«Они уже боятся нас!»
«Точно, они так долго не появлялись, а значит, больше не появятся!»
«Раз так, нам тоже стоит заняться тем, чем мы хотим заняться».
Здесь была Пустота.
Огромные скопления Фениксов кружили, словно… огненное море, обсуждая разные вопросы.
Обсуждали они в основном одно: стоит ли продолжать атаку на Пустоту Мидгарда — на самом деле этот вопрос они обсуждали уже давно.
Им немного хотелось прекратить атаки и отправиться куда-нибудь ещё — ведь атака вовсе не гарантирует победы.
Но в то же время им очень хотелось полностью уничтожить Пустоту Мидгарда, чтобы раз и навсегда разделаться с этой угрозой.
Впрочем, их колебания не имели особого значения, потому что Линь заметила: Капитаны не отказались от Фениксов, а значит, во время нападения на Тоннель заодно снова атакуют и их.
В конце концов им всё равно придётся вместе с Тоннелем обороняться от атак Корабля Смерти.
Хотя, если уж на то пошло, существа-Капитаны пока не спешат атаковать, потому что сейчас они заняты «проверкой резонанса».
Чтобы взорвать Тоннель, вызвав резонанс, нужно сначала суметь его обнаружить, поэтому множество Капитанов сейчас расставляют… некоторые устройства, способные засечь резонанс.
На это уйдёт немного времени, и за это время… Линь сообщила обо всём этом Стражу Песков.
Страж Песков всё же немного нервничал из-за того, что Тоннель вот-вот подвергнется атаке.
Он считал, что сейчас невозможно оказать сопротивление в первую очередь потому, что… сейчас Тоннель находится в неуправляемом состоянии.
Страж Песков в данный момент способен контролировать лишь небольшую часть Тоннеля — похоже, это результат того, что Фениксы сначала взяли Тоннель под контроль, а затем отказались от него.
После того как Фениксы отказались от контроля, эта часть Тоннеля оказалась совершенно без хозяина, и что самое главное — он не может получить над ней власть.
Значительная часть Тоннеля словно «пустует», и эту часть никто не может занять; а если нельзя контролировать Тоннель, то невозможно и противостоять врагу.
Обычно самым подходящим решением было бы вернуть контроль Фениксам, но сейчас Фениксы явно не слишком желают снова брать Тоннель под контроль.
Им очень нравится нынешнее состояние, когда можно свободно перемещаться куда угодно.
Что до Предвестников, то они тоже не могут контролировать Тоннель, потому что «правила» Тоннеля всё ещё действуют на них.
На самом деле Линь думала, что стоит только убрать Изначальный Вихрь… и Страж Песков, возможно, сможет полностью подчинить себе все правила Тоннеля, но Страж Песков вовсе не хотел так поступать — он считал, что Изначальный Вихрь нужно сохранить.
Хотя речь не шла об убийстве Изначального Вихря, Страж Песков полагал, что любое агрессивное действие против него может… привести к опасности или заставить его покинуть это место.
Так… возникла нынешняя проблема.
В итоге Страж Песков решил… попытаться «уговорить» Фениксов снова взять Тоннель под контроль, чтобы противостоять Пустоте Мидгарда.
Впрочем, уговоры вполне могли не увенчаться успехом, поэтому он решил послать какие-то особые сигналы, чтобы раздразнить Фениксов и посмотреть, не появится ли у них желания снова контролировать Тоннель.
Приняв решение, Страж Песков тут же принялся посылать сигналы, чтобы раздразнить Фениксов; в Модельном Песчаном Море Линь видела, как его «воплощение» — сгусток из огромного количества модельного песка — быстро несётся в одном направлении.
Пушистый Шар, через которого Линь всегда общалась с ним, тоже поплыл следом в том же направлении.
На самом деле он собирался использовать это «воплощение», чтобы выйти во внешнюю Пустоту и оттуда посылать сигналы, раздражающие Фениксов.
Поэтому он быстро вылетел из Модельного Песчаного Моря и достиг находящегося снаружи Белоснежного Тоннеля, а затем полетел по Тоннелю в сторону выхода к звезде.
Фениксы сейчас всё ещё находились на месте своей исходной звезды, так что добраться туда было делом быстрым, но…
«Это… это же он!»
Пролетев некоторое время, Линь заметила, что Страж Песков вдруг остановился и выказал что-то вроде удивления… некое чувство.
Затем он развернулся и полетел в другую сторону.
Теперь он летел… к тем платформам, что оставили после себя Фениксы.
Когда Фениксы создали Звёздных Фениксов и вылетели атаковать флот смерти, они забрали с собой множество платформ, но некоторые платформы всё же остались в Тоннеле.
Среди этих платформ были и развлекательные, и жилые.
Все виды, обитавшие на этих платформах, не отправились вместе с Фениксами на битву, а остались здесь.
Сейчас Страж Песков подлетел к одной из жилых платформ.
Пока он летел, он объяснил Линь то… чувство, что охватило его только что: на самом деле, пролетая мимо этих платформ, он в какой-то момент ощутил присутствие некоего существа.
Хотя Страж Песков и способен в любой момент и в любом месте засекать всё в Тоннеле, странно, что до этого он ничего не чувствовал.
Только когда это песочное воплощение долетело сюда, он ощутил его отчётливо.
Это существо было тем самым… что когда-то нападал на этот Тоннель и уничтожил «Тоннельный Мозг».
Именно из-за тяжёлого удара, который это существо нанесло Тоннелю, Страж Песков и стал его правителем, поэтому он очень сильно занимал его мысли.
Но он никак не ожидал, что он сейчас находится прямо в Тоннеле, да ещё и на платформе Фениксов.
И вот Страж Песков подлетел к платформе, на которой обитали в основном… отверждённые существа.
Они летали туда-сюда вокруг платформы, выглядя весьма растерянными; Страж Песков пролетел сквозь эту толпу отверждённых существ… и оказался прямо перед одним из них.
«Ты здесь».
Это существо Линь уже видела раньше, но никогда не изучала внимательно.
В диаметре оно было около трёх метров, а на вид напоминал ладонь одного из эршиан.
Это тоже было одно из отверждённых существ.
«Ты снова вернулся сюда. Что ты собираешься делать?»
Страж Песков обратился с вопросом к существу, похожему на ладонь, но ладонь ничего не ответила… вместо этого она в ужасе метнулась прочь и полетела вдаль.
Страж Песков не стал её преследовать, а сбежавшее существо, пролетев немного, сделал круг и вернулся обратно.
В тот момент, когда он снова увидел Стража Песков, он тут же будто испугался заново и опять метнулся прочь, но в конце концов всё равно вернулся.
На самом деле это Страж Песков немного подкорректировал пространство Тоннеля, нарушив его… чувство направления.
Из-за этого он постоянно кружил и никак не мог улететь далеко.
Но неужели это существо на самом деле и есть тот… что когда-то убил Тоннельный Мозг и чуть не разрушил весь Тоннель?
Судя по всему… не совсем так.
Страж Песков пояснил, что тогда атаковавших Тоннель существ было множество, а это было лишь одним из них.
Но всей этой группой существ командовало одно, самое могущественное создание.
То, что оно появилось здесь, означает, что и тот самый сильнейший командир тоже, вероятно, находится где-то поблизости.
Страж Песков посчитал его появление очень хорошим… знаком.
Ведь его можно использовать против Пустоты Мидгарда.