«Да что это вообще такое…»
На спине Космоулитки несколько эршиан увидели зрелище, которое их потрясло: Тёмная Водоросль, которая до этого ползла к ним, была схвачена и утащена появившимся из густого тумана… огромным объектом.
Этот объект выглядел похожим на гигантские… клешни, насколько велики они были на самом деле, понять пока не удавалось, но сама клешня была больше чем вдвое крупнее Тёмной Водоросли.
Поэтому она с лёгкостью схватила Тёмную Водоросль и оторвала её от спины Космоулитки.
«Неизвестно… В любом случае, скорее назад!»
Всё ещё не оправившиеся от испуга эршиане поспешно вернулись внутрь тела Космоулитки, но, вернувшись, они быстро получили обнадёживающую новость.
«Космоулитка восстановилась? Правда?»
«Именно! Мы только что обнаружили, что её мозг направился к „подвижному мозговому отделению“!»
Внутри тела Космоулитки находилось ещё несколько эршиан, отвечавших за наблюдение за её состоянием, и как только отряд вернулся, они тут же получили от них это известие.
Мозг Космоулитки внезапно изменил маршрут — он не собирался направляться в самоубийственное мозговое отделение, а шёл в другое, а значит, они могли на время выжить.
Тогда отряд, атаковавший Тёмную Водоросль, поспешно вернулся на базу внутри тела Космоулитки и продолжил наблюдать за её состоянием, отправив сообщение эршианам на корабле.
Эта группа эршиан вновь увидела надежду на спасение, потому что Космоулитка направилась… к «подвижному мозговому отделению».
Войти в это мозговое отделение означало, что Космоулитка вновь станет активной — она откликнулась на ожидания эршиан.
«Обнаружено движение Космоулитки, она начинает двигаться в направлении выхода из этой неизвестной туманной зоны, нас тоже потащит за ней прочь отсюда», — в командном отсеке внутри корабля система, похоже, впервые сказала слова, которые понравились эршианам.
«Отлично! Значит, всё-таки дело было во влиянии того чёрного, как смоль, существа! Стоит Космоулитке восстановиться, и мы сможем покинуть это проклятое место! А потом она наверняка приведёт нас туда, где можно будет жить». — сказал один из эршиан. — «Наконец-то…»
«Прошу не питать слишком больших надежд», — сказала система. — «Повадка Космоулитки — „находить места с углеродной жизнью“, даже на маленьком дрейфующем астероиде может оказаться жизнь, но окружающая среда там вряд ли будет пригодна для вашей жизни».
«Пойду поищу, нельзя ли отключить эту систему».
Один из эршиан, сказав это, тут же открыл рядом экран и принялся что-то на нём делать.
«Бесполезно», — сказала система. — «Я единственная система здесь, заменить меня невозможно».
«…» Эршианин не обратил на это внимания и продолжил работать, а остальные эршиане тем временем смотрели на изображение с видом снаружи корабля.
Среди густого тумана Космоулитка, таща за собой корабль, летела в направлении выхода из тумана.
Скорость её полёта была очень высокой, к тому же она могла преодолевать… гравитацию внутри тумана, ведь она не заходила слишком глубоко и теперь уже почти достигла края.
Когда туман начал редеть, эршиане пришли в возбуждение… казалось, вот-вот они вылетят за пределы тумана.
Каким бы удивительным ни был этот туман, они ни секунды не хотели здесь оставаться, хотели поскорее убраться, но…
«Бах—»
Корабль резко тряхнуло, и картинка, которая до этого всё время двигалась вперёд… в этот момент замерла.
«Корабль схвачен огромной силой, происходит… отключение системы».
«А? Зачем именно сейчас её отключать?»
Из-за того, что система внезапно остановилась, все находившиеся здесь эршиане посмотрели на того, кто только что пытался её отключить.
«Это не моих рук дело! Я ещё даже не нашёл способ отключения…» — этот эршианин тоже выглядел растерянным.
«Ладно, переходим на ручное управление!»
Несколько эршиан вывели на экран вид с задней части корабля, и стало видно… сплошную черноту.
Однако, отрегулировав ещё несколько ракурсов камер, они наконец рассмотрели… что заднюю часть корабля схватил гигантский объект.
Формой он очень напоминал руку эршианина, только чёрную, и, подобно Тёмной Водоросли, обладал обсидиановым… блеском.
Выглядело это так, будто Тёмная Водоросль вернулась вновь.
«Что это? Это то самое существо, что было раньше? Как оно могло вырасти… таким большим?»
Эта похожая на Тёмную Водоросль рука… её «ладонь» была диаметром в несколько сотен метров, и вполне могла обхватить корабль с задней стороны.
Что же до её длины, она тянулась дальше, в глубину тумана, так что понять её истинный объём было невозможно.
«Бах—» В этот момент корабль снова резко содрогнулся — это была дрожь от разрыва связи с Космоулиткой.
Корабль был соединён с телом Космоулитки множеством труб, но только что Космоулитка все эти трубы оборвала.
Вырвавшись из труб, Космоулитка вылетела из туманной зоны и понеслась в далёкую Пустоту…
А схваченный корабль тут же был утащен гигантской рукой в глубину тумана.
Линь заметила, что в этот момент эршиан на корабле охватило отчаяние.
А вот та группа эршиан, что осталась на Космоулитке, испытывала чувство хоть и горькое, но… в целом неплохое.
В конце концов, они успешно спаслись, и дальше им достаточно было оставаться внутри тела Космоулитки, используя имеющиеся там запасы, чтобы легко выжить.
Линь же в первую очередь интересовали… Космоулитка на борту корабля, а также существа, обитающие в этом тумане.
В этом тумане явно происходило что-то любопытное, и Линь чувствовала, что это связано с Тёмной Водорослью.
«…Куда нас утащат? В Ад?»
«Не знаю, нам остаётся только… молиться».
В командном отсеке уже отчаявшиеся эршиане с застывшими лицами смотрели, как корабль утаскивает гигантской рукой в глубину тумана…
Поскольку двигатель корабля был повреждён, теперь у них не было никакой возможности спастись бегством… оставалось только смотреть.
Гигантская рука тащила их очень долгое время, и за это время члены экипажа один за другим начали приходить в себя.
Почти все они избавились от иллюзий, но всё ещё находились в каком-то… ненормальном состоянии.
«То есть с вами случилось всё это?»
Группа эршиан с корабля, увидев, что остальные эршиане в командном отсеке… включая заместителя капитана, тоже пришли в себя, поспешно доложили о череде недавних событий.
Но заместитель капитана в ответ лишь смотрел на них… лицом, лишённым всякого выражения.
«Разве это не прекрасно? Здесь может происходить столько всего… а со мной вообще ничего не произошло, я ничего не пережил, просто вот так сидел… сколько же лет прошло?»
С этими словами заместитель капитана сел на пол и уставился в потолок остекленевшим взглядом, не говоря ни слова.
«Да что с ними такое?»
Отряд эршиан быстро заметил… что все находившиеся здесь эршиане стали такими.
Их пробуждение, казалось, не принесло никакой пользы, наоборот, стало ещё более проблематичным.
В этой атмосфере, пропитанной отчаянием… гигантская рука дотащила корабль до довольно интересного места.
Только вот интересным его находила лишь Линь.