Этот вопрос мучил его всё время.
Чем же он на самом деле отличается от обычных Механических Пылевых Крокодилов?
Почему его эмоции можно настраивать? Почему его характер можно задавать? И почему у других Механических Пылевых Крокодилов нельзя настраивать и задавать характер? Есть ли у него на самом деле «воля», или он всего лишь обычный механизм?
С такими мыслями у Мини-Пылевого Крокодила возникло желание обменяться системами с Механическим Пылевым Крокодилом.
Заметив, что Учёный и Механический Пылевой Крокодил приблизились к исследовательскому центру, он открыл ворота центра, заманивая их обоих внутрь.
В конце концов Мини-Пылевой Крокодил завёл Учёного и Механического Пылевого Крокодила... к месту, где находился Стылый Расцвет, и попытался обменяться с ними системами.
Главной целью обмена для Мини-Пылевого Крокодила был Механический Пылевой Крокодил, но он посчитал, что и Учёный тоже подойдёт для обмена, поэтому заманил обоих сразу.
Причина, по которой обмен системами происходил именно у Стылого Расцвета, заключалась в том, что... там не было никакого оборонительного оружия вроде орудийных турелей, а значит, после обмена Механический Пылевой Крокодил или Учёный не смогут сразу же взять под контроль турели и убить его.
Дело в том, что тело Мини-Пылевого Крокодила обладало способностью управлять турелями.
Но из этого вытекала и проблема: в этом совершенно беззащитном месте, если обмен не удастся и его схватят, у Мини-Пылевого Крокодила не будет никакого способа дать отпор.
Как раз как сейчас...
«Так вы хотели обменяться с нами системами только для того, чтобы убедиться, есть ли у вас... „воля“?»
Учёный и Механический Пылевой Крокодил находились сейчас в помещении со Стылым Расцветом... они по-прежнему стояли на подвешенном в этом зале мосту, а в руках Учёного была прозрачная банка, внутри которой сидел Мини-Пылевой Крокодил.
«Верное понимание», — сказал Мини-Пылевой Крокодил, обращаясь к Учёному. — «Механический Пылевой Крокодил... всё время изо всех сил пытается доказать, что у него есть воля, что он способен мыслить, но я даже не знаю, есть ли воля у меня самого».
«Нужно убедиться... нужно обязательно в этом убедиться».
Голос Мини-Пылевого Крокодила был лишён каких-либо эмоций, но Учёному показалось, что он весьма взволнован.
Впрочем, как бы он ни волновался, вырваться отсюда он не мог: банка, в которую сейчас был помещён Мини-Пылевой Крокодил, использовалась Учёным для сбора... образцов, и была очень прочной, а сам Мини-Пылевой Крокодил не обладал никакими особыми способностями — сбежать он не мог.
Но и Учёный с товарищем не могли покинуть это место: стоило им выйти из зала со Стылым Расцветом, как в других частях исследовательского центра их встретили бы турели, и они, скорее всего, были бы немедленно расстреляны — ведь Мини-Пылевой Крокодил мог управлять всеми турелями в остальных зонах центра.
Поэтому Учёный решил сначала задать ему несколько вопросов прямо здесь, хотя, впрочем, большую часть вопросов он уже успел задать.
Мини-Пылевой Крокодил заявил, что все те исторические данные, которые он рассказывал раньше, были правдой без единого обмана, всё это ввёл в него директор... солгал он им лишь в одном — насчёт того, кто управляет Стылым Расцветом.
На самом деле у Мини-Пылевого Крокодила не было прав на управление Стылым Расцветом, и, конечно, он не мог передать такие права никакому другому существу.
Он сам не знал, как активируется Стылый Расцвет, потому что директор не ввёл в него соответствующие данные.
Мини-Пылевой Крокодил всё это время просто сидел здесь и думал: если сюда придёт какая-нибудь другая пробудившаяся Элита, он объединится с ней и вместе они исследуют вопрос Стылого Расцвета.
Если придёт механическое существо — тогда, как и сейчас, он попробует обменяться с ним системами и посмотреть, удастся ли завладеть его «волей».
Только так Мини-Пылевой Крокодил сможет убедиться, обладает ли он сам «свободной волей».
Учёному показалось, что здесь и правда интересно... есть ли у этого Мини-Пылевого Крокодила воля или нет — сказать было действительно непросто.
Пустотники тоже непрерывно исследовали народный искусственный интеллект, но так и не создали ничего, что можно было бы назвать разумом в подлинном смысле.
А Пылевые Крокодилы, похоже, добились в этом успеха: у них есть целая толпа Механических Пылевых Крокодилов, мечтающих стать обычными жителями, а ещё есть... такие продукты, как Мини-Пылевой Крокодил, — нечто среднее между разумом и неразумием.
«Нашёл! Есть описание, касающееся этого продукта!» — вдруг сказал Механический Пылевой Крокодил, стоявший позади Учёного. — «Теперь можно будет его настроить!»
«Нет, не нужно объяснений... не настраивайте, нельзя настраивать!» — заключённый в банке Мини-Пылевой Крокодил тут же начал выказывать явные признаки... ужаса.
То, что нашёл Механический Пылевой Крокодил, было подробным описанием продукта под названием Мини-Пылевой Крокодил — это была та самая «тысяча третья запись», о которой упоминал сам Мини-Пылевой Крокодил, только теперь это была полная версия, похожая одновременно и на рекламу, и на инструкцию.
То, что рассказывал Мини-Пылевой Крокодил раньше, не было полной версией — в полной версии содержалось куда больше подробностей, включая то, как использовать Мини-Пылевого Крокодила, и так далее.
В тот раз Мини-Пылевой Крокодил не сказал всего, явно не желая, чтобы Учёный с товарищем взяли его под контроль, но... в своё время та компания выпустила множество реклам, посвящённых Мини-Пылевому Крокодилу, и немало Пылевых Крокодилов купили этот товар.
Механический Пылевой Крокодил решил, что и сам когда-то должен был получить инструкцию по Мини-Пылевому Крокодилу — стоило ему провести поиск в собственных данных, как он быстро её нашёл.
«Тогда настроим его характер и всё остальное на состояние „ноль“, и он превратится в вещь, которая вообще не способна мыслить, а только... отвечать», — говорил Механический Пылевой Крокодил, приближаясь, а Мини-Пылевой Крокодил становился всё более и более испуганным, беспрестанно повторяя мольбы вроде «не надо».
Но Механический Пылевой Крокодил, похоже, не собирался его щадить — ведь то, что Мини-Пылевой Крокодил только что заставил его насильно обменяться системами, привело его в настоящую ярость.
«Небо имеет свод», — произнёс Механический Пылевой Крокодил, подойдя вплотную к Мини-Пылевому Крокодилу, и сказал ему: «Пусто-восемь-пусто-пусто, гнев, настроить на 0... нажать девять-шесть, печаль, настроить на 0...»
Всё это были настроечные коды: каждый из них обозначал определённую эмоцию, и стоило произнести код — соответствующую эмоцию можно было настроить.
Именно так и работал контроль над Мини-Пылевым Крокодилом: произнёс пароль — и можно настроить в нём всё что угодно. Казалось бы, всё очень просто... но сам пароль представлял собой абсолютно непреодолимую преграду. Говорят, что с тех пор, как компания создала этот продукт, ещё не было зафиксировано ни одного случая, чтобы кто-то обошёл пароль и выкрал хранящиеся внутри данные.
Множество Пылевых Крокодилов пытались разобрать эти устройства и проанализировать их, но так и не смогли получить содержащиеся внутри данные — именно из-за столь высокой степени защиты Мини-Пылевые Крокодилы пользовались большим спросом.
Но если знать пароль... тогда это всего лишь машина, которую можно настроить как угодно.
Когда Механический Пылевой Крокодил произнёс, что все эмоции настроены на «ноль», Учёный заметил... перемену в Мини-Пылевом Крокодиле.
«Теперь я задам тебе несколько вопросов», — сказал Учёный, глядя на Мини-Пылевого Крокодила.
«Понимание есть, могу дать любой ответ в пределах имеющихся данных».
Хотя манера ответа Мини-Пылевого Крокодила почти не изменилась по сравнению с прежней, теперь в ней не было ни капли эмоций — совсем как у обычной... машины.
Учёный подумал, что это действительно поразительно: сложное мышление удалось стереть всего парой кодовых слов... впрочем, не то чтобы совсем стереть, ведь его можно было настроить обратно.
Так или иначе, Учёный и Механический Пылевой Крокодил продолжили задавать ему вопросы, касающиеся данных.
На этот раз Мини-Пылевой Крокодил рассказал всё без утайки, и Учёный убедился, что тот действительно не обманывал их раньше — все те исторические данные были правдивы.
Мини-Пылевой Крокодил прежде скрывал лишь то, что не может управлять Стылым Расцветом, а также... подробности о своей собственной инструкции.
Впрочем, было довольно странно, почему Мини-Пылевой Крокодил вообще был готов так много рассказывать двум существам, с которыми пытался обменяться системами, — может быть, чтобы завоевать их доверие?
А теперь, когда его чувства были обнулены, он выложил всё это уже в полной мере.
«Что ж, теперь всё окончательно ясно», — сказал Учёный Механическому Пылевому Крокодилу, выслушав рассказ Мини-Пылевого Крокодила. — «Что нам делать дальше?»
«Разумеется, проводить исследования прямо здесь!» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Мы должны выяснить, как использовать Стылый Расцвет... и, взяв его под контроль, привести войну к победе!»
«Верно, я тоже так думаю», — сказал Учёный. — «Но вопрос в том, с чего начинать исследование... ты знаешь?»
Учёный повернулся и обратился с этим вопросом к Мини-Пылевому Крокодилу, а тот ответил: «Никаких данных об использовании Стылого Расцвета не существует».
«Похоже, придётся искать самим», — сказал Учёный Механическому Пылевому Крокодилу. — «В любом случае давайте сначала отправимся в диспетчерскую исследовательского центра — сейчас, выйдя отсюда, мы уже не должны подвергнуться атаке турелей».
«Верно», — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Действительно стоит сначала заглянуть туда — нужно сперва взять под контроль всю систему исследовательского центра, а потом...»
«Ба-бах!!!»
Он не успел договорить, как раздался оглушительный грохот, и всё пространство в этот миг озарилось ослепительным светом.
Учёный и Механический Пылевой Крокодил тут же обернулись в сторону взрыва и увидели, что в потолке над ними образовалась огромная дыра, а сквозь неё внутрь ворвалось существо в форме муравья, всё сплошь золотисто сверкающее.
«Это же... Исток!»
Учёный застыл от неожиданности при виде этого — он едва не забыл, что Исток тоже присутствует в этом месте.
Но ведь раньше Исток вёл поиски исключительно на поверхности земли — почему же они вдруг оказались здесь, да ещё и не через главный вход, а ворвались, пробив дыру сверху?
«Что это такое?» — тоже крайне изумился Механический Пылевой Крокодил, явно не узнав Исток.
У Учёного не было времени объяснять ему, что такое Исток, потому что этот Исток, едва вплыв внутрь, сразу же заметил их и стремительно устремился в их сторону.
«Бам!»
Раздался яростный удар, и мост, на котором стояли Учёный и Механический Пылевой Крокодил, переломился в том месте, куда врезался Исток; хотя мост полностью не рухнул, он всё же разделил Учёного и Пылевого Крокодила надвое.
«Подождите!» — тут же крикнул Учёный на языке Истока, и, услышав это, Исток явно замер в замешательстве.
«Тра-та-та-та!» — а Механический Пылевой Крокодил в этот момент схватил оружие и открыл по Истоку непрерывный огонь; мерцающий световой щит вспыхивал на теле Истока в такт выстрелам, но тот не получил ни малейшего повреждения.
Исток повернул голову в сторону Пылевого Крокодила, и с грохотом грудь Пылевого Крокодила целиком вдавилась внутрь, будто её пробил удар огромного... кулака, и тело Пылевого Крокодила отлетело в сторону, тяжело рухнув на мост...