Это, похоже, был вид существ, который… по-настоящему заслуживал названия «блуждающие огоньки».
Это были одни из немногих отверждённых существ, способных действовать внутри Стазиса Смерти.
Чтобы действовать в этом месте, недостаточно просто уметь противостоять застыванию.
Нужна ещё и способность… маскироваться под смерть.
Главный эффект Стазиса Смерти на самом деле вовсе не «неподвижность», а именно смерть.
Это место, где скопилось множество останков различных существ, и в самом центре находится немало останков обычных обитателей Пустоты.
А по краям области — сплошь отверждённые существа, почти все они попали сюда случайно, из любопытства или просто проходя мимо.
Судьба тех, кто заходит внутрь, почти всегда одна — их разрывает на части.
Точнее говоря, внутри их тел органы и структуры вызывают своего рода… реакцию отторжения, и они сами себя разлагают.
Почти каждый вид отверждённых существ, попавший сюда, разделяет эту участь — за исключением немногих, например, тех «блуждающих огоньков», которых Линь сейчас поймала.
Войдя в поле застывания, они тоже испытывают «реакцию отторжения», однако она не слишком сильна — достаточно слаба, чтобы они могли продержаться внутри долгое время.
Они находят в стазисе останки обычных обитателей Пустоты и по их форме создают почти идентичные, но многократно увеличенные объекты.
Точно так же, как виденные Линь ранее кости тираннозавра — они были сделаны на основе настоящих костей.
Затем, находясь внутри этих сотворённых ими «летательных аппаратов из останков», их реакция отторжения исчезает.
Так они получают возможность свободно перемещаться по всему полю застывания — ведь здесь плавает огромное количество останков, а для них это… настоящий бесплатный ресторан.
Однако, поскольку размножаться здесь они не могут, спустя какое-то время жизни в этом месте эти «блуждающие огоньки» покидают его.
Прежде эти блуждающие огоньки на самом деле хотели… создать «летательный аппарат из останков» в форме Создателя — обычно они сперва исследуют останки, а затем создают увеличенную копию такой же формы, но в процессе проверки они обнаружили, что Создатель жив.
И тогда отказались от этой идеи, отправившись искать другие останки.
После этого немало других блуждающих огоньков наведывались к этому особому Создателю — им, кажется, он… очень нравился, и на данный момент уже много блуждающих огоньков успели его навестить.
Но все они, обнаружив, что он жив, отступались — и что примечательно, убивать его никто не стал.
Затем последняя группа огоньков, обнаружившая его, поместила в клетки внутри тела Создателя некую «метку».
Возможно, они хотели время от времени возвращаться и проверять, не умер ли Создатель… именно эта группа блуждающих огоньков и управляла тем черепом тираннозавра, что видела Линь только что, поэтому после того, как Линь забрала клетки мозга Создателя, они бросились в погоню.
Потому что и в клетках мозга тоже была их метка… своего рода мельчайшее вещество, внедрённое внутрь клетки.
Более того, эти блуждающие огоньки обладают способностью передавать сигналы клеточным существам, и у них… довольно приличный интеллект.
Поэтому в процессе исследования Линь попыталась вступить с ними в контакт и получила от них немало сведений.
В общем, Стазис Смерти — весьма странное место, где скапливается неизвестно откуда взявшееся огромное количество останков обычных существ, и отверждённые существа, попадающие сюда, в большинстве случаев тоже погибают вслед за ними.
Блуждающие огоньки же, использующие летательные аппараты в форме останков, не умирают.
В чём вообще причина этого?
На самом деле эти блуждающие огоньки, живя здесь, попутно исследовали местную обстановку.
Поскольку сами они обладают довольно высоким интеллектом и сильным любопытством, за долгое время исследований они обнаружили… некую любопытную закономерность.
Заключается она в том, что весь стазис постоянно расширяется.
Причину расширения они не знают, но при этом заметили, что количество останков обычных существ внутри также постоянно растёт.
Похоже, что между этими двумя явлениями… есть какая-то связь.
А Линь, опираясь на прежний опыт, может примерно предположить… почему Застывшая Пустота проявляет боязливую реакцию на вещи, «пугающие смертью».
Возможно, дело в том, что… когда останки существ из обычной Пустоты попадают в Застывшую Пустоту, они в больших количествах скапливаются, образуя Стазис Смерти.
Если такой стазис будет постоянно расширяться, это может затронуть множество отверждённых существ.
И тогда… при контакте с обычной Пустотой она станет избегать соприкосновения с останками существ.
Однако есть один вопрос — кто именно это «избегает»?
Судя по всему, этим управляет какое-то существо.
Явление, при котором Застывшая Пустота при открытии сознательно избегает останков, стараясь не соприкасаться с ними… скорее всего, кем-то регулируется.
Поэтому такие проявления стараются не вовлекать больше останков, чтобы не расширять стазис.
А те открытия, что напрямую затягивают в себя останки, не разбираясь, — там, видимо, никакого контролёра, регулирующего процесс, уже нет.
Например, то давление Застывшей Пустоты, что уничтожило Око Бога Тёмной Водоросли… Линь полагает, что поначалу этим давлением могли управлять какие-то существа, поэтому оно проявляло некую осторожность перед лицом Жуткой Зоны, созданной Тёмной Водорослью.
А позже, возможно, эти управляющие существа ушли, либо перестали уделять этому внимание, и давление просто раздавило Жуткую Зону без всяких церемоний.
Что касается живых обычных существ, которые попадают в Застывшую Пустоту и там умирают — их останки не попадают в стазис.
Подводя итог: возможно, именно этот стазис и является причиной того, что некоторые проявления открытия Застывшей Пустоты «отступают» перед пугающими вещами.
Но всё это… лишь предположения Линь.
И главный из вопросов — что вообще такое этот Стазис Смерти… почему он способен убивать попадающих внутрь отверждённых существ?
Это природное явление? Или же… чей-то замысел?
Линь считает, что оба варианта возможны, поэтому она решила… объединиться с блуждающими огоньками и отправиться взглянуть на центральную область стазиса.
С помощью блуждающих огоньков, полагает Линь, туда вполне можно попасть, ведь у них самих есть мощная способность противостоять застыванию.
Впрочем, сами они никогда не забирались вглубь — ведь съедобные трупы отверждённых существ находятся по периферии… к тому же они чувствуют, что внутри есть что-то очень страшное, и потому туда никогда не заходили.
Удовлетворение любопытства их волнует куда меньше, чем собственная безопасность.
Хотя у них нет сердца, Линь заметила, что у них есть нечто похожее… на паническую реакцию учащённого сердцебиения у клеточных существ.
Например, столкнувшись с опасностью, их тела начинают двигаться заметно интенсивнее.
Каждый раз при приближении к глубинам стазиса у них… естественным образом возникает эта реакция, из-за чего они не осмеливаются заходить внутрь.
Поэтому Линь решила попросить их помочь полностью защитить «Наутилус» от застывания, а затем сама повести его внутрь.
Блуждающие огоньки заявили, что согласны, но хотят кое-что взамен.
А именно — чтобы Линь убила этого Создателя, и тогда… тогда они смогут сделать летательный аппарат из его останков.
Но тогда… почему бы им не убить Создателя самим?
Похоже, причина тут довольно сложная.