Группа существ хотела уничтожить цивилизацию, которая их породила, и добиться этого оказалось не так-то просто.
Их первоначальной идеей было создать мощную взрывчатку, но все материалы, которые они могли найти, происходили от самой этой цивилизации. Как бы они ни обрабатывали эти материалы, что бы из них ни синтезировали, цивилизация рано или поздно перестраивала эти вещи заново, из-за чего ничто не могло просуществовать долго.
Поэтому единственным способом уничтожить всю цивилизацию было найти оружие огромной разрушительной силы, которое можно изготовить за короткое время, — только так удалось бы быстро уничтожить все творения цивилизации разом.
После уничтожения всех творений цивилизации в дальнейшем можно было бы, повторяя разрушения, удерживать всю цивилизацию на ранней стадии становления, чтобы она больше не разлагала живые существа, и те могли бы спокойно жить дальше.
Повторные разрушения впоследствии оказались бы куда проще первого, потому что позже уничтожать все творения цивилизации можно было бы постепенно, по частям, тогда как в первый раз требовалось уничтожить всё разом, за один раз.
По ощущениям… это было не намного проще, чем сбежать отсюда, но эти существа действительно приложили усилия именно в этом направлении.
Однако поначалу они лишь наметили это направление — на тот момент у них не было технологии, способной уничтожить все творения цивилизации разом, и тогдашние существа просто зафиксировали некоторые теоретические наработки — план создания «устройства для обрушения творений цивилизации».
Это «устройство обрушения», по сути, было проектной схемой, которую они нашли в каких-то военных сооружениях.
Поскольку на тот момент построить его не удавалось, эти существа могли лишь исследовать его самостоятельно; примерно тогда же появились и другие планы, вроде путей бегства из этого пространства. В общем, они обнаружили, что как ни крути, на это требуется очень много времени, и потому придумали способ передавать эти наработки дальше, чтобы вновь рождающиеся существа постоянно их совершенствовали и в итоге достигли цели.
А вот каким именно образом они передавали эти планы — уже не совсем ясно.
Хотя Линь и увидела эту часть истории через пространственный корабль, ей удалось разглядеть лишь начальный отрезок. Когда эти цивилизационные существа начали готовить план уничтожения своей же цивилизации, дальнейшие исторические картины становились всё более отрывочными, но почти каждый раз в них было видно, как тогдашние существа упорно работают над планом уничтожения цивилизации.
Хотя процесс исследования разрушения не совсем ясен, финал довольно однозначен: последнее из сохранившихся сообщений было адресовано существами будущему: «Мы сейчас разговариваем с будущим. Мы из прошлого. Все существа, получившие это сообщение, — вы должны полностью уничтожить это место, только тогда наша цивилизация сможет продолжить существовать… или возродиться заново».
На самом деле в этом сообщении содержалось и кое-что ещё: к тому моменту они уже успешно создали оружие и уничтожили все творения всей цивилизации целиком — они, можно сказать, достигли своей изначальной цели.
Только вот случилась одна неприятность. Изначально они планировали, уничтожая все творения цивилизации, одновременно постараться сохранить в живых часть существ, чтобы те, когда цивилизация начнёт перестраиваться заново, выполнили следующий шаг плана — удержали цивилизацию на начальной стадии строительства.
Но когда они тогда уничтожили все творения, им не удалось сохранить в живых ни одного существа; даже та последняя группа существ, что оставила сообщение, оставила его в спешке, уже погибая.
В оставленном ими сообщении также содержались данные об оружии для уничтожения цивилизации. Они оставили эти сведения в надежде, что будущие существа снова осуществят план по уничтожению цивилизации, но справятся лучше них — то есть при уничтожении сумеют сохранить в живых хотя бы часть существ.
Однако они не ожидали, что позже произойдёт ещё кое-что неожиданное.
А именно — эта цивилизация не стала перестраиваться заново. Точнее, не стала перестраиваться нормальным образом.
Судя по тому, что видит сейчас Линь, здесь повсюду плавает огромное количество обломков, но они не складываются в упорядоченную структуру цивилизации. Хотя некоторые из них продолжают самостоятельно функционировать, этим всё и ограничивается — они не развиваются и не создают цивилизационных существ, как это было прежде.
Похоже, всё это погрузилось в состояние своего рода хаоса, потому что здесь одновременно присутствуют и вещи довольно позднего происхождения, и вещи ранние.
В общем и целом, цивилизация здесь в этом смысле подошла к концу, но, судя по всему, не совсем до конца — некоторым цивилизационным существам всё же удалось успешно покинуть это место через туннель Звёздной Тучи, вот только неизвестно, что с ними стало в итоге.
Что здесь довольно любопытно, так это то, каким образом они записали все эти сведения в системе этого пространственного корабля, — исторические записи не объясняют способ, которым они это делали.
Более того, эти записи, судя по всему, ни разу не были изменены самой цивилизацией — это тоже довольно интересно.
Что касается туннеля Звёздной Тучи, Линь уже нашла его вход: это место можно достичь, введя целевой маршрут в навигационную систему пространственного корабля.
В кабине управления пространственного корабля можно вводить некие «координатные данные» — стоит их ввести, и корабль сам начнёт двигаться в указанном направлении.
А координатные данные для туннеля, ведущего к Оку Пустоты, на самом деле представляют собой… своего рода мысль, а именно — образ, который пилот воображает, представляя себе облик той самой Звёздной Тучи, что некогда отвечала за постройку Ока Пустоты. Тогда пространственный корабль сам найдёт вход в туннель и войдёт в него.
Это работает даже тогда, когда вход был скрыт, — и Линь узнала об этом именно потому, что при наблюдении за историей заметила: Звёздная Туча, завершив постройку туннеля, сообщила здешним существам несколько способов добраться до этого туннеля, и в их числе был именно этот способ — через воображение.
Вот только сам способ воображения не сохранился: тогдашние существа не могли полностью, во всех деталях, представить себе облик Звёздной Тучи. Даже вглядываясь в отснятые изображения, при попытке воссоздать образ мысленно они допускали всевозможные ошибки в деталях, так что со временем этот метод постепенно был забыт.
Конечно, для Линь подобная задача — дело совсем несложное.
Поэтому пространственный корабль, на котором сейчас находится Линь, уже вошёл в туннель.
В этом туннеле тоже нашлось кое-что довольно необычное: поскольку из кабины управления видно, что происходит снаружи, Линь обнаружила, что сам туннель представляет собой пространство шириной чуть больше десяти километров — очень узкое пространство, но при этом чрезвычайно длинное.
Причём через равные промежутки Линь замечала космические станции — и каждый раз останавливалась, чтобы их осмотреть. Все станции без исключения оказались заброшены; можно было понять, что это жилые точки, построенные существами, которые в своё время вошли в туннель на пространственных кораблях, — вот только неясно, зачем им понадобилось останавливаться и строить здесь жильё.
Хотя на станциях и сохранились кое-какие записи их истории, в них не говорилось, по какой причине они тогда решили здесь поселиться.
Проведя в пути некоторое время, Линь обнаружила уже больше сотни таких станций, и на каждой из них картина была примерно одинаковой: все существа, жившие внутри, давным-давно вымерли до последнего.
Наконец пространственный корабль достиг входа в «Око Пустоты».
Скорость, с которой они добрались до места, оказалась заметно выше той, что предполагала Линь. Этот вход выглядел как огромная непрерывно мерцающая стена, и Линь смогла определить, что за ней, судя по всему, находится… Непредвиденная Земля.