«Приведено в порядок… продолжаем движение».
В коридорах Корабля Смерти Линь наблюдала, как эршиане внутри него передвигаются туда-сюда по проходам с помощью... круглых шестов на спине.
Незадолго до этого они привели в порядок большую часть следов, оставленных Линь.
Заодно залатали и раны, пробитые Стынь-буром Линь.
Значит, дальше они продолжат преследовать вторую половину Стынь-бура Линь, чтобы добыть «утраченное сокровище» Предводителя?
Линь поначалу думала, что так и будет, но на деле... они этого не сделали.
Похоже, у этого Корабля Смерти внезапно появилось другое задание, из-за чего он отказался от погони за сокровищем и двинулся в другом направлении.
Что касается подробностей этого задания, Линь сейчас наблюдала, как группа эршиан обсуждает его с одним из отверждённых существ.
Это был отсек, похожий на «желудок»: мягкие стены вокруг него непрерывно шевелились, но это не мешало здешним эршианам передвигаться, прижимаясь к потолку.
Здесь находилось пятеро эршиан, а перед ними — одно... отверждённое существо с более высоким интеллектом, принадлежащее к своего рода высшему сословию на корабле.
Таких отверждённых существ называют «Остриё».
Само «Остриё» представляло собой сгусток чёрного тумана диаметром не более метра, и если пристально всмотреться в этот туман, можно было увидеть, как из него в сторону глаз смотрящего тянется очень острая игла.
С какого бы угла ни смотреть, эта игла всегда была направлена прямо на тебя — это сильно провоцировало у эршиан «боязнь острия»... поэтому это отверждённое существо и получило прозвище «Остриё».
Общение с Остриём было для эршиан мучительным делом: чтобы разговаривать с ним, приходилось наклонять голову вперёд, и именно в тот момент, когда чувствуешь, что игла вот-вот войдёт в глаз, до тебя доходит переданная Остриём информация.
Впрочем, на самом деле игла в глаз не входила, потому что этот шип Острия был лишь... своего рода иллюзией.
Но эршиане всё равно ощущали, будто их и правда пронзили, — в этом и заключалась мучительность.
Но обойтись без общения с Остриём они не могли, ведь Остриё было одним из немногих существ, передающих им сведения от вышестоящих.
Сейчас Линь наблюдала, как эта группа эршиан, то и дело качая головами вперёд-назад, с мучительными гримасами общается с Остриём.
«Значит, наше следующее задание — отправиться в то место?» — спросил один из эршиан и слегка вытянул голову вперёд, но тут же зажмурился и отдёрнул её обратно: «Хорошо, мы поняли. Значит, пойдём готовиться».
Сказав это, они, не переставая моргать и сохраняя мучительное выражение, покинули помещение.
А само Остриё тоже вышло из комнаты и поплыло в направлении, противоположном тому, куда ушли эршиане.
Линь же отправила несколько миниатюрных юнитов следовать за Остриём.
Юниты Линь, прижимаясь к потолку коридора, двигались следом за ним, и с этого ракурса Линь тоже видела, что игла Острия неизменно направлена в её сторону.
Но само Остриё не замечало Линь, так что она могла следовать за ним всё дальше... в глубь корабля.
Это Остриё, судя по всему, направлялось с докладом к капитану.
Система связи на этом корабле была чрезвычайно... «примитивной»: до сих пор Линь не обнаружила ни одной системы вещания, никаких средств дальней связи.
Все существа здесь общались лицом к лицу; даже когда эршиане отдавали приказы отверждённым существам, им приходилось находиться совсем рядом, чтобы командовать.
Линь не знала, устроено ли это так намеренно или же иначе просто не получается.
Линь полагала, что дело едва ли в невозможности; так или иначе... именно благодаря этому примитивному способу связи Линь смогла последовать за Остриём на встречу с здешним капитаном.
Остриё быстро двигалось по коридорам, миновало проход, похожий на кишку, затем прошло через несколько двусторонних отсеков и наконец... добралось до довольно просторного места.
Это ещё было не то место, где находился капитан, но Линь показалось, что здесь довольно интересно.
Это было огромное помещение, и повсюду вокруг парило великое множество прозрачных сосудов.
Внутри этих сосудов находились какие-то шевелящиеся существа.
Большинство видов Линь никогда прежде не видела, но были и знакомые, например грибы.
Неподалёку в одном сосуде было битком набито грибами — они лежали там, словно образцы,
Заодно Линь увидела... и множество Чибча, помещённых сюда. По всей видимости, они хранились здесь как биологические образцы, но Линь это показалось немного странным.
Потому что в центре этого помещения парил чёрный шар диаметром более десяти метров, а вокруг него было разбросано множество обломков сосудов с образцами.
Похоже... это место было не просто хранилищем образцов.
Затем Линь продолжила следовать за Остриём и наконец добралась... туда, где находился капитан этого корабля.
Помещение капитана оказалось... не слишком большим пространством, длиной, шириной и высотой чуть больше тридцати метров.
Когда дверь открылась, Линь увидела... ослепительного капитана.
Сам капитан, разумеется, тоже был отверждённым существом, и его облик... сильно напоминал галактику.
Точнее говоря, огромное множество мельчайших светящихся точек складывалось в гигантскую вихревую форму диаметром более десяти метров — таков был облик самого капитана.
А когда он общался, часть светящихся точек начинала испускать более сильное сияние, и стоило попасть под этот свет, как можно было узнать... его слова.
Линь обнаружила, что мозг клеточных существ получает информацию именно при облучении этим светом — так же, как это происходило с миниатюрными юнитами Линь, следовавшими за Остриём.
Они тоже вошли в область, освещаемую сиянием капитана.
Одновременно Линь заставила эти миниатюрные юниты приблизиться к Остриём, и в тот миг, когда почувствовалось, что игла Острия вот-вот пронзит их, они тоже получили... информацию от Острия.
Поэтому Линь смогла узнать содержание разговора между ними двумя.
«Цель уничтожения подтверждена... все члены экипажа готовы?»
«Готовы».
«Выступаем. Уничтожить полностью, истребить их до конца».
Разговор между ними был чрезвычайно простым.
«Галактический Капитан» просто расспросил Остриё о различных обстоятельствах на корабле и о готовности, после чего они решили выступать.
Дальнейшей их целью было... истребление целого ряда отверждённых существ.
Эти отверждённые существа находились не внутри Стазиса Смерти, а снаружи, в Застывшей Пустоте, причём некоторые из них представляли собой огромные сообщества.
А этот Корабль Смерти должен был уничтожить их всех целиком; похоже, у капитана были...
Они тоже вошли в область, освещаемую сиянием капитана.
Одновременно Линь заставила эти миниатюрные юниты приблизиться к Остриём, и в тот миг, когда почувствовалось, что игла Острия вот-вот пронзит их, они тоже получили... информацию от Острия.
Поэтому Линь смогла узнать содержание разговора между ними двумя.
«Цель уничтожения подтверждена... все члены экипажа готовы?»
«Готовы».
«Выступаем. Уничтожить полностью, истребить их до конца».
Разговор между ними был чрезвычайно простым.
«Галактический Капитан» просто расспросил Остриё о различных обстоятельствах на корабле и о готовности, после чего они решили выступать.
Дальнейшей их целью было... истребление целого ряда отверждённых существ.
Эти отверждённые существа находились не внутри Стазиса Смерти, а снаружи, в Застывшей Пустоте, причём некоторые из них представляли собой огромные сообщества.
А этот Корабль Смерти должен был уничтожить их всех целиком; похоже, у капитана были...