«Я не знаю! Оно так сказало! Оно сказало мне, что это то самое место, и что оно было уничтожено именно так!»
Здесь — внутри здания.
И пол, и стены сверкают серебром, а само пространство пустое, ни единого предмета обстановки.
Только один Пушистый Шар и одно существо.
Само это существо тоже серебристого цвета.
У него шесть конечностей и тело в форме полумесяца — словно жук, отлитый из металла.
Его размер — чуть больше метра, и незадолго до этого существо уже вступало в общение с Линь.
Впрочем, это общение не было добровольным — оно заговорило с Линь только от страха.
Этих существ можно назвать целым сообществом поклонников Шара сброса; сами они состоят из прочной металлической оболочки и жидкого внутреннего наполнения.
Незадолго до этого они, охваченные ужасом, который излучал Автобус Боли, в панике спрятались внутри здания и не решались выйти наружу.
Даже теперь, когда Шар сброса отдалился от Автобуса Боли, они всё ещё не осмеливались показаться.
Тогда Линь провела небольшое расследование и обнаружила, что они, похоже, знают очень многое.
Например, о самом Шаре сброса они осведомлены прекрасно.
Через это существо Линь узнала историю тех опасных контейнеров, которые Шар сброса ранее оставил на Автобусе.
Но когда Линь вскрыла контейнеры, оказалось, что внутри хранится огромное количество страдания.
Точнее говоря, те маленькие светящиеся точки внутри контейнеров были чем-то вроде устройства, способного высвобождать мощные сигналы боли.
Сочтя это странным, Линь расспросила существо об этом.
«Нет, я не знаю! Это всё, что мне известно!»
Существо продолжало твердить одно и то же.
На самом деле оно рассказало Линь всё это лишь потому, что она ему угрожала.
Они прятались здесь потому, что стоило им выйти наружу, как они начинали ощущать сигналы, испускаемые Автобусом Боли, и это причиняло им невыносимые страдания.
А Линь могла заставить Пушистый Шар воспроизвести подобный болевой сигнал, то есть напрямую заставить существо испытать эту крайнюю боль.
Под гнётом страха перед этой болью оно было готово рассказать Линь очень многое.
Их раса прожила на Шаре сброса уже долгое время, и за это время они глубоко изучили его устройство.
Они также изучали каждый мир, с которым соприкасался Шар сброса, и от них можно было узнать многое об этом шаре, но сейчас Линь больше всего интересовали именно те контейнеры.
Как бы Линь ни угрожала этому существу, оно продолжало твердить лишь одно — «не знаю».
Раз так, придётся напрямую просканировать структуру его мышления.
Тем временем в другом месте Линь обнаружила кое-что удивительное.
Неужели это то самое место?
Один из Пушистых Шаров Линь диаметром около ста метров сейчас парил в Пустоте.
Впереди перед этим шаром показался некий объект.
Длина и ширина этого предмета составляли около трёхсот километров, а толщина — около ста километров.
На вид это была словно платформа, парящая в Пустоте.
В обычных условиях встретить подобное в Пустоте не было бы ничем удивительным, но сейчас Линь находилась в Земле Страданий.
Ранее Эрш ощутила здесь сильную «болевую реакцию», и, разумеется, Линь тоже её обнаружила.
Поэтому Линь и прибыла сюда для разведки.
Пушистый Шар медленно подплывал ближе к этому объекту.
По мере приближения Линь смогла разглядеть, что эта «платформа» выглядит именно так, как то самое место, о котором она недавно слышала.
Спустившись к поверхности, Линь увидела, что земля здесь вся усеяна кристаллами.
Эти прозрачные, похожие на кристаллы предметы, словно острые иглы, были рассыпаны по всей поверхности.
А между этими кристаллическими иглами бродило множество существ.
По форме эти существа напоминали медуз — они медленно ползали по земле, полностью не обращая внимания на прибытие Линь.
Поэтому Линь тут же осыпала поверхность огромным количеством миниатюрных боевых единиц и приступила к изучению абсолютно всего, что здесь есть.
Сперва — эти похожие на медуз существа, затем — все местные структуры.
После некоторого времени исследований Линь обнаружила нечто очень интересное.
Это место можно было назвать «источником энергии страдания».
Каждая из здешних кристаллических игл на самом деле состояла из особого вещества, способного хранить в себе Энергию Снов.
И каждая из них была наполнена энергией до предела — этой энергией была энергия страдания.
Энергия страдания тоже относится к разновидности Энергии Снов, и Линь обнаружила, что здесь она словно неисчерпаема.
Потому что Линь попробовала извлечь энергию страдания из этих игл, и обнаружила, что они автоматически вновь наполняются энергией.
Похоже, сколько ни извлекай, результат один и тот же.
А окружающие медузоподобные существа занимались тем же самым.
Они сами тоже были живыми существами, состоящими из вещества, способного хранить Энергию Снов.
Удивительно, но Линь заметила, что эти существа живут именно за счёт энергии страдания.
Внутри этих медузоподобных существ обитало множество микроорганизмов.
Линь обнаружила, что эти микроорганизмы построили внутри медузы целое общество.
Они общались друг с другом, вели торговлю, у них даже была своя денежная система, законы и прочие атрибуты, обычно присущие развитым разумным существам.
Только вот Линь заметила, что они вовсе не осознавали, что живут внутри тела медузы, — они обитали в тонких протоках и мешковидных органах внутри медузы, полагая, что весь мир ограничен этим пространством.
Сама же медуза действовала снаружи: она часто втягивала в себя частицы мусора с поверхности, но саму эту труху не ела — этот мусор служил пищей для колонии микроорганизмов.
Когда число микроорганизмов внутри медузы достигало определённого количества, медуза начинала поглощать энергию страдания из окружающих кристаллов.
Энергия страдания очень быстро заставляла всех микроорганизмов умирать в мучениях.
После их мучительной гибели медуза поглощала тела всех микроорганизмов в качестве питательных веществ.
Сама медуза в этом процессе тоже испытывала боль, но, как обнаружила Линь, она способна была её вытерпеть.
При этом микроорганизмы не вымирали полностью — потому что их детёныши ещё не успевали развить мозговые структуры и потому не чувствовали боли.
После того как все взрослые особи микроорганизмов погибали, оставшиеся детёныши постепенно вырастали и заново создавали своё «общество».
А затем медуза дожидалась, пока они вырастут, чтобы снова их съесть.
Этот удивительный цикл непрерывно повторялся внутри тела медузы, и Линь нашла это весьма занятным.
Ведь, оказывается, существуют существа, которые умеют использовать саму энергию страдания.
Так что же на самом деле представляет собой это место?
Изучив всё это, Линь пришла к выводу, что это, должно быть, именно то самое место, о котором говорили существа, обитающие на Шаре сброса.
Возможно, когда-то это был тот самый мир, из которого хлынуло множество «взрывоопасных предметов».
Что же касается того, почему он стал именно таким, — это ещё предстоит выяснить.
Линь сочла, что разузнать это будет совсем несложно.