«Пусть они мчатся туда, Пушистый Шар! Мы создадим там свой опорный пункт».
Перед Линь бесчисленные существа неслись вперёд по сияющей дороге, устремляясь, точно потоп, в глубину сна Чёрного Металла.
Незадолго до этого Линь и Создатель открыли проход из тюрьмы наружу, и, повинуясь сигналу, посланному Создателем, все эти существа хлынули за её пределы.
Обезумев от бега, некоторые существа выталкивались с края светящейся дороги и падали в бесконечную тьму…
Но большая часть существ ворвалась во владения сна Разумов-духов и рассеялась по развилкам за пределами тюрьмы.
Тем временем в самой глубине тюрьмы Создатель уже задействовал огромное количество щупалец, освобождая ещё больше существ…
Так можно было бы нанести серьёзный удар по здешним Разумам-духам — ведь раньше даже одно щупальце Создателя вместе с Пушистым Шаром доставляли им немало хлопот.
Однако…
У Создателя, похоже, была другая мысль.
«Пушистый Шар». Одно из маленьких щупалец Создателя вместе с Пушистым Шаром находилось у входа в тюрьму — Пушистый Шар держался за щупальце Создателя, паря в воздухе и наблюдая, как наружу устремляется масса существ.
«Хотя они и способны причинить определённый вред…» — сказал Создатель. — «Но рано или поздно их подавят Разумы-духи, а затем убьют или отправят обратно в тюрьму… Пушистый Шар, у них должно быть собственное место».
Создатель продолжил: «Место, где никто не будет ими управлять, влиять на них или держать их в заточении, где они смогут жить дальше и заложить первый шаг к сопротивлению Разумам-духам. Разве ты так не думаешь, Пушистый Шар?»
Пушистый Шар спросил: «Ты хочешь найти место, где они могли бы поселиться?»
«Именно. Только так у них будет шанс выжить», — сказал Создатель.
Пушистый Шар спросил: «И что это за место? Мир Страха?»
«Нет. Тот мир недостаточно стабилен. Но здесь есть немало стабильных миров», — сказал Создатель. — «Пушистый Шар, ты упоминал, что, входя сюда снова, встретил множество заблокированных зон, которые ещё не подконтрольны никому… Они могут послужить нам».
«Подожди-ка», — сказал Пушистый Шар. — «Сначала пусть часть существ прорвётся во „внутренние земли“ Разумов-духов, чтобы нанести им максимально возможный урон».
«Пушистый Шар, это не обязательно увенчается успехом», — сказал Создатель. — «Такая огромная толпа существ — Разумы-духи бросят все силы, чтобы остановить их».
«Поэтому тебе нужно им помочь», — сказал Пушистый Шар. — «Веди их. Открывай им „двери“ на пути».
«Пока вы будете этим заниматься, я займусь другим делом», — сказал Пушистый Шар.
«Пушистый Шар…» — Создатель погрузился в состояние нерешительности, и лишь спустя несколько секунд произнёс: — «Ну что ж, пусть будет так… Пушистый Шар, похоже, у тебя есть какой-то план».
«Верно… Увидимся позже».
С этими словами Линь покинула сон и вернулась в реальность.
Теперь действительно пора переходить ко второму шагу… Второй шаг — это… сначала провести небольшое тестирование.
На борту космической станции Атлан Линь начала проводить некоторые тесты над тем кубом, который соединял с миром сна, и обнаружила, что у этой вещи, похоже, есть некий «предел».
Она не могла соединиться со слишком многим количеством объектов сразу — раньше Линь подключила через неё десять Пушистых Шаров, а во время действий в тюрьме иногда просыпалась и пыталась подключить ещё больше Пушистых Шаров.
Но, похоже, одиннадцатого Пушистого Шара подключить не удавалось.
Линь решила, что у этой штуки, вероятно, есть некий верхний предел — она не может соединяться со слишком многим количеством объектов.
Линь хотела выяснить, каков же на самом деле этот предел соединения, и уже начала проводить разносторонние тесты… в том числе пробовала подключать крупные объекты и одновременно по несколько объектов.
Одновременно с этим Линь занялась и другим делом — изначально целью, ради которой Линь искала космическую станцию, было найти материалы для изготовления «детектора телепортации».
Этот детектор телепортации способен обнаруживать оставленные Чёрным Металлом следы телепортации, и, будь у неё такая вещь, можно было бы, следуя по этим следам, добраться до самого «логова» Чёрного Металла.
И вот теперь Линь уже способна изготовить такую вещь.
Внутри космической станции маленькие Пионеры обследовали почти всё — каждое помещение, будь то жилая зона или промышленная, а в те области, куда нельзя было попасть обычным путём, они прорывались силой.
В этом месте, помимо нескольких трупов, не оказалось ни одного живого Атлана, однако, судя по некоторым записям и следам… немало Атланов, переселившихся на Кувыркуна Ледяного Снега, всё же возвращались сюда впоследствии.
Более того, они оставили здесь и кое-какие важные вещи — их хранили в «складе» космической станции, и теперь маленький Пионер Линь добрался как раз до этого места.
Склад был весьма огромным, таким же холодным, как и снаружи — вероятно, здесь изначально было много водяного пара, поэтому на полу образовался тонкий слой льда. Перед маленьким Пионером на полу были расставлены огромные грузы, покрытые инеем — их скрывали замёрзшие металлические оболочки, из-за которых нельзя было разобрать, что находится внутри.
Впрочем, место, куда пришла Линь, было «зоной материалов», так что, скорее всего, здесь хранились преимущественно всевозможные материалы.
Это место, судя по всему, изначально было тёплым, но после того как станцию покинули, оно постепенно вновь остыло. Однако, похоже, и после того, как станцию покинули, некоторые Атланы сюда возвращались.
На полу перед маленьким Пионером виднелись следы ног.
Отпечатки соответствовали Атланам и, возможно, были оставлены несколько сотен лет назад — тогда некоторые функции здесь ещё должны были работать, например, гравитация, поэтому они и оставляли отпечатки на полу.
Сейчас, хотя влияние гравитации уже отсутствует, большая часть предметов всё равно остаётся на полу — они оставили после себя множество следов.
Но главная причина, по которой эти грузы не всплыли, та же, что и с большинством экспонатов в музеях… они были закреплены на полу.
Маленький Пионер продвигался вперёд среди груды грузов, внимательно осматриваясь по сторонам… Линь искала важнейший материал… то, что должно было стать сердцевиной детектора.
Судя по описанию в убежище Атлан, эта вещь выглядела как огромный кристалл, который особым образом реагировал на энергию телепортации Чёрного Металла.
Что же касается прочих металлических деталей, все они играли лишь вспомогательную роль — только этот предмет по-настоящему считался «сердцевиной».
Эта вещь, вероятно, была обнаружена Атланами ещё до войны с Чёрным Металлом, но непонятно, почему она оказалась именно на космической станции… Впрочем, маленький Пионер обнаружил на складе немало следов — «тягачи», использовавшиеся для перевозки грузов, имели записи о включении. А перед тем как войти на склад, Линь в одном помещении под названием «караульная» увидела каменную табличку с записью о грузе.
Эта информация о грузе была записана на камне, совсем как та «Каменопись», которую Линь видела раньше, но на ней было лишь немного данных — последняя запись гласила именно о… сердцевине детектора.
Это была последняя вещь, которую Атланы принесли сюда, и они даже специально сделали о ней запись на камне.
Линь предположила, что они отправили эту вещь обратно во время войны, хотя неизвестно, по какой причине — может быть, из страха, что её найдёт Чёрный Металл?
Впрочем, Линь считала, что отправить её обратно на космическую станцию было бы даже опаснее.
Неизвестно, побывал ли здесь Чёрный Металл — если да, то он бы обязательно отыскал эту вещь, и тогда…
Что это?
Внезапно Линь обнаружила один весьма «подозрительный» объект: среди груды грузов впереди стоял ящик сферической формы.
Все прочие вместилища для грузов здесь были прямоугольной формы, а этот выделялся своей необычной формой.
Присмотревшись повнимательнее, Линь заметила, что вокруг на полу осталось немало следов — это указывало на то, что вернувшиеся на станцию Атланы уделяли этому предмету особое внимание…
Что ж, тогда стоит открыть его и посмотреть.
«Хрясь…» — под треск раскалывающейся оболочки ящика множество осколков взметнулось в воздух от удара Пионера, и Линь увидела огромный предмет, лежавший внутри сферического ящика.
Так и есть — это тот самый кристалл.
Хотя сам ящик был сферической формы, кристалл внутри оказался вовсе не шаром, а формой напоминал яйцо — впрочем, разница была невелика…
Похоже, это точно та самая вещь. Что ж, теперь нужно вынести её наружу, а заодно и все материалы, что находятся здесь.
Линь уже отправила несколько отрядов транспортировки — они спешили к этому месту…
…………Спустя недолгое время…
Теперь Линь уже вынесла сердцевину и передала её огромному Пушистому Шару, парящему за пределами космической станции. Пушистый Шар проглотил кристалл и, следуя данным, увиденным ранее в убежище, начал создавать весь этот объект целиком.
Все детали детектора можно было найти в данных убежища, и Линь не стала ничего менять — она просто собрала точно такие же детали, какие видела на схемах, и разместила их вокруг кристалла.
Линь решила сначала сделать так и посмотреть, а уже потом, не спеша, вносить какие-нибудь изменения.
Пушистый Шар быстро строил этот объект в Пустоте — все материалы для него были взяты с космической станции, поэтому изготовление шло очень быстро.
Чтобы защититься от воздействия низких температур, Линь устроила на месте изготовления особую защиту — обнесла точку сборки специальной оболочкой.
Очень скоро Линь закончила изготовление этой вещи.
Сложность изготовления этого предмета оказалась не слишком высокой — технологии, вероятно, были на уровне, сравнимом с Пустотниками. Длина устройства составляла пятьдесят метров, оно напоминало огромный цилиндр, а внутри имелись небольшие отсеки, где могли разместиться несколько Атланов для управления.
Внутри всё очень напоминало командный отсек боевого корабля — там был огромный экран, кресла, а также разнообразные кнопки управления и прочее.
Наводя торец цилиндра в разные стороны и активируя устройство, можно было послать сигнал и обнаружить состояние удалённых областей — одновременно система внутри отслеживала реакцию кристалла, определяя таким образом, остались ли в той зоне следы энергии телепортации.
И вскоре Линь уже получила первые данные…