Остановленный стражами шпион Линь... в этот момент услышал доносящийся сверху голос.
Это был голос Така.
Линь показалось это несколько удивительным — словно Так... узнал Линь, хотя сейчас Линь была в облике шпиона.
Услышав это, стражи расступились в стороны, и Линь вошла в ворота этого полусферического замка.
Толкнув тяжёлые каменные двери, Линь увидела, что внутри замка... всё выглядело почти как джунгли.
Снаружи здание выглядело роскошным, украшенным резными рельефами в виде пушистых шаров, но внутри оказалось множество... растений.
Всевозможные лианы и стволы деревьев заполняли всё внутреннее пространство постройки, здесь также непрерывно раздавались крики разных мелких животных.
Довольно интересно было то, что в джунглях также летало множество светящихся объектов, похожих на кристаллы с крыльями стрекоз.
Поскольку это строение было полностью герметично закрыто, похоже, именно эти кристаллы давали растениям свет.
Одновременно Линь заметила, что в центре лесной поляны было небольшое озерцо.
Вода была очень мелкой, всего около метра глубиной, и хотя вокруг воды густо росли разные растения, в самой воде не было ни единого растения, ни опавшего листа — ничего подобного.
Вода была очень чистой... прозрачной.
Линь подумала, что это, возможно, Так сделал... в качестве памятного места?
Когда Линь приблизилась к воде, она вдруг заметила, что с лиан наверху упала какая-то фигура.
Она прыгнула прямо сверху в озеро, подняв тучу брызг, и в тот же момент Линь разглядела её облик.
Это был... Так.
«У тебя... очень знакомое ощущение», — сказал Так. Он выглядел почти в точности как настоящий Так, почти без каких-либо... изменений.
«Ты меня знаешь?» — Линь показалось это довольно интересным: он словно напрямую что-то почувствовал от шпиона Линь.
Хотя это был не настоящий Так, а... Сновидец с данными памяти Така.
«Я всё время ждал», — Так повернулся и посмотрел на озеро вокруг. — «Это очень значимое для моей памяти место».
«Каждый раз я... пытаюсь воссоздать это место, просто ожидая его прихода, и так каждый раз...»
Говоря это, Так рассказал Линь о некоторых вещах.
На самом деле он лишь до недавнего времени... понял, что постоянно заново проживает данные воспоминаний.
Впрочем, это открыл не он сам, а рассказал ему некий Кочевник.
Обычно Кочевники не тревожат существ, заново проживающих воспоминания, — возможно, у них была какая-то особая цель.
После этого Так узнал, что заточён в воспоминаниях... но на самом деле лишь в первый раз он встретил Пушистый Шар.
Первое воспоминание было полностью идентично тому, что происходило в настоящей Пустоте: он встретил Линь и пережил всевозможные события... и в конце состарился и умер.
Первый раз можно назвать вполне... обычным.
Начиная со второго раза всё пошло не так.
Так рассказал Линь, что начиная со второго раза... он был совсем один.
Точнее говоря, он не встретил Пушистый Шар — он сам вместе со своим племенем противостоял всевозможным опасным существам Материка Динозавров.
А наибольшую угрозу для них представляли главным образом Белые скелетные драконы.
Удивительно, но хотя во втором воспоминании Пушистый Шар не появлялся и он ничего не знал о повторном проживании памяти, в его сознании всё равно постоянно жила... память о Пушистом Шаре.
Можно сказать, он всё время чувствовал, будто некий пушистый шар наблюдает за ним.
Во второй раз его жизнь была намного короче, чем в первый, но он героически сражался до последнего мгновения.
Далее последовал третий раз.
В третий раз Пушистый Шар тоже не появился, но, как и прежде, хотя Пушистого Шара не было, у него всё равно сохранялась... память о нём.
Память была не очень чёткой, но Так всё время чувствовал, что Пушистый Шар — это некое очень великое существо.
И тогда Так начал распространять среди своего племени веру в Пушистый Шар.
Затем... четвёртый раз, пятый, шестой...
Пушистый Шар больше никогда не появлялся, но вера никогда не ослабевала — раз за разом, в круговороте перерождений,
Так всегда помнил о Пушистом Шаре. И он снова и снова кричал в бою, что умирает ради Пушистого Шара.
Выбраться скелетным драконам из тогдашнего затруднительного положения было очень тяжело... впрочем, окружение, в котором оказывался Так, тоже не было неизменным.
В одном из перерождений он вообще не встретил Белого скелетного дракона.
А порой его память о Пушистом Шаре становилась ещё яснее — он даже вспоминал кое-что из того, чему учил его Пушистый Шар, и создавал довольно... продвинутое оружие и тому подобное.
Одним словом, в череде перерождений жизнь Така всегда сопровождалась надеждой, которую дарил ему Пушистый Шар.
Но, возможно, поскольку время было не слишком долгим, это пространство не успело стать слишком большим.
На самом деле Линь тоже не знала, насколько оно велико, поскольку пока не было возможности определить истинный размер этого Пространства Надежды.
В нескольких более поздних перерождениях Так успешно развил и укрепил популяцию скелетных драконов, и это также произошло благодаря тому, что здешние существа претерпели некоторые благоприятные для них «мутации».
Например, Дерево-Насест изначально стало пригодным для проживания скелетных драконов благодаря влиянию Линь, а здесь Дерево-Насест само по себе претерпело некоторые изменения, полезные для скелетных драконов.
Позже Так даже построил огромный город — такой же, как сейчас.
Каждый раз, когда перерождение оказывалось успешным, он старался построить небольшое озеро вроде нынешнего, чтобы почтить память Пушистого Шара.
Одновременно у него было ощущение, что он ждёт... появления Пушистого Шара в этом озере.
Разумеется, порой он и сомневался — во многих перерождениях он находил странным, откуда взялась его память о Пушистом Шаре.
Но он никогда не отказывался от неё — сколько бы он ни сомневался, вера так и не прервалась.
Вера в Пушистый Шар была также его главным «оружием» каждый раз, когда он побеждал противников.
Поскольку противники, появлявшиеся в разных перерождениях, были разными: в первые несколько раз всё было очень похоже на действительность, а позже начали появляться самые разные удивительные ситуации.
Он даже сталкивался со свирепствующим Чумным Грибком и с появлением Создателя.
Создатель появился в его воспоминаниях лишь однажды, но независимо от того, с чем он сталкивался, память о Пушистом Шаре всегда позволяла ему прожить... немного дольше.
И, наконец... Кочевник рассказал ему о повторном проживании памяти.
Это и было то самое, нынешнее перерождение.
Узнав об этом, память Така о Пушистом Шаре стала полностью ясной, и он вспомнил все прошлые перерождения одно за другим.
Но вместе с этим он также стал совсем растерянным.
Он всё время был заперт в этом непрерывном круговороте перерождений — в чём же вообще смысл всего этого?
Очевидно, Кочевник не рассказал ему о Пространстве Надежды или о настоящей Пустоте,
и у самого Така возникла мысль: может быть, он снова сможет увидеть Пушистый Шар, и тот расскажет ему обо всём этом.
Увидев шпиона Линь, он вдруг ощутил очень знакомое чувство.
Чувство... такое же знакомое, как то, что связано с Пушистым Шаром.
Поэтому он и рассказал Линь обо всём этом.
И надеялся, что шпион и есть то, чего он так ждал.