Стоило заметить это раньше... это существо, что скрывалось под землёй.
Увидев «его», Линь почти всё поняла — способ формирования условий этого материка, причину происхождения драконов. Но всё же требовалось дальнейшее подтверждение.
Хотя ещё не совсем поздно, сейчас нужно было сделать одно: заставить их уйти оттуда. Неважно, какого цвета скелетные драконы — никого из них не должно это затронуть.
«Быстрее покидайте город!» — внизу, в Городе Стоящих скорпионов, огромное множество белых скелетных драконов отступало из западной части города. Гигантские корни деревьев непрерывно пробивались из трещин на земле, и хотя сами по себе они не нападали, но стоило им подняться на определённую высоту, как на их коре начинало вздуваться нечто похожее на пузырь.
А когда этот пузырь раздувался до предела, он... «Бабах!»
Один из высоко поднявшихся корней внезапно взорвался с оглушительным грохотом, и все окрестные белые скелетные драконы вздрогнули от испуга — они ещё отчаяннее бросились бежать из города. В такой ситуации у них уже не осталось никакого боевого настроя.
Впрочем, тот корень взорвался не сам по себе. Ещё до того, как пузырь на его поверхности раздулся до предела, Линь разнесла его выстрелом с парящей в вышине турели — специальный взрывной снаряд мгновенно разбил этот корень в щепки.
Над Городом Стоящих скорпионов висела лишь одна парящая турель, изначально предназначенная для борьбы с метеоритами. Пока лишь немногие корни успели вырасти и начать раздуваться, большинство же медленно ползли по земле — но если раздувшихся окажется слишком много, взрывных снарядов может не хватить.
«Гак! Мы выбрались!» — многие белые скелетные драконы благополучно покинули город, почти все они собрались у прежних траншей-ловушек, но, поскольку главного командира среди них не было, они, похоже, не знали, что делать дальше.
«Тебе действительно следует спуститься и командовать ими», — раненный стрелой белый скелетный дракон, сидя на спине воздушной медузы, продолжал говорить с Кристальным Безумцем. Этот белый скелетный дракон, разговаривавший с Кристальным Безумцем, был новосозданным «шпионом» Линь. Но Кристальный Безумец явно не собирался так легко слушаться.
«Гак? Он что, ещё не сдох?» — в руках Кристального Безумца был небольшой арбалет, и шпион Линь мог почувствовать, как с наконечника стрелы распространяется яд. Похоже, тот специально приготовил отравленную стрелу именно для шпиона — не было понятно, как он на самом деле относится к шпионам, но было ясно, что он очень опасается этого «белого скелетного дракона» с необычной скрытной способностью.
«Неужели ты собираешься остаться здесь навсегда? Скоро она, наверное, полетит куда-нибудь ещё, и тогда тебя сбросят прямо в джунгли, полные чудовищ...»
Слова шпиона заставили Кристального Безумца заколебаться — действительно, сейчас медуза, кажется, собиралась лететь куда-то вдаль.
«Похоже. Теперь в этом уже нет необходимости», — вдруг произнёс шпион странную фразу, которая озадачила Кристального Безумца, и тут же повалился на спину медузы...
«Да что вообще происходит?» — Кристальный Безумец с недоумением смотрел на упавшего шпиона, но, подумав немного, вдруг всё понял и радостно воскликнул: «Ах вот оно что! Яд наконец подействовал! Гаа! Теперь мне больше ничто не угрожает!»
Восторг Кристального Безумца длился всего несколько секунд — медуза вдруг вздрогнула и полетела ещё выше в небо.
Кристальный Безумец испуганно вздрогнул и поспешно кинулся к краю спины медузы, где всё ещё были привязаны несколько посадочных воздушных мешков...
Теперь, похоже, всё было почти улажено — изумрудные драконы, белые скелетные драконы и обычные скелетные драконы почти все покинули город. Линь поняла, что нет нужды заставлять их отступать слишком далеко. Потому что это явление происходило не в одном-единственном месте.
«Гро-хом...» — глубоко в далёком ущелье земля сотрясалась с невероятной силой, живущие в болотах существа в панике выползали наружу, даже огромные посейдоновы драконы метались в поисках безопасного укрытия...
На другой стороне, на соляной пустоши, белая земля тоже покрылась бесчисленными трещинами, расползавшимися подобно паутине. Эти трещины шли из самых глубин земли, и подземные соляные пещеры разрушались и обваливались из-за них. Грибные окаменелости и всё, что там находилось, рассыпалось в пыль под этим разрушением. Пушки и муравьи-мясники, что сделали это место своим домом, тоже были вынуждены бежать отсюда...
Нечто пробивалось из-под земли, и его движение сотрясало весь материк целиком.
«Гро-хом!»
В свете взрыва высокие корни в Городе Стоящих скорпионов вмиг разлетелись на куски.
Но это был лишь один из них... ещё сотни пытались пробиться сквозь грязь. Поначалу они казались вялыми, но теперь, под солнечными лучами, они словно становились всё более и более «возбуждёнными».
«Гро-хом!» — после очередного грохота ещё один готовый лопнуть корень превратился в пепел, но рядом с ним поднялось ещё больше корней, и на их поверхности снова начали вздуваться похожие на пузыри наросты...
Взрывных снарядов уже не хватало.
Линь оценила количество корней в городе — оставшихся у турели снарядов не хватало, чтобы уничтожить их все. Возможно, стоило разместить здесь побольше парящих турелей заранее, но на самом деле стоящие скорпионы менее всего страдали от метеоритов, поэтому изначально их тут не поставили в большом числе...
Впрочем, даже если бы удалось взорвать все корни здесь, толку бы всё равно не было — во множестве других мест эти корни точно так же непрерывно пробивались наружу, они покрывали, кажется, весь материк целиком!
Возможно, это и есть тот самый... Создатель, о котором говорилось в летописях белых скелетных драконов — тот, кто изгнал чудовищ и создал весь материк.
Впрочем, оно оказалось совсем не таким прекрасным, как гласили те летописи. Возможно, и «изгнание чудовищ», и «сотворение» были всего лишь частью его жизненной деятельности. Линь пока знала о нём немного и могла лишь предположить, что это существо с чрезвычайно долгим циклом жизни.
Оно изначально спало под землёй, но по какой-то причине «пробудилось» — и вот это как раз казалось Линь самым странным. Почему? Почему оно вообще появилось? С тем Морским королём это, похоже, никак не связано...
…………
У части корней пузыри на поверхности уже раздулись до предела и с треском лопнули — внутри них ничего не оказалось, лишь какой-то тонкий, похожий на дым туман.
«Что это? Эти корни взорвались?» — Кристальный Безумец, обвязанный воздушными мешками, медленно спускался с высоты над городом. Этот туман разносился ветром вокруг него, и на вид в нём не было ничего опасного... лишь Линь одна знала, что это за туман на самом деле...
Всё это были вирусы.
Линь выпустила с парящей турели множество летунов, и те собрали в воздухе немало этой дымки — она состояла из огромного количества серых микрочастиц, а на этих частицах во множестве налипли вирусы. Подобные вирусы Линь уже видела раньше.
Похоже, надо готовиться к серьёзной проблеме...
Подумав так, Линь начала приводить в действие далёкую базу — накопленные там огромные запасы питательных веществ теперь, похоже, должны были пригодиться.
«Запаха нет, наверное, не ядовито», — Кристальный Безумец вдохнул немало этого дыма, но никакой неприятной реакции у него не возникло. Он медленно пролетел над городом и наконец приземлился на его западной окраине.
«Это Король! Король вернулся!» — растерянные белые скелетные драконы, увидев Кристального Безумца, разразились радостными криками. Кристальный Безумец почти не отвечал им — он снял с себя воздушные мешки и быстро зашагал в толпу драконов.
«Где генерал? Как обстоят дела на поле боя?» — Кристальный Безумец прошёл к центру, где собрались белые скелетные драконы, — там же находилось большинство командиров отрядов и генералов.
«Король!» — при виде Кристального Безумца они тут же выстроились в ровный ряд, и один из генералов доложил ему: «Под натиском всей нашей армии зелёные драконы потеряли уже больше половины своих сил, но из-за внезапного землетрясения нам пришлось отступить из этих мест. Однако противник понёс тяжёлые потери...»
«Кто приказал вам отступить?» — спросил Кристальный Безумец. — «Почему вы отступили без моего приказа?»
«Это... поначалу решение принял генерал Буря», — ответил тот генерал. — «Он посчитал, что оставаться в городе слишком опасно».
«Опасно? Я скажу вам, что по-настоящему опасно — так это трусость!» — яростно взревел Кристальный Безумец. — «Посмотрите на эти корни! Они вас не хватают и не кусают, трещины на земле забиты грязью, вы туда не провалитесь, а эти острые огромные постройки — пока вы туда не забежите, они, как бы ни рушились, на вас не упадут!»
«Вы отступили не просто с армией — вы отступили от нашего шанса на победу!» — прокричал Кристальный Безумец. — «Теперь враг весь разбежался, у них появилась возможность перевести дух! Они могут собрать более мощные силы и ударить по нам в ответ! Многие из летающих драконов тоже сбежали, и когда они избавятся от воздействия вони, они станут для нас самыми трудными противниками — более того, они, возможно, смогут изготовить наше оружие!»
Кристальный Безумец воскликнул: «Каждый командир обязан обладать острейшей наблюдательностью! Этот жалкий неудачник сегодня отпустил «понёсшую тяжёлые потери» вражескую армию — в следующий раз враг станет непобедимым! Они будут ездить верхом на огромных драконах, изготовят наше оружие и, отлично изучив нас, применят против нас новую тактику, чтобы уничтожить! Одно неверное решение в неверной ситуации может привести к полному разгрому всей нашей армии! Сейчас же — предать этого глупого генерала казни колом!»
«Гаа!!» — услышав слова Кристального Безумца, белые скелетные драконы тут же взорвались криками, и группа солдат, не обращая внимания на сопротивление, схватила «генерала Бурю»...
После того как перед Городом Стоящих скорпионов последний белый скелетный дракон, погибший в этой войне, был высоко насажен на длинный шест, Кристальный Безумец повёл белых скелетных драконов на отступление к краю джунглей.
Теперь у них не было особой возможности преследовать изумрудных драконов, поэтому Кристальный Безумец собирался вернуться, чтобы создать больше нового оружия для следующей битвы, а также, похоже, намеревался связаться с Островом белых скелетных драконов, чтобы вызвать сюда подкрепление.
Кристальный Безумец не слишком беспокоился о землетрясении в городе и тех гигантских растениях — куда больше его волновала война с изумрудными драконами.
Солнце село, и место это погрузилось во тьму. Немало белых скелетных драконов уже отдыхали, но многие всё ещё продолжали работать — по приказу Кристального Безумца они мастерили новые арбалетные орудия.
«Как же я устал, отдохну немного», — один из белых скелетных драконов, собиравших арбалетное орудие, выглядел совершенно измождённым. Он подошёл к дереву, сел под ним и, глядя на усыпанное звёздами небо, глубоко вздохнул: «Похоже, похолодало... Гак? Это ещё что такое?»
Белый скелетный дракон смотрел на ветви над своей головой — они... покачивались из стороны в сторону.