«Как эта штука используется? Помню, кажется…»
Кристальный Безумец держал в руках странный предмет — похожий на полый цилиндр длиной около метра, а сзади к нему крепилась чуть более тонкая рукоять, словно это было какое-то простое устройство…
Кристальный Безумец притащил с собой немало таких странных вещей — это были материалы, найденные им ранее в библиотеке, изобретения белых скелетных драконов, живших некогда на суше. Сами изобретения на остров не привезли, но каменные таблички с описанием того, как их изготавливать, сохранились. Кристальному Безумцу удалось изготовить несколько предметов, похожих на оружие, хотя выглядели они не слишком надёжно и почти не были испытаны — тем не менее Кристальный Безумец решил пустить их в дело.
На борту воздушного корабля сейчас стало чуть спокойнее по сравнению с прежним: изумрудные драконы поднялись повыше и оттуда обстреливали белых скелетных драконов. Хотя это защищало их от арбалетных орудий, зато и попасть в уязвимые места белых скелетных драконов стало гораздо труднее — теперь всё свелось к тому, что обе стороны обстреливали друг друга стрелами, но никто не мог никого ранить.
Разрешить эту патовую ситуацию мог только их вождь.
«Засунь это внутрь, а потом…» — Кристальный Безумец затолкал в цилиндр горсть шарообразных предметов, одновременно поглядывая на небольшую каменную табличку в другой руке — на ней, кажется, было написано «Как пользоваться».
«А потом целишься в цель и с силой давишь на заднюю рукоять?» — Кристальный Безумец поднял цилиндр, и в этот момент вдруг заметил, что Мукра смотрит на воздушный мешок корабля.
«Что это за штуки такие вообще? Похоже, их довольно легко продырявить…»
Мукра смотрел на воздушный мешок, явно намереваясь что-то с ним сделать. Заметив это, Кристальный Безумец тут же завопил: «Он хочет напасть на воздушный мешок! Не дайте ему это сделать!»
«Га!» — белые скелетные драконы тут же вскинули арбалетные стрелы и открыли огонь по Мукре, но им никак не удавалось попасть в него — он сидел на спине полудракона.
«Судя по тому, как они всполошились, эта штука и правда важная…» — Мукра резко дёрнул полудракона и стремительно бросился на воздушный мешок, но в тот момент, когда полудракон врезался в него, мешок мгновенно отбросил их назад.
Именно поэтому Кристальный Безумец с уверенностью взошёл на борт этой Небесной рыбьей лодки — воздушный мешок был особо усилен многослойной конструкцией. Продырявить его было не так-то просто.
«Гаха!» — в тот миг, когда Мукру отбросило, Кристальный Безумец направил на него цилиндр в руке и с силой нажал на заднюю рукоять.
«Бах!» — раздался громкий звук, и из цилиндра вырвался целый поток шариков. Мукра и полудракон как раз только-только выровняли положение и оказались на той же высоте, что и воздушный корабль, — шарики полностью попали в них, причём большая часть угодила прямо в голову полудракона.
В момент попадания шарики резко взрывались, разбрызгивая изнутри большое количество серой жидкости. Как только жидкость попала на полудракона, он в ярости замотал головой — похоже, жидкость как раз залепила ему глаза.
«Стой! Стой!» — как ни кричал Мукра, ему никак не удавалось успокоить бьющегося в панике полудракона: тому, судя по всему, было невыносимо, что глаза оказались залеплены.
«Какая же полезная штука. Жаль, что только один заряд. Теперь… умри!» — Кристальный Безумец отбросил цилиндр в сторону, схватил арбалет со стрелой и прицелился в Мукру…
«Свист!» — в одно короткое мгновение стрела вонзилась Мукре в плечо, и он с пронзительным криком свалился со спины полудракона.
«Командир!» — один из изумрудных драконов заметил падающего Мукру и тут же дёрнул своего полудракона, устремляясь вниз, чтобы попытаться его поймать. Остальные изумрудные драконы бросились вслед за ним.
«Га! Промахнулись!» — заметив это, Кристальный Безумец быстро подбежал к люку корабля и закричал: «Всем приготовиться, они летят вниз, в тот миг, когда они начнут подниматься обратно — расстрелять их насмерть!»
«Га!» — стрелки белых скелетных драконов напряжённо вглядывались вперёд; сам Кристальный Безумец тоже занял место у одного из арбалетных орудий, ожидая появления цели.
«Поймал!» — в этот момент летевший впереди всех изумрудный дракон уже успел подхватить падающего Мукру и тут же полетел обратно наверх, но в тот самый миг, когда они приблизились к воздушному кораблю…
«Бах!» — арбалетные орудия по обеим сторонам корабля дали залп. Две стрелы точно попали в двух полудраконов, у одного из которых в лапах как раз держался Мукра…
Под предсмертные вопли полудраконов их всадники вместе с Мукрой полетели вниз, в пропасть. В то же время множество белых скелетных драконов высунулись из верхней части воздушного корабля и дали залп из арбалетов по изумрудным драконам внизу.
«Гаа!» — под этим дождём стрел один из изумрудных драконов, пронзённый несколькими стрелами, рухнул вниз с высоты. Остался лишь последний всадник — поскольку он держался чуть дальше от корабля, в него не попали. Увидев открывшуюся перед ним картину, он почти не раздумывая рванул своего полудракона вниз, к дну ущелья.
«Гаа…» — сознание этого изумрудного дракона почти захлестнули негативные чувства, но он всё же сохранил достаточно рассудка, чтобы попытаться спасти других изумрудных драконов. Однако сейчас вниз падало целых четверо — кого из них он мог спасти?
На самом деле он видел только одного — того, кто упал последним, пронзённый несколькими стрелами. Двое других вместе с Мукрой пропали неизвестно куда, скрывшись в плотном тумане и темноте внизу…
«Гаха!» — увидев это, Кристальный Безумец радостно закричал: «Мы победили! Они все уничтожены!»
«Га! Га!» — белые скелетные драконы на корабле разразились ликованием вместе с Кристальным Безумцем. В этот момент один из белых скелетных драконов подбежал к Кристальному Безумцу и сказал: «Король! Другие наши маленькие воздушные корабли тоже уже прилетели неподалёку».
«Что так медленно, а я-то думал, они хоть чем-то помогут в бою! Ну да ладно», — сказал Кристальный Безумец. — «Остался лишь один зелёный дракон, который сбежал, — он, возможно, отправится за подкреплением, но их подкрепление находится далеко отсюда. Прежде чем он успеет вернуться, мы должны высадиться. Всем ускориться!»
«Га!»
Отпраздновав короткую победу, белые скелетные драконы снова принялись усердно трудиться, а тот изумрудный дракон… в итоге сумел спасти лишь одного товарища и был вынужден улететь прочь от этого места…
Линь считала, что эта битва произошла главным образом из-за того, что изумрудные драконы совершенно не понимали природы белых скелетных драконов, а также из-за того, что они не пытались напрямую атаковать сам воздушный корабль — все свои цели они сосредоточили на белых скелетных драконах наверху.
Отряд Мукры изначально отправился на разведку, и, скорее всего, главной причиной, по которой Мукра вдруг решил вступить в бой, стало то, что противник убил двух его товарищей.
Очевидно, в следующий раз всё будет не так просто, однако следующее сражение, вероятно, произойдёт уже не в воздухе.
Но помимо этого, Линь больше волновало другое — летун Линь, спускавшийся вниз вдоль ущелья, заметил одного счастливчика, который остался жив.
«…Гаа?» — Мукра. Он ещё не умер, и к тому же находился на какой-то очень странной штуке.
«Где это я?» — Мукра огляделся вокруг и обнаружил, что он, оказывается, находится в воздухе, но при этом его тело не падало вниз — а причина была в том…
…что под ним находилось нечто похожее на большой пузырь. Диаметр этого пузыря составлял примерно десять метров, и он медленно поднимался, плавно паря в воздухе.
Когда Мукра падал, он как раз угодил на этот пузырь, благодаря чему и уцелел. Эта штука очень напоминала своего рода «пузырчатое существо» из снов Линь — это удивительное зрелище не только спасло Мукру, но и стало для самой Линь первым случаем, когда она увидела нечто подобное наяву, и это было поистине изумительно.
«Это ещё что…» — Мукра ткнул пузырь рукой, и тот вдруг с хлопком лопнул — из него во все стороны брызнуло огромное количество красного порошка.
«Гаа!» — Мукра тут же с криком испуга полетел вниз, но внизу его быстро подхватил другой пузырь. И не только здесь — по всему воздушному пространству вокруг ущелья повсюду плавали пузыри разных размеров, больших и маленьких, и внутри каждого из них находилась красная субстанция — тот самый порошок, что только что взорвался.
«Кхе-кхе…!» — Мукра выплюнул случайно проглоченный красный порошок и, глядя на пузырь под собой, вдруг сказал: «Понял! Так вот оно что, они летают благодаря вот этим раздутым штукам! Мне нужно вернуться и рассказать…»
Он остановился на полуслове, потому что заметил, что вокруг становится всё темнее и темнее, и понял: сначала нужно найти способ выбраться отсюда.
Изначально пузырь медленно поднимался вверх, но из-за того, что на него упал Мукра, тот стал медленно опускаться, всё ближе приближаясь к тёмному дну ущелья…
«Похоже, придётся сначала добраться до дна и там уже что-нибудь придумать… гаа!» — Мукра схватился за стрелу, торчащую из плеча, с силой вытащил её и тут же достал из сумки, которую носил с собой, несколько листьев, приложив их к ране, чтобы остановить кровь.
Линь заметила, что он, похоже, неплохо разбирается в врачевании, но, по её мнению, по силе он всё же сильно уступал Сусуми.
По мере того как пузырь медленно опускался, Линь и Мукра оба приближались ко дну ущелья, и здесь стали слышны какие-то периодические звуки…
«Бум…» «Бум…»
На илистой топи в самом низу ущелья возвышался огромный посейдонов дракон, приподнявшийся на задних лапах, — он с силой обрушивал вниз, в грязь, свою ногу, похожую на каменную колонну.
«Бум…»
В тот миг, когда раздавался этот звук, из топи вырывалось множество пузырей — сперва показывалась лишь небольшая точка, затем она постепенно разрасталась, и, достигнув наибольшего размера, пузырь отрывался от топи и поднимался в воздух. Пузыри были разного размера — некоторые всего около метра в диаметре, а некоторые достигали десяти метров.
В тусклом свете, царившем на дне ущелья, Мукра и Линь вместе наблюдали за этим удивительным зрелищем: посейдонов дракон, стоило пузырю подняться, раскрывал пасть и заглатывал его целиком, вместе с красным порошком внутри.
Красный порошок внутри оказался семенами некоего растения — Линь немного изучила это, когда Мукра только что взорвал пузырь. Судя по всему, всё это явление тоже представляло собой один из способов размножения этого растения — оно распространяло свои семена, выпуская подобные пузыри.
Пузырь, на котором ехал Мукра, медленно опустился на топь и остановился там, больше не двигаясь. А из топи выползло несколько червей, которые, похоже, почуяли присутствие Мукры и начали стягиваться к нему.
Мукре предстояло придумать способ избавиться от этой угрозы, а Линь тем временем захотела нырнуть в эту топь и посмотреть, что там внутри.