Оказывается, миров было не один.
Прежде Он полагал, что мир твёрдых существ и мир эфемерных существ — это всё, что есть на свете. Но… после появления Укоренившихся все Его прежние представления в корне переменились.
Он решил жить дальше.
Но дальнейшая жизнь, несомненно, будет сильно отличаться от прежней…
Придя в Новый мир, Он обнаружил, что и здесь всё как в самом начале: вокруг тьма, окаймляющая границы, а Его собственный мир занимает лишь крохотную область, в которой вовсе нет живых существ.
Он, как обычно, принялся касаться границ, расширяя свой мир.
На этот раз, расширяя мир, Он вновь погрузился в дремотное состояние. Ему казалось, что сон был не таким долгим, как прежде, но на самом деле Он и сам не знал, сколько времени проспал.
Когда Он проснулся, то обнаружил вокруг множество живых существ.
Ощущение было такое… как в прежние времена.
Однако на этот раз Его жизнь обрела гораздо более чёткую цель — Он стремительно расширял мир и вскоре вновь развернул его в виде шара.
Затем Он снова коснулся неба и отделил часть себя, полагая, что это, как и прежде, оставит Ему… путь к отступлению.
А заодно можно будет основать новый мир.
Жизнь здесь во многом напоминала прежнюю, но Он обнаружил, что твёрдых существ тут нет — потому что здешний твёрдый мир казался весьма… неустойчивым.
Земля постоянно дрожала и то и дело извергала ярко окрашенное вещество, которое, судя по всему, сильно вредило твёрдым существам, но никак не влияло на эфемерных.
Так что это был мир без твёрдых существ, а значит, и без тех страшных… Укоренившихся.
Поэтому Он не задержался здесь надолго — вскоре Он ощутил, что «двойник», отделившийся при касании неба, добрался до нового места.
После этого Он покинул это место и отправился в ещё один новый мир.
На этот раз, покинув прежний мир, Он обнаружил, что по-прежнему может ощущать его — и в любой момент может туда вернуться. Хотя Он этого не сделал, само это ощущение было приятным.
Жаль только, что вернуться в самый первый мир, занятый Укоренившимися, Он не мог — Он вообще не чувствовал его больше.
Поэтому Ему оставалось лишь всеми силами развиваться в новом мире. Добравшись до очередного нового мира, Он по-прежнему пользовался прежним способом расширения мира и создавал двойников, чтобы порождать новые миры, куда можно было отправиться.
В этом месте Он обнаружил, что с самого начала здесь уже было много твёрдых существ, и Он быстро отыскал их. Затем Он вступил в общение с некоторыми из наиболее разумных особей среди них.
Эти разумные особи, как и прежние, испытывали к Нему благоговение, и Он счёл, что эти твёрдые существа безопасны.
К тому же на этот раз двойник добрался до нового мира заметно быстрее, чем прежде, и Он обнаружил, что теперь Ему даже не нужно лично прибывать в новый мир, чтобы ощущать происходящее там — Он и так знал, какая там среда и какие существа.
Поэтому на этот раз Он не отправился в новый мир сразу, а остался здесь, продолжая создавать всё больше двойников и запускать всё больше новых миров.
Когда новых миров накопилось достаточно, Он наконец покинул это место, выбрав для путешествия тот мир, куда Ему хотелось попасть больше всего.
С тех пор Он так и жил.
Он больше не привязывался постоянно к одному миру, а непрерывно перемещался между разными мирами, странствуя из одного в другой.
В ходе странствий Его кругозор становился всё шире, и Он обнаружил, что не каждому миру требуется «освоение» для появления живых существ — все миры разные.
Порой Ему встречались миры, полностью опровергающие прежние «законы», которые Он для себя вывел. Более того, Он выяснил, что все эти разнообразные миры существовали изначально сами по себе, а вовсе не появлялись благодаря Его «запуску» и «освоению».
Некоторые миры даже сами по себе были живыми существами.
Заодно Он обнаружил, что твёрдых существ на самом деле гораздо больше разновидностей, чем Он думал. Прежде Он видел только твёрдых существ с жёсткой оболочкой, но позже встречал и другие — например, мягкие, вязкие,
лёгкие как пух, а также способные постоянно менять форму. Постепенно Он перестал выводить какие-либо «законы» из своих открытий.
В пути Он не раз сталкивался с опасностями, видел, как гибнут целые миры, но обнаружил, что всё больше и больше наслаждается этим странствием.
Вот только куда бы Он ни отправился, Его всегда сопровождало множество эфемерных существ.
Он считал, что в этом схож с Укоренившимися — так же порождает существ, связанных с собой.
Более того, жизнь этих существ была тесно связана с Его собственной: если бы Он не порождал живых существ, то не смог бы через их жизнедеятельность перерабатывать питательные вещества, и Он бы просто не выжил.
Поэтому Он, как правило, заботился… о существах, которых порождал сам.
Он также встречал множество разумных существ, и их реакция на Него была самой разной: одни испытывали благоговение, другие — враждебность, а некоторые даже пытались… изучать Его.
Эти существа давали Ему самые разные имена, и почти каждое было своим: «Источник», «Звезда снов», «Хранитель», «Обитатель Провала», «Бог» и тому подобное.
Большинство имён несли в себе оттенок почтения, но были и такие, что давались враждебными существами — с оскорбительным смыслом.
В какой-то момент Он получил имя «Сновидоед».
Трудно сказать, было ли это имя почтительным или оскорбительным. Хотя имён у Него набралось уже немало, Он никогда сам себе не давал никакого имени — Он считал, что раз другим существам нравится звать Его как-то, пусть зовут, как хотят.
За время странствий Он повидал множество различных существ, но больше всего Его занимали Укоренившиеся.
Позже Он снова столкнулся с Укоренившимся и обнаружил, что эти существа неизменно относятся к Нему с огромной враждебностью и являются одним из немногих видов, способных нанести смертельный урон и Ему, и Его миру.
Тогда Он начал изучать способы ведения боя — в особенности способы противостоять Укоренившимся…
Однажды Он вступил в бой с Укоренившимся. В ходе ожесточённой схватки Он едва не погиб, но в итоге одержал победу.
Он выяснил, что Укоренившиеся вовсе не являются непобедимыми противниками — просто справиться с ними чрезвычайно трудно и требует особых… методов.
Благодаря этой битве Он обнаружил и множество других способов воздействия на твёрдый мир. Продолжая непрерывно исследовать и изучать, Он становился всё сильнее — Он даже научился напрямую наносить урон твёрдым существам и узнал, как… являться собственной персоной в мире твёрдых существ.
В какой-то момент Он прекратил странствия и решил «осесть» в одном месте, намереваясь создать там… дом, принадлежащий лично Ему.