«Ты только послушай, оно разговаривает с тобой... Оно хочет позвать его сюда».
Патриарх прижимал своё тело... к грибнице.
Как и обещали мозготворцы, они не искусали и не убили Патриарха насмерть, поэтому Патриарх мог отчётливо ощущать сигналы грибницы...
Этот сигнал... действительно, похоже, нёс в себе некое ощущение.
Хотя он и не содержал никакой конкретной информации, но стоило внимательно к нему прислушаться, как казалось, будто он что-то говорит.
Это ощущение вызывало у Патриарха чувство, будто... будто оно зовёт его пойти куда-то.
Вот оно что... значит, именно под влиянием этого мозготворцы всё сильнее и сильнее стремились отправиться в путешествие на «Луну», однако Патриарх считал, что сигнал, который ощущал он, немного отличался от того, что чувствовали мозготворцы.
То, что мозготворцы ощущали изначально, — это то, что голубой мир, к которому они стремились, был недостижимо далёк, поэтому они всё время пытались усилить сигнал, чтобы связаться с тем голубым миром.
А то, что сейчас ощущал Патриарх, — это то, что тот голубой мир уже медленно приближается, ведь сигнал был отправлен ещё раньше.
Но почему после установления связи Луна начала медленно приближаться? Это мозготворцы заставили Луну приблизиться? Или это сигнал самой грибницы?
«Дзинь!» Как раз в тот момент, когда Патриарх размышлял об этом, из его сплавного паука донеслось новое принятое сообщение.
Он забрался внутрь сплавного паука и, взглянув на это сообщение, обнаружил, что оно отправлено Линь.
«Что?» Увидев это сообщение, Патриарх мгновенно поразился: «Неужели такое возможно?»
...................
«Эти миры... все они живые».
В другом месте, в далёкой пустоте, Майя одновременно наблюдал за знакомым звёздным небом и следил за тем, что происходит под землёй — за процессом раскопок, которые вели его отряды.
Эти отряды рыли землю в направлении источника прежней вибрации, всё глубже и глубже, и теперь они наконец добрались до места, похожего на конечную цель.
Это была обширная подземная пещера, диаметром в сотни метров, способная вместить все войска Майи целиком.
А на высоте в несколько десятков метров возвышались какие-то вещи, каких Майя никогда прежде не видел, — по виду они напоминали белые колонны.
Диаметр каждой колонны составлял от трёх до семи метров, они были разного размера и разбросаны по всей пещере, протянувшись от потолка до самого пола.
Особенным было то, что эти колонны на ощупь оказались мягкими.
Один пехотинец подошёл к подножию колонны и потыкал её передней конечностью; от этого нажатия поверхность колонны тут же прогнулась внутрь, но её мягкая оболочка так и не была проткнута острой конечностью.
«Буль-буль...» — а в следующую секунду вся колонна вдруг дёрнулась, словно бьющийся орган, и изнутри донёсся звук.
«Буль-буль!» Следом похожие звуки издали и окружающие колонны — каждый раз, издавая звук, они слегка сжимались, будто передавали что-то.
Пехотинцы бегали туда-сюда между колоннами, наблюдая за их изменениями. Майя был весьма заинтригован этими колоннами, но вскоре его внимание переключилось на несколько колонн, выглядевших не совсем обычно.
Большинство колонн здесь были целыми, однако некоторые оказались окружены густым слоем грибницы, которая заключила их внутрь чего-то наподобие кокона.
Но даже будучи заключённой в такой кокон, колонна всё равно продолжала сжиматься и издавать звуки.
Глядя на эту картину, Майя колебался — не разрезать ли одну из колонн, чтобы посмотреть, что же на самом деле происходит внутри...
«Дзинь-дзинь-дзинь!» И как раз в этот момент Майя услышал звук.
На Майе всегда было надето снаряжение, которое помогало ему лучше совершать кувырки, позволяло действовать в атмосфере Луны, а также принимать некоторые сообщения.
Майя обнаружил, что это сообщение было отправлено Мукту, и в нём Мукту сообщал, что получил сообщение от Патриарха, и решил, что необходимо переслать это сообщение Майе, чтобы тот тоже посмотрел.
Это показалось Майе немного странным, ведь после того, как он оказался в пустоте, ему стало трудно принимать сигналы с Пушистого Шара — возможно, из-за того, что Луна сейчас находилась относительно близко к Пушистому Шару, сигнал удавалось принять.
«Невероятная вещь...»
Именно такая мысль возникла у Майи после того, как он увидел сообщение.
«Нужно ответить и сообщить о том, что здесь происходит», — подумав так, Майя ввёл в систему снаряжения всё увиденное здесь и отправил сообщение...
...Таким образом все сообщения оказались связаны друг с другом.
Так что... теперь уже можно полностью подтвердить: сама Луна и есть Звёздный Автобус.
Линь, исследовавшая в это время Краевую Звезду, одновременно изучала обстановку там и просматривала данные, присланные издалека.
Возраст Луны, возможно, превышает возраст того Звёздного Автобуса, которого Линь видела до этого, но процесс её роста, судя по всему, был не таким благополучным, как у того Автобуса, — из-за того, что размер её был меньше.
Потому что в процессе роста на неё напал Создатель.
Линь предполагала... что конкретный ход событий с Луной был примерно таким...
Луна сама по себе, судя по всему, была Звёздным Автобусом, странствующим между звёздными системами, — возможно, она курсировала не только между Пушистым Шаром и Красным Кувыркуном, а её область перемещений охватывала несколько звёздных систем, и на её теле существовала собственная экосистема, состоящая из многоклеточных организмов, а значит, ей требовалась нормальная температура и вода.
И вот в какой-то момент на неё напал Создатель.
Создатели заняли Луну, а затем убили её — или, точнее говоря... подчинили себе Луну, после чего Создатели сохранили экосистему на Луне: несколько Создателей заняли разные позиции — на поверхности Луны, под её землёй и в других местах, — и начали осуществлять то, что можно назвать планом «периодического вымирания».
Суть его в том, чтобы периодически поглощать всех живых существ, но оставлять другую партию видов, чтобы те продолжали формировать новую экосистему.
Создатели поглощали живых существ не только ради собственного роста и питательных веществ, но и ради того, чтобы записывать информацию клеточных ядер всех этих существ — то, что можно также назвать «генами», — сохраняя её внутри собственного тела, чтобы затем использовать.
Возможно, именно благодаря этой особенности Создатели и стали такой поразительно сильной расой: при столкновении с любыми трудностями они, судя по всему, сразу же ищут во всей хранящейся в теле информации ядер подходящий вариант, соответствующий текущей ситуации, а затем используют его, добиваясь стремительной эволюции.
Одновременно они используют эти клеточные ядра для создания различных вирусов, с помощью которых видоизменяют других живых существ.
Впрочем, пока неизвестно, в каком именно месте тела Создателя хранится эта информация, но потомок Создателя, по всей видимости, наследует информацию, собранную его матерью, хотя, возможно, не полностью.
Заняв Луну, Создатели стали использовать её для «посева» между звёздными системами — то есть забрасывали своих потомков на различных ближайших Кувыркунов.
В отличие от нападения на Звёздный Автобус — для которого, судя по всему, требуется участие множества Создателей одновременно, — на обычного одиночного Кувыркуна Создатели, по-видимому, забрасывают лишь одного потомка.
Позволяя этому единственному потомку вырасти на Кувыркуне.
А Создатель, оказавшийся на Пушистом Шаре, тоже был одним из таких потомков, заброшенных Создателями с Луны.
В своё время Создателя высадили на ещё совсем первобытном Западном материке Пушистого Шара, когда воздух там был крайне разрежён, а земля почти целиком представляла собой сухую пустыню; но Создатель всё же вырос там, на поверхности, сам создал экосистему и стремительно расширял её масштаб, а также создавал вирусы, заставляя живые существа быстро изменяться.
Возможно, именно Создатель на самом раннем, первобытном этапе создал белую пасту с целью выращивания живых существ — возможно, он распространил белую пасту по океану, — однако Линь считала, что белая паста, вероятно, происходит не только от Создателя.
Так или иначе, экосистема, созданная Создателем, росла очень быстро: когда на других материках ещё процветала эпоха членистоногих, Западный материк уже стал миром динозавров.
Создатель создал собственный Материк Динозавров и, как и его предки, продолжал создавать экосистему, а затем осуществлять план периодического вымирания.
А во времена Ацтекской популяции Создатель начал производить потомство: он отправил одного из потомков — а именно Спиралевика — в пустоту, дав ему задание вернуться на Луну.
Почему потомка нужно было отправить обратно на Луну? Собирался ли он связаться со своими собратьями? Или была какая-то иная причина? Сейчас эта причина остаётся не вполне ясной.
Да и сам Спиралевик этого не знал.
После череды последующих событий Спиралевик так и не добрался до Луны — вместо этого он отправился в путешествие по пустоте, потерял тело и стал настоящим Спиралевиком, после чего вновь вернулся на Пушистый Шар и создал собственный отряд Управителей Золота.
А в какой-то момент на самой Луне тоже возникла проблема.
Первый поисковый отряд Пустотников отправился в путь и нашёл Луну, но эти Пустотники быстро обнаружили, что под безупречной экосистемой Луны на самом деле повсюду скрываются ужасающие существа — Создатели.
Тогда Пустотники начали разбрасывать по её поверхности взрывные заряды типа 78, пытаясь уничтожить Создателей, в результате чего превратили Луну в место, полное пыли, совершенно непригодное для обитания.
Должно быть, всё было именно так, хотя Линь считала, что там могли крыться и какие-то иные проблемы; так или иначе, Луна тогда погибла, и на ней осталось лишь немного живых существ и немного Создателей.
После этого Создатель на Пушистом Шаре тоже погиб — в войне с Линь.
Спиралевик, строивший свои отряды над Восточным материком, в облачном море, в конце концов тоже погиб, взорванный при попытке спастись бегством...
Вот всё, что известно Линь об истории, связывающей Луну, Создателей и Пушистый Шар, — но эта история и по сей день не завершилась полным... поражением.
Потому что спустя долгое время после смерти на их останках вырастает нечто особенное, похожее на грибницу, — и это нечто удивительным образом появляется вновь, даже если исходные останки были взорваны в пыль.
Останки Создателя на Пушистом Шаре начали посылать сигнал на Луну — по неизвестной причине сигнал сперва не доходил, но благодаря помощи мозготворцев его всё же удалось отправить успешно.
А органы Луны по-прежнему сохраняли определённую жизненную активность, используемую для путешествий между Пушистым Шаром и Красным Кувыркуном; но, приняв сигнал, грибница, находящаяся на Луне, передала информацию органам Луны, заставив их изменить курс и направиться к Пушистому Шару.
Вышел из дома — переключайся на мобильную версию.