Тот самый «город из чёрной грязи», в котором находилась Линь, тоже стал одним из этих собравшихся здесь массивов суши — как бы ни настраивали двигательную систему, он больше ни на пядь не сдвигался с места.
Зелёные Тени в этом городе по-прежнему пытались настроить двигательную систему, они не собирались продолжать разыгрывать спектакль, хотя сейчас, казалось, ничто не мешало им это делать.
Одновременно Линь обнаружила, что они вообще не идут ни на какой контакт с ней самой — ни когда Линь пыталась заговорить с ними через созданный ею вид Зелёных Теней, ни каким-либо иным способом. Они не общались ни с чем, кроме своих сородичей, и не обсуждали ничего, кроме текущей ситуации.
Так что Линь просто продолжала наблюдать за тем, как они ничего не делают, а заодно принялась исследовать окружающие плавающие массивы суши.
Все здешние массивы суши были удержаны здесь какой-то «гравитацией», и Линь стало любопытно, почему так происходит.
Судя по первой встрече, это пространство, похоже, служит для ремонта повреждённых сооружений: когда Зелёные Тени завели плавучий город внутрь этого разлома в пространстве, появилась группа «кубов», занявшихся ремонтом города, и по завершении ремонта город смог бы вылететь обратно на своё место.
Судя по первоначальной картине, здесь скопилось столько плавающих массивов суши потому, что они, вероятно, — те места, которые по каким-то причинам так и не были отремонтированы и осели тут.
Хотя возможен и другой вариант.
Линь создала множество новых миниатюрных юнитов и отправила их к окружающим массивам суши — разведать, что там происходит.
Линь быстро обследовала остальные девять массивов суши, которые вместе с городом из чёрной грязи образовывали крест, и за это время не столкнулась ни с каким сопротивлением — похоже, ими никто не управлял.
Существа на этих массивах в основном были похожи на тех, кого Линь уже встречала раньше в «пустыне»: множество диких животных вело там свою жизнь, и им было совершенно всё равно, что плавучие массивы суши сюда прилетели, — их быт от этого нисколько не пострадал. Судя по воспоминаниям, которые Линь у них считала, в процессе перелёта сюда они не встречали ни кубов, ни чего-либо ещё.
Помимо них Линь также обнаружила на некоторых массивах суши разумных существ.
Эти существа, в отличие от прочих, довольно сильно беспокоились из-за самого факта, что их земля плавает: одни пытались перебраться на другие массивы, у других же сложились целые культы поклонения массиву суши — это были довольно примитивные разумные существа.
Были и другие разумные существа — из тех видов, что уже клонятся к вымиранию: они изо всех сил пытались выжить в среде, кишащей опасными животными, но, похоже, никакой надежды на развитие у них не оставалось.
Помимо того, что с этими дикими животными было очень трудно справляться, сами они пребывали в полном отчаянии от нынешнего положения дел — они считали себя стадом подопытных животных, содержащихся под контролем в загоне.
Хотя, надо сказать, они никогда даже не видели, кто именно управляет этими массивами суши.
Эти существа, судя по всему, вообще ничего толком не знали о здешней ситуации: они не видели ни тех кубов, что занимаются ремонтом, ни чего-либо ещё. На данный момент Линь обнаружила существо, пробывшее здесь дольше всех, — уже сто лет по счёту Пушистого Шара. И судя по всему, здесь действительно никто ничем не управляет — эти плавучие массивы суши просто так и остаются брошенными на месте.
Что ж... раз так, стоит продолжить исследование дальше.
Затем Линь принялась обыскивать всё большую территорию и обнаружила, что весь тот «крест» из плавучих массивов суши, к которому принадлежал город из чёрной грязи, состоит из земель одного и того же типа — везде кипела жизнь.
А вот на массивах суши другого «креста», примыкающего вплотную к этим землям, живущим существами, находилась сплошь... техника.
Точнее говоря, это были компьютерные устройства с огромными объёмами данных, все они располагались под землёй массива, а поверхность представляла собой пустошь. Эти компьютеры способны сами себя обслуживать и работать непрерывно очень долгое время, а данные внутри них на самом деле представляли собой «цифровых существ».
То есть существа, некогда обитавшие здесь, каким-то способом перенесли собственное сознание внутрь этой системы и продолжают жить там уже в виде «цифровых существ». Линь даже смогла в некоторых устройствах отследить сам процесс переноса.
Трудно сказать, действительно ли произошёл перенос сознания или же были просто созданы цифровые существа с чужими воспоминаниями, но в любом случае затея удалась: Линь обнаружила, что эти цифровые существа живут очень счастливо в своём виртуальном мире.
Все массивы суши в этом «кресте» были устроены одинаково: на некоторых из них Линь обнаружила диких животных, но те не забирались под землю и не мешали цифровым существам. При этом сами цифровые существа прекрасно осведомлены о том, что происходит снаружи, — если бы что-то действительно попыталось прорваться внутрь, они бы активировали систему оружия.
Вот только они и сами не знали, что именно управляет здешними плавучими массивами суши, — оставалось лишь надеяться, что их счастливая жизнь продлится вечно.
После этого Линь принялась исследовать и другие плавучие массивы суши, составляющие соседние «кресты».
Многие другие плавучие массивы суши не отличались ничем особенным — сплошь дикая местность, где-то водились дикие животные, где-то нет. Обследовав несколько сотен таких массивов, Линь убедилась, что земли с цифровыми существами были самым необычным местом из всех.
А затем, когда Линь попыталась исследовать ещё больше территории, произошло нечто особенное.
Линь снова увидела те самые кубы, что занимаются ремонтом.
Они появились в огромном количестве вокруг тех массивов суши, что исследовала Линь, и снова начали заниматься «ремонтом» — как и в прошлый раз.
На самом деле они охотились именно за юнитами Линь: поскольку Линь, по сути, лишь наблюдала и почти не влияла на местную обстановку, эти кубы в основном были заняты тем, что выслеживали и поглощали её юниты.
Юниты Линь, попав внутрь куба, очень быстро подвергались «дроблению» под воздействием колоссальной силы.
После того как кубы один раз быстро провели «уборку», от миниатюрных юнитов Линь почти ничего не осталось.
Впрочем, как и в прошлый раз, некоторые юниты, замещавшие собой местные постройки и сооружения,
сумели уцелеть — похоже, эту часть кубы совершенно не трогали.
Одновременно Линь обнаружила, что эти кубы также занимаются корректировкой памяти живых существ: как только их замечало множество здешних существ, кубы начинали разбрасывать в воздухе огромное количество «пыльцы».
Стоило этой пыльце прилипнуть к телу существа, как она посылала сигнал в его мозг, заставляя быстро забыть о том, что оно видело кубы.
Похоже, кубы всё же следят за порядком в этом месте. После того как эта группа кубов удалилась, Линь снова продолжила исследование.
Поскольку кубы не реагировали и не прилетали мгновенно, Линь по-прежнему могла в больших количествах распылять миниатюрные юниты, превращать часть из них в местные сооружения, а затем продолжать распространение дальше.
Так Линь продолжала осматривать множество массивов суши, и на одном из них увидела кое-что довольно интересное.
Это место напоминало «желейный океан», подобный тем, что бывают у Китожителей, — весь массив суши представлял собой единое «желе».
В этом желейном океане находилось немало построек, и в одном из зданий Линь увидела... знакомый силуэт.