На Земле Бога было великое множество парящих скал — разного размера, они не сталкивались друг с другом и стабильно держались в воздухе, а причина их появления так и оставалась загадкой.
Но по крайней мере можно было понять, почему они так стабильно продолжали парить.
Возможно, Бог что-то сделал, чтобы они не сталкивались друг с другом, а ещё одна причина заключалась в том… что почти не было живых существ, которые могли бы уничтожить парящие скалы.
Поэтому сколько бы времени ни прошло, они сохраняли те же размеры и то же количество.
Но это было лишь внешним впечатлением — в действительности среди них происходили некоторые изменения. Например, флот дробящих кораблей: действия этой флотилии оказали немалое влияние на многие парящие скалы.
Но было и ещё кое-что — помимо дробящих кораблей, единственное существо, которое также могло оказывать огромное влияние на другие парящие скалы…
Его называли… Хозяин Парящих Островов.
Кто вообще придумал это название? Возможно, какой-то доктор, но это неважно, главное — то, что…
Здесь, похоже, можно было увидеть довольно много данных…
Сейчас Линь находилась в одном месте, которое можно было бы назвать Базой Данных, а сама эта База Данных располагалась внутри того огромного дискообразного боевого корабля.
Один из Пушистых Шаров Линь обнаружил в городе место стоянки этого корабля, а затем нашёл способ пробраться внутрь и вести наблюдение — способом проникновения стало создание шпиона.
Причина создания шпиона заключалась в том, что так было гораздо легче пользоваться различным оборудованием внутри: этого шпиона создали по образу одного из техников, работавших там.
Поскольку технику разрешалось свободно контактировать с большей частью оборудования внутри, Линь, создав шпиона, отправила его в информационный отсек для проведения различных проверок.
И пока Линь вела расследование, неожиданно этот боевой корабль пришёл в движение. И он направился в сторону Запретной Земли…
Тогда шпион на месте выяснил причину их полёта: похоже, мэр опасался существ, обитающих в Запретной Земле, поэтому и отправил этот боевой корабль, чтобы полностью уничтожить Запретную Землю взрывом.
Линь также просмотрела кое-какие данные о Запретной Земле — оказалось, что на борту корабля действительно имелись самые разные сведения о Запретной Земле, включая информацию о том самом существе внутри неё.
Похоже, эти данные невозможно было найти в обычных музеях для жителей, но здесь их было очень много…
То существо из Запретной Земли здесь называли «Хозяином Парящих Островов» — это было весьма странное создание. Как и подсказывало его название, его описывали как паразитическое существо.
Разумеется, целью его паразитирования были не живые организмы, а вездесущие здесь… парящие скалы.
Похоже, исследовательская группа биологов Державы Богоподобных провела немало исследований этого существа, но из-за различных трудностей знали о нём не так много.
Например, как именно это существо размножается, как растёт, каков размер его тела и тому подобное — всё это оставалось неясным.
Но кое-что им всё же удалось узнать…
Существо «Хозяин Парящих Островов» обитает в основном в некоторых крупных парящих скалах — у него очень долгий жизненный цикл, и в течение этого периода та парящая скала, в которой он паразитирует, постепенно меняется.
Поверхность парящей скалы становится похожей на изъеденную червями — появляется яма за ямой, и с течением времени вся скала становится изрешеченной, словно сито.
Такая изрешечённая парящая скала привлекает множество живых существ, желающих в ней поселиться, включая Желейников…
Ведь многие существа обычно не умеют хорошо копать, а вот изрешечённая парящая скала обнажает содержащиеся внутри питательные вещества, к тому же внутри образуется переплетённая сеть тоннелей и пещер, отлично подходящая для укрытия и проживания самых разных существ.
Но, по слухам, Хозяин Парящих Островов сам уничтожает часть неподходящих существ — тех, кого считает угрозой, и так далее.
Когда этот жизненный этап приближается к завершающей стадии, внутри пещер парящей скалы, в которой паразитирует Хозяин, начинают появляться многочисленные крупные светящиеся шары.
Именно их называют «Островными Вспышками».
Двигательная сила этих светящихся шаров пока не выяснена, по слухам, они летают за счёт взрывного движения, но можно точно утверждать, что «Вспышка» для носителя-хозяина является органом, похожим на глаз.
Согласно исследованиям и предположениям, парящая скала, в которой паразитирует Хозяин Парящих Островов, всегда имеет особое значение — внутри неё содержится какая-то особая энергия или нечто иное, служащее ему пищей.
А когда эта энергия оказывается исчерпана, он производит множество Вспышек, чтобы с их помощью найти новую подходящую парящую скалу для паразитирования, а затем повторяет прежний процесс.
Можно сказать, что Хозяин Парящих Островов — единственное «естественное существо» в этом регионе, которое своим образом жизни причиняет вред парящим скалам.
Обнаружив подходящую цель, Хозяин Парящих Островов начинает приводить в движение ту парящую скалу, в которой он паразитирует.
Хотя никто из живых существ не наблюдал этот процесс лично, согласно исследованиям и предположениям, скорость такого перемещения не очень велика, поэтому Хозяин Парящих Островов выбирает цели, расположенные сравнительно близко.
А сам процесс паразитирования — это контакт.
Скала, где изначально паразитирует Хозяин Парящих Островов, соприкасается с той, что станет новой целью, а затем он постепенно переносит себя туда, но каково истинное положение дел на самом деле — этого не знали даже исследователи.
Они лишь предполагали, что на начальном этапе паразитирования серьёзного вреда не наблюдается, но постепенно новая парящая скала, в которой он поселился, тоже становится изрешечённой.
И исследователи обнаружили, что следующей целью Хозяина Парящих Островов вполне может стать та самая парящая скала Державы Богоподобных…
Согласно исследованиям, поражённая паразитом парящая скала постепенно начинает разрушаться, но непосредственной опасности при этом нет, так что мэру не стоило бы так пугаться, но главная проблема заключается в другом… Хозяин Парящих Островов нападает на некоторых существ, обитающих внутри парящей скалы.
Способов нападения у него множество — все те различные атаки, которым прежде подвергались отряды в Запретной Земле, были связаны именно с Хозяином Парящих Островов.
Даже появление тех призрачных механизмов, как считается, было делом рук Хозяина Парящих Островов.
Неизвестно почему, но этот Хозяин Парящих Островов испытывал вражду именно к жителям «Державы Богоподобных» — ведь в Запретной Земле обитало множество разных существ, но Хозяин Парящих Островов особенно любил нападать именно на жителей Державы Богоподобных.
Определённые действия внутри Запретной Земли могут повлиять на Хозяина Парящих Островов, заставив его пробудиться и напасть на тех существ, что его разбудили, но, похоже, Хозяин Парящих Островов испытывает врождённую вражду к существам Державы Богоподобных — просыпаясь, он всегда в первую очередь избирает их своей целью.
И отряд того самого командира тоже подвергся нападению Хозяина Парящих Островов…
Так что если он проникнет паразитом в парящую скалу Державы Богоподобных, то, несомненно, устроит там разрушительную атаку на огромное множество живущих внутри жителей.
Хозяин Парящих Островов…
Просмотрев все эти данные, Линь в целом получила представление о нынешней ситуации…
Линь очень заинтересовалась этим существом — что же это за создание такое? Должно быть, оно очень огромное, но каков же его облик?
Оно, вероятно, скрывается внутри скал Запретной Земли и, возможно, не имеет постоянной формы, но, судя по всему, численность Хозяев Парящих Островов невелика, иначе здесь повсюду были бы изрешечённые парящие скалы.
В общем, жители Державы Богоподобных сейчас подвергаются огромной угрозе из-за этого существа, но большинство из них об этом не подозревают.
Похоже, из-за мэра сведения о Хозяине Парящих Островов были скрыты, и простые жители обычно ничего не знали о происходящем здесь.
Но в таком случае у них не будет никакой готовности к встрече с угрозой… пока мэр наконец не был вынужден заняться этим делом.
Почему бы им просто не покинуть город?
Похоже, дело в том, что жителям очень трудно отказаться от той парящей скалы, ведь внутри неё уже возведён огромный город.
Кроме того, найти второе место, настолько же подходящее для строительства города, не так-то просто. В общем и целом, если жители Державы Богоподобных сейчас покинут парящую скалу, им фактически придётся «отстраивать цивилизацию заново».
Это очень трудный процесс, поэтому мэр выбрал более простой способ… взорвать Хозяина Парящих Островов.
Линь полагала, что их огневая мощь значительно превосходит мощь пустотников — действительно, на борту этого боевого корабля Линь видела самые разные технологии, которые ощущались куда более совершенными, чем то оружие, что она видела раньше в городе, и даже тот поезд, что ходил к Адскому Каменному Ложу.
Возможно, у мэра самого имелись более высокие технологии, тогда как обычные жители пользовались лишь технологиями попроще.
Но, похоже, и мэру было непросто принять это решение.
Линь также обнаружила здесь некоторые другие данные, касающиеся Желейников… похоже, эти существа очень недовольны тем, что дробят парящие скалы.
Если взорвать Запретную Землю, следовало ожидать их нападения.
Но мэр всё же предпочёл взорвать Запретную Землю вместе с находящимся там Хозяином Парящих Островов, даже рискуя столкнуться с атакой Желейников.
Линь подумала, что им не удастся добиться успеха так уж просто…
Сейчас шпион находился в информационном отсеке, откуда также можно было наблюдать за происходящим снаружи — капитан этого боевого корабля уже был готов открыть атаку по Запретной Земле…
Оставалось примерно триста секунд.
Почему они выжидают всё это время, Линь тоже не совсем понимала — возможно, ждали того самого командира отряда?
Но Линь казалось, что командир отряда не настолько важная фигура, поэтому не факт, что ждали именно его… впрочем, Линь не стала вдаваться в подробности этой причины, а просто продолжала наблюдать.
Пушистый Шар Линь, несущий с собой Куб, уже вернулся туда, где находился Кракен, и вместе с Кракеном телепортировался из Запретной Земли наружу.
Теперь боевые единицы Линь были в основном в безопасности, а… командир отряда тоже почти успел выбраться.
«Скорее уводите нас отсюда! Он вот-вот пробудится! Запретная Земля просыпается!»
Одно существо стояло на пустынной, изрытой ямами равнине — это была поверхность «Запретной Земли», а это существо… было тем самым командиром отряда, преследовавшего войска Линь.
Из информационного отсека тоже можно было увидеть изображение, показывающее происходящее снаружи: шпион Линь наблюдал, как командир отряда кричит на поверхности Запретной Земли — хотя его голос отчётливо доносился сюда через передатчики связи, боевой корабль никак не отреагировал и не выслал никакой летательный аппарат, чтобы его спасти.
Как и следовало ожидать, всё это долгое ожидание здесь, похоже, не имело к нему никакого отношения…