Отряды Линь добрались до внутренней части серебристого туннеля, расположенного в центральной зоне Корня Надежды.
Хотя туннель пытался «оттолкнуть» всё, что к нему приближалось, Линь создала небольшое перемещающееся пространство и отправила в нём часть своих отрядов внутрь.
Как Линь и рассчитывала, таким способом удалось успешно добраться до серебристого туннеля. На внешней оболочке туннеля плотно располагались постройки, и все эти постройки принадлежали какой-то Слоистой цивилизации.
Внутри этих построек всё было пусто, никакой мебели или чего-то подобного не было, но зато они были сплошь заросшими Бездонными бактериями.
Этих существ, встреченных в исторических фантомах, Линь считала самыми удивительными из всех — казалось, они знали очень многое… а теперь Линь напрямую с ними соприкоснулась.
В ходе изучения Линь обнаружила, что Бездонные бактерии — весьма странные создания: на первый взгляд они выглядели как слой грибка, но на самом деле… физического тела у них не было.
Сами Бездонные бактерии были чем-то вроде состояния, в которое превращалось местное вещество после преобразования в «энергию». Они заставляли некоторых существ воспринимать их как нечто материальное, хотя на самом деле это была свободно текучая «энергия».
Одновременно Линь обнаружила, что они способны разлагать окружающее вещество и превращать его в часть себя, а также обратно превращать энергию в материальные объекты.
Похоже, именно таким способом они возвели эти постройки и некоторые устройства на серебристом туннеле.
Например, то устройство, которое раньше отталкивало Линь как чужеродный объект.
Но стоило Линь оказаться здесь, как ничто больше не пыталось на неё нападать — даже эти Бездонные бактерии не выказывали никакого недовольства. Поэтому Линь принялась осматривать всё вокруг.
Если Бездонные бактерии, как и прежде, любили вести записи, то где-то здесь должна была храниться запись о местной истории.
После того как Линь увидела в фантоме жителей безопасной зоны, живущих здесь, дальнейших видений не последовало. Что же произошло за всё это долгое время?
Линь заставила отряды быстро рассредоточиться и обследовать весь серебристый туннель. Хотя Бездонные бактерии росли повсюду, никаких признаков того, что они что-то записывают, обнаружено не было.
Зато Линь нашла другие особые устройства.
Это были «Пустотоскопы».
Эта вещь была когда-то создана жителями безопасной зоны для наблюдения за Пустотой. Тот экземпляр, что видела Линь, сильно отличался от первоначального — тот, изначальный, был похож формой на телескоп и был довольно небольшим, всего в несколько километров.
А теперь Линь обнаружила… что весь серебристый туннель целиком представляет собой один «Пустотоскоп».
Главным образом Линь находила внутри некоторых построек «точки соединения» — они, похоже, подходили для мозга множества видов существ. Стоило войти в такую постройку, как можно было почувствовать, что она напрямую соединяется с собственными нервами; спустя некоторое время связь становилась всё глубже, и казалось, что она может полностью… слиться с мышлением.
В этот момент можно было почувствовать, что весь этот серебристый туннель «смотрит» в определённую сторону в Пустоте.
Это направление и было местом входа в «Око Пустоты».
Раньше отряды Линь уже подбирались к входу в Око Пустоты и проводили там разведку. Вход тогда был давно закрыт, но кое-что особое всё же удалось обнаружить.
А теперь, ведя наблюдение через серебристый туннель, Линь смогла напрямую ощутить точное местоположение входа и то, что происходит внутри него. По сути этот вход представлял собой гигантский разлом диаметром более десяти миллионов километров, а по другую его сторону теснилось огромное количество чего-то.
Ощущение было очень похоже на ту кучу сгрудившихся плавучих материковых плит, что Линь встречала раньше. Похоже, у входа скопилось невероятное количество вещества, но даже этот гигантский «наблюдатель» не мог разглядеть подробности того, что там находилось.
Заодно Линь поняла, почему этот наблюдательный прибор стал таким огромным: с его помощью Линь заодно осмотрела и другие ближайшие места и обнаружила небольшое пространство.
Внутри этого пространства также были Бездонные бактерии, и там они записали немало сведений.
Оказывается, Бездонные бактерии построили «Дом записей» не на самом серебристом туннеле, а в небольшом пространстве неподалёку.
Из записей в этом небольшом пространстве Линь узнала, что Бездонные бактерии всё это время непрерывно наблюдали за Оком Пустоты. Сначала они пользовались наблюдательным прибором, созданным жителями безопасной зоны, но со временем эффективность наблюдения через него становилась всё хуже, и поэтому они начали увеличивать сам прибор.
В конце концов дело дошло до того, что весь серебристый туннель был переделан в наблюдательный прибор, но даже так степень наблюдения продолжала снижаться. Например, сейчас Линь могла лишь весьма смутно определить, что у входа скопилось много всего.
К тому же в этих записях ничего не говорилось о том, что в конце концов случилось с жителями безопасной зоны — записи в основном касались действий самих Бездонных бактерий. Помимо того, что они снова и снова перестраивали наблюдательный прибор, они занимались ещё одним делом.
А именно — пытались открыть вход в Око Пустоты.
Наблюдать за Оком Пустоты становилось всё труднее — похоже, это было связано с тем, что оно постоянно всё дальше «удалялось» от этого места.
Как будто пространства Пустоты разделялись друг с другом — само Око Пустоты тоже становилось всё дальше и дальше от этого места.
Помимо этого в записях было и кое-что ещё — а именно… их собственные мысли.
Похоже, Бездонные бактерии всё это время хотели сократить расстояние между собой и Оком Пустоты и вновь открыть вход в него. Об этом они, судя по всему, ни разу не упоминали, пока жили бок о бок с жителями безопасной зоны.
На самом деле это было связано и с ними самими — они внезапно обнаружили это, когда без конца создавали наблюдательные приборы для изучения Ока Пустоты.
Бездонные бактерии на самом деле были… частью Ока Пустоты.
Точнее говоря, Око Пустоты, похоже, представляло собой огромное «сознание», или же там существовало нечто вроде колоссального разума или существа, а Бездонные бактерии были лишь малой частью этого разума.
Раньше Бездонные бактерии не замечали этого, вероятно, потому что сами были довольно малы. Изначально Бездонные бактерии занимали лишь заброшенный отходный туннель Слоистой цивилизации, а позже заняли одну из безопасных зон. В то время они, хотя и казались всезнающими, сами не знали, что являются частью Ока Пустоты.
Но их способность знать всё уже явно свидетельствовала о том, что они нечто особенное. И только когда они начали занимать весь серебристый туннель целиком, они по-настоящему поняли, что они такое.
После этого они непрерывно пытались вернуться внутрь Ока Пустоты, вот только раньше, когда Око Пустоты открылось, они упустили этот шанс.
После того случая Око Пустоты больше ни разу не открывалось, но они продолжали упорно трудиться.
Перестраивая серебристый туннель в наблюдательный прибор, они заодно переделали его в устройство, способное открыть Око Пустоты.
Но они ни разу его не запускали.
Бездонные бактерии не записали, почему именно. Линь подумала, что, возможно, они решили, что сейчас открыть его не получится, ведь Око Пустоты находится слишком далеко отсюда.
Но Линь решила, что стоит попробовать — а если не выйдет, то использовать другой способ.
И тогда Линь прямо в точке соединения попробовала передать серебристому туннелю мысль об открытии Ока Пустоты.
Столб света вырвался прямо из одного конца серебристого туннеля и ударил в место, где находился вход в Око Пустоты.
Спустя мгновение вход в Око Пустоты, будто гигантская трещина, медленно начал раскрываться в Пустоте.
Похоже… получилось?