Битва… уже закончилась.
Это продолжалось не так уж долго — с потолка пещеры больше не падали «капли дождя», и всё вокруг вернулось во временное… спокойствие.
В лагере Земных Зеркал они занимались послебоевыми делами: тащили раненых сородичей на лечение, расчищали обломки на земле, восстанавливали разрушенные постройки.
Поскольку под конец боя они почти все пустили в ход взрывное оружие, повреждения построек оказались неизбежны.
У Растящих Конечности было примерно то же самое — теперь уже ни одно Земное Зеркало, ни один Растящий Конечности не хотели продолжать драться друг с другом.
Они словно только сейчас вспомнили, чья это территория… верно, это территория Мягкотелых существ, а их враг — Мягкотелые существа.
«Все должны это прекрасно понимать! Мы обязаны срочно готовиться к бою! Они прячутся здесь, под землёй, мы должны перебить всех этих мягких тварей!»
Среди Земных Зеркал некоторые непрерывно вспыхивали светом, пропагандируя угрозу от Мягкотелых существ.
Вслед за этой пропагандой окружающие Земные Зеркала тоже начали откликаться: «Верно! Мы должны их всех перебить!» «Скорее готовьтесь!» «Все берите оружие!» «Атаковать их первыми!»
Вспышек света становилось всё больше, они распространялись по всему лагерю Земных Зеркал, но именно в этот момент вспыхнул один особый, необычный свет.
«Есть возражение».
Хотя в нём содержалось немного информации, этот свет был чрезвычайно ярким, он даже перекрыл собой сияние всех остальных Земных Зеркал, так что тем волей-неволей пришлось обратить внимание на это светящееся Земное Зеркало.
Оно стояло на вершине самого высокого строения — постройка высотой в тридцать сантиметров, — и с её верхушки это Земное Зеркало испустило мощный свет: «Вы ошибаетесь».
«Ошибаемся?» «Почему это нападение — ошибка!» «Мы обязаны их атаковать! Мы атаковали их! Они атаковали нас! Значит, мы должны продолжать их атаковать!»
Нижестоящие Земные Зеркала наперебой высказывали несогласие, но то Земное Зеркало наверху продолжило: «Потому что напали на нас не те мягкие твари, а нечто ещё более мягкое и мелкое».
«Более мягкое и мелкое?» «Неужели такое бывает!» «Это и правда возможно!» — нижние Земные Зеркала тут же принялись оживлённо обсуждать, и в их свете совсем не было сомнения — кроме… одного-единственного.
«Это те самые мягкие твари напали на нас!» — это было то самое Земное Зеркало, что первым призывало готовиться к бою; оно подошло к подножию постройки и испустило свет: «Значит, мы обязаны дать им отпор! На нас не нападало ничего иного. Есть только один враг!»
«Нет», — ответило Земное Зеркало на постройке. — «На нас напало нечто иное, и это иное — ты!»
«Что?! Как оно может быть тем самым существом!» «Оно наш сородич!» «Как оно могло напасть на нас!»
Окружающие Земные Зеркала тут же принялись выражать несогласие, но Земное Зеркало на постройке не стало им отвечать — вместо этого оно выпустило прямо луч света.
Этот луч в мгновение ока поразил пропагандиста внизу, его панцирь тотчас разлетелся вдребезги, и серебристая «кровь» брызнула во все стороны по земле.
«Оно убило его!» «Оно взбесилось!» «Нет! Похоже, оно говорило правду! У вас есть этот орган!» «А у него нет?» «И правда нет!»
Окружающие Земные Зеркала направили свои взгляды-лучи на разорванного пропагандиста и увидели, что из тела того уже вытекло множество внутренностей.
Но главное было в другом. Этих внутренностей оказалось на одну меньше, чем нужно.
«Верно, он не ваш сородич».
Земное Зеркало на постройке… было одним из шпионов Линь, замаскированным в той группе Земных Зеркал. Линь показалось, что остальные были изрядно потрясены этим фактом.
Главным образом потому, что за всю историю Земных Зеркал ни одно существо ещё не пыталось замаскироваться и проникнуть в их сообщество — если не считать того случая, когда Линь впервые приблизилась к их королю… но тогда, похоже, они не придали этому большого значения, ведь тогда не было никакой пропаганды.
К тому же в их виде вообще не существует такого понятия, как обман.
Впрочем, полностью незнакомы с обманом они тоже не были — в их «фильмах» встречалось немало историй, связанных с обманом; в конце концов, в мире и без того слишком много существ, склонных обманывать, и вовсе не обязательно, чтобы сородичи обманывали друг друга, чтобы узнать об этом явлении.
Но раз уж обмана между сородичами у них никогда не случалось, они всё же были потрясены.
То, что только что взорвалось, было Микромашиной, замаскированной под Земное Зеркало — маскировка была весьма искусной, особенно снаружи, но внутри имелись некоторые… изъяны.
Например, их органы были изготовлены слишком небрежно, не выполняли изначальных функций, да ещё и одного органа не хватало.
Земные Зеркала прекрасно разбираются в своих собственных органах и внутреннем строении, именно поэтому они так искусны в лечении и… во вживлении снаряжения и оружия внутрь тела.
В отличие от других разумных существ, где в таких вещах разбираются лишь специалисты, у Земных Зеркал в этом разбирается почти каждый, поэтому, обнаружив нехватку одного органа, они пришли в немалое изумление — примерно как если бы Атлан, вскрывая сородича, обнаружил у того отсутствие сердца.
«Их подделали под что-то другое».
Подумав так, Линь заставила своего шпиона продолжить испускать для Земных Зеркал свет — в этом свете содержались подробные сведения о Микромашинах, а также кое-какие их планы.
Так Земные Зеркала узнают о… заговоре Микромашин.
«Оказывается, есть такие странные существа!» «Они пробрались к нам!» «Скорее найдите их!»
В этот миг среди Земных Зеркал поднялся настоящий переполох — они непрерывно испускали разнообразные сигналы, полные изумления, а спустя десяток с лишним секунд начали проверять друг друга.
«Я проверю тебя!» «Всё в порядке». «Ты проверь меня!» «Всё в порядке».
Они принялись проверять друг друга быстро и деловито, и ни одно Земное Зеркало не отказывалось от проверки сородичем.
Кроме некоторых.
Среди толпы Земных Зеркал Линь заметила, что несколько «Земных Зеркал» пытаются ускользнуть — они отделялись от группы и бежали в сторону более пустых мест, подальше от остальных.
Это и были Земные Зеркала, замаскированные Микромашинами…
Шпионам Линь этого делать не требовалось, потому что Линь могла сделать так, чтобы Земные Зеркала не смогли обнаружить её шпионов при проверке.
У тех Микромашин, похоже, не было способа сделать себя неразличимыми при проверке? Или же они просто решили больше не изображать шпионов?
Но раз так, зачем им тогда убегать?
«Вот один!»
Внезапно Линь заметила, как одно из Земных Зеркал, замаскированных Микромашиной, было обнаружено — в одно мгновение все окружающие Земные Зеркала прицелились в него, и оно превратилось в груду обломков.
Земные Зеркала сами разберутся с этими шпионами, но у других цивилизаций это может получиться не так легко… впрочем, дать им понять, что существуют такие штуки, как Микромашины, — дело нехитрое.
Как бы то ни было, теперь они уже не станут так просто, сходу нападать на Мягкотелых существ.
К этому моменту Линь уже почти полностью разобралась в ситуации с Мягкотелыми существами…