Тела чибча были маленькими и круглыми, и хотя после разрушения стены их разбросало во все стороны, они, похоже, почти не пострадали — каждое, извиваясь, поднималось на ноги. На панцирях тех дробителей, что разрушили стену, тут же раздалось бесчисленное множество мелких стуков. На концах передних конечностей чибча были полые отверстия, через которые они могли выстреливать кристаллическими шипами — именно эти шипы и производили стук по панцирям дробителей.
Они били не наугад, а целенаправленно метили в глаза и суставы, но Линь давно это предвидела: на глазах каждого юнита был слой прозрачного панцирного вещества, а суставы были дополнительно укреплены — их маленькие иглы не могли пробить такую защиту.
«Бабах!»
Один из разрывных снарядов артиллериста угодил прямо в группу чибча, ведущих залповую стрельбу. Под брызгами Растворяющей Жидкости и мощной ударной волной бесчисленные разорванные трупы насекомых разлетелись во все стороны.
«Ка-ка!»
Уцелевшие чибча, увидев в тот же миг, как разорвало их сородичей, тут же завопили. Все они бросили атаку и быстро побежали вглубь пещеры.
Впрочем, насколько быстро может бежать стая пятисантиметровых существ? Линь даже стало любопытно, смогут ли они выбраться за пределы дальности стрельбы артиллеристов прежде, чем погибнут.
Линь отвела дробителей назад и выстроила артиллеристов в пещере в два ряда, целясь по тем чибча, что без остановки бежали вглубь пещеры.
Здесь было настолько светло, что Линь даже не понадобились фонари для прицеливания.
С первым залпом десятки разрывных снарядов пролетели над убегающей толпой чибча и взорвались прямо перед их строем.
«Бабах-х!!»
Взрывы прогремели единым хором, и грохот ударной волны эхом разнёсся по кристаллической пещере. На земле и стенах в местах взрывов образовались сетчатые трещины, бесчисленные чибча погибли в этом залпе — ни одно из их тел не осталось целым.
Линь не стала подсчитывать их точное число, но по приблизительной оценке этим залпом погибло около 60% насекомых, а оставшиеся не могли двигаться дальше, потому что земля перед ними была залита огромным количеством Растворяющей Жидкости, разбрызганной снарядами.
«Что такое, они пробежали всего пятьдесят с лишним метров и уже столько погибло? Так неинтересно».
«Ка...!» Оставшиеся чибча, увидев, что не могут продвигаться дальше, снова развернулись и пристально уставились на войско Линь.
Линь словно почувствовала, что эти маленькие насекомые находятся в состоянии крайней ярости.
Линь знала, что у большинства живых существ внутри тела есть особая структура, способная вырабатывать определённые вещества при эмоциональных всплесках — обычно жидкость, — например, в состоянии страха, гнева или возбуждения. Эта жидкость активирует кровообращение существа, ускоряет сердцебиение и производит множество других эффектов, благодаря которым существо начинает двигаться быстрее, а его сила становится больше обычного.
Но у этой жидкости есть своя цена: чрезмерное использование приводит к усталости клеток тела, а если питательных веществ не хватает, дело может дойти даже до смерти.
Впрочем, когда существу предстоит бой, такая жидкость всё же весьма полезна — хотя Линь и не стала создавать орган, вырабатывающий подобное вещество.
В конце концов, Линь могла напрямую управлять ускорением сердечно-сосудистой системы, и не было нужды городить настолько хлопотную штуку.
Сейчас в телах чибча явно от ярости выработалось большое количество этой жидкости — их сердца забились чаще, скорость движений стала намного выше прежней. Обретя это временное усиление сил, они всей толпой ринулись сюда!
Впрочем, сколько бы они ни усиливались, стая пятисантиметровых существ не спасёт мир.
«Кажется, я придумала неплохую фразу...»
«Бабах!»
В следующий миг артиллеристы снова дали залп. Под грохотом разрывных снарядов набегающая толпа чибча мгновенно оказалась накрыта ударной волной и Растворяющей Жидкостью. Когда взрывная волна улеглась, среди залитой жидкостью земли и груды трупов насекомых в живых осталось лишь шесть чибча.
Им, похоже, повезло — на них как раз не попали брызги Растворяющей Жидкости, а место, где они стояли, не пострадало от ударной волны. Но окружающие их со всех сторон трупы сородичей совсем не давали им радоваться... По-настоящему жалкое зрелище.
«Ка...» — один из чибча только собрался громко закричать, как его грудь пронзила длинная игла, и он упал на землю.
Снайперы Линь умели точно бить не только по крупным существам — с мелкими они тоже добивались чрезвычайно высокой точности попаданий.
Линь застрелила пятерых из оставшихся чибча, оставив одного в живых — этот застрял в Растворяющей Жидкости и не мог двигаться. Линь выпустила двух летунов, которые подлетели и схватили его.
Этот чибча тоже собирался громко закричать, но прежде Линь надела ему на голову медузу.
Эта «медуза» была мозгочтецом — Линь специально создала эту маленькую версию под форму тела чибча. Прежде исследование глазных червей продвигалось очень плохо, слишком сложно было расшифровать информацию из их мыслей, поэтому Линь решила попробовать сменить цель — посмотреть, будет ли разница.
Однако, поскольку Линь ещё не разбирала на части чибча и не знала строения его тела, при введении нервных щупалец мозгочтеца она нечаянно убила его.
«Похоже, перерезала нервную линию не в том месте. Ну ладно».
Линь разложила труп чибча на части и продолжила продвижение вглубь кристаллической пещеры.
По мере продвижения Линь вся пещера становилась всё уже и уже — изначальные пятьдесят метров ширины постепенно сузились примерно до тридцати, а окружающая обстановка становилась темнее; лишь то место, где чибча только что строили стену, оставалось особенно ярким.
Впрочем, у Линь было много фонарей, так что это было неважно.
Дальнейший путь пролегал в полной темноте, освещаемой только фонарями. Линь не встретила ни чибча, ни ящериц, пока впереди снова не показался свет.
«Это...»
Перед войском Линь возник сильный свет, и когда её отряд вступил в это сияние, окружающая пещера мгновенно расширилась. Линь словно увидела нечто невероятное и невольно ощутила удивление.
Это была огромная подземная пещера высотой примерно пятьдесят метров и шириной, возможно, свыше двухсот метров. В этом пространстве бесчисленные кристаллические трубы пересекались во всех направлениях, а множество чибча ползали внутри этих труб или по ним сверху. Все трубы соединялись с огромным дискообразным телом, тоже состоящим из кристалла, — Линь прикинула, что диаметр этого диска составлял около десяти метров, и таких дисков в пещере было два.
Чибча, ползающие по трубам, уже не были все одинаково пятисантиметровыми, как в начале — Линь заметила, что самые маленькие из них были около пяти сантиметров, а самые крупные — около тридцати сантиметров, но по виду они все были похожи: жуковидная внешность, только четыре конечности. Большинство из них несли на себе какие-то шарообразные белые предметы — Линь предположила, что эти предметы, которые они несут, должны быть теми самыми «грибами», что она видела раньше на древесной трухе.
Здесь, на полу всей пещеры, тоже лежало много древесины, вся она была покрыта слоем пушистого грибка. Множество крупных кристально-чешуйчатых ящериц бродили по земле — Линь заметила, что большинство из них были около трёх метров, но некоторые особо крупные особи достигали пяти метров в длину, и всего их было примерно несколько сотен. Что же касается чибча, то неизвестно было, сколько их — десятки миллионов или же миллиарды.
Действительно, потрясающе красиво. Линь никогда не думала, что эти маленькие жуки в кристальных панцирях способны построить такое прекрасное место. Стены этой пещеры испускали сияющий свет, освещая всю пещеру целиком, поэтому Линь могла хорошо разглядеть всё это — и это заставило Линь почувствовать себя так, будто она смотрит... на внутренности живого организма.
Эти диски были похожи на сердца, а трубы — на кровеносные сосуды, чибча — на клетки, странствующие по сосудам. А те ящерицы, вероятно, были кем-то вроде симбионтов или иммунных клеток.
«Как удивительно, как же они это построили? Чибча, должно быть, действительно довольно разумные существа — это, впрочем, было понятно ещё по их прежним действиям».
Впрочем, Линь не ожидала, что они смогут возвести такое чудо.
Как только Линь впервые увидела это прекрасное место, увидела этих прекрасных существ, состоящих из кристалла, у неё возникла одна мысль...
«Разнести это всё вдребезги».
.....................................................