В темноте этого мира.
Только свет под собой указывал Линь путь вперёд…
Здесь пролегала дорога к «соседям».
Раньше Линь хотела разделить Пушистый Шар на части и отправить их осматривать разные места, но сейчас решила пока идти по одному месту за раз.
Здесь размножаться было нельзя, но разделить один большой шар на много маленьких проблемы не составляло — вот только после разделения часть способностей терялась, так что лучше было отправиться в одно место в одиночку.
Побывав в одном месте, потом можно перейти в другое, но Линь пока не знала, насколько велико каждое из мест и что там вообще есть.
Следуя вдоль светящейся дороги, Пушистый Шар летел уже несколько сотен секунд, но за всё это время не увидел совершенно ничего — только сам Пушистый Шар двигался в этой пустоте.
Это же…
Линь вдруг заметила, что дорога впереди стала шире, а по обе стороны появилось множество развилок…
Почему здесь тоже есть развилки? При таком количестве путей совершенно непонятно, куда лучше свернуть — но, похоже, здесь тоже есть указатели.
Пушистый Шар подлетел к развилке впереди — здесь тоже был указатель, похожий на предыдущий, но написан он был не на языке Пустотников, а какими-то совершенно непонятными символами. Что это за письменность?
Неужели это… то же самое, что и место, где живут Пустотники?
Линь внезапно кое-что осенило, но нужно было проверить. Пушистый Шар подлетел к каждому перекрёстку по очереди, и Линь обнаружила, что большинство путей были очень длинными, но один оказался коротким — здесь прямо отсюда был виден его конец.
В конце пути стоял квадратный камень высотой около двух метров, а на нём было кольцо-ручка. Пушистый Шар подлетел к этому камню и осторожно потянул за кольцо ворсинками.
«Гррр…» — камень тут же издал звук и отъехал в сторону. В тот момент, когда камень открылся, на Пушистый Шар обрушился порыв ветра, несущий множество обломков…
Перед Пушистым Шаром открылась пустыня.
Песок и пыль непрерывно завывали под неистовым ветром, а среди жёлтых песков возвышались какие-то удивительные камни.
Эти камни были высотой больше десяти метров, и на каждом было по одной-две пещеры диаметром около двух метров. Линь даже заметила, как из этих пещер выползали какие-то существа.
Так и есть, здесь обитала ещё одна группа существ.
Как и в тех местах, где жили Пустотники, здесь обитал ещё один вид существ, возможно, тоже поклоняющийся Чёрному Металлу. И неизвестно, с какого Кувыркуна были эти существа.
Впрочем, судя по прежнему опыту, Пустотники жили там, что считали для себя раем — крайне комфортным местом, а значит, эта пустыня для здешних обитателей тоже должна была быть крайне комфортным раем.
Эти существа выглядели знакомо, но из-за сильного песчаного ветра нужно было подобраться поближе, чтобы разглядеть их получше…
Линь колебалась: хотя ей хотелось войти внутрь и посмотреть, она не знала, закроется ли дверь автоматически. Если бы она закрылась, могло получиться так же, как у Пустотников — не выйти обратно.
Ладно, сделаем так.
Пушистый Шар отделил от себя маленький шарик диаметром около десяти сантиметров, и этот маленький шарик влетел в мир, наполненный песчаным ветром. Он медленно продвигался сквозь сильный поток воздуха, приближаясь к ближайшей пещере с существом.
Это же… знакомое существо.
Это существо выглядело как каменная палка с пятью конечностями. На его поверхности не было видно никаких органов, и даже нельзя было понять, где у него голова.
Это было существо, которое Линь видела на «Заблудшей Звезде».
Неужели оно нашлось и здесь?
Кстати говоря, на Заблудшей Звезде Линь почти перестала встречать этот вид существ, но в этом «мире грёз Чёрного Металла» они обнаружились.
Они выглядели как дикие существа — неужели они тоже способны поклоняться Чёрному Металлу? Впрочем, Линь их подробно не изучала, так что многого не знала…
Но… Линь всё же подтвердила прежнюю догадку: это пространство, вероятно, населено существами из Пустоты.
А эти существа, наверное, когда-то подверглись вторжению Чёрного Металла? Часть тех, кто поклонялся Чёрному Металлу, была помещена сюда, а большая часть остальных была полностью уничтожена.
Заблудшая Звезда… возможно, изначально была местом, где обитало множество существ, а потом её захватил Чёрный Металл, что и привело к гибели всех?
Хотя на её поверхности не было видно никаких следов атаки или крупных колоний существ.
Это, пожалуй, отчасти объясняло, почему в тот раз боевой корабль, совершивший принудительную телепортацию за пределами зоны переброски, оказался именно на Заблудшей Звезде.
Может быть, потому что Чёрный Металл тоже когда-то телепортировался туда, отчего и остались какие-то последствия?
Глядя на всё это, действительно можно было предположить многое… но это были лишь догадки.
На Заблудшей Звезде, пожалуй, стоило бы усилить поиски, а заодно Линь считала, что нужно продолжить исследовать то, что находится здесь.
Так прошло двое суток.
Эти двое суток были сутками Пушистого Шара, потому что Линь обнаружила: в этом месте вообще не было смены дня и ночи — здесь был совершенно такой же климат, как на Заблудшей Звезде.
Весь этот регион можно было поделить на две части: зону тьмы и зону света.
Часть, где непрерывно завывали пыль и песок, оставалась постоянно освещённой, и именно там жили эти существа, а другая часть постоянно оставалась во тьме.
Внутри было довольно холодно, но всё это в точности повторяло окружение Заблудшей Звезды — ощущение было весьма странным.
А эти похожие на камни существа действительно обладали немалым интеллектом: они общались каким-то способом и вырезали знаки на скалах, хотя понять их содержание было очень трудно…
Линь не стала оставаться здесь и продолжать их исследовать всё время; позже она отозвала маленький разведочный шарик обратно, и он вновь слился с Пушистым Шаром.
Хотя они и заинтересовали её, Линь чувствовала, что нужно исследовать больше мест.
Раз уж здесь оказались существа с Заблудшей Звезды, то, вероятно, найдутся и существа из других областей — это место и правда было невероятно огромным.
А за пределами жилища существ с Заблудшей Звезды, точно так же, как и у Пустотников, были дороги и указатели, ведущие в другие области, но здешние указатели, видимо, были написаны на языке этих «заблудших существ».
Точно так же, как указатели у Пустотников были на языке Пустотников.
Если это место и считать «соседями» Пустотников, то кто же тогда следующий сосед?
Линь даже не знала, какой из проходов ведёт к соседям, а другие проходы тоже очень хотелось осмотреть… поэтому Линь никуда не пошла ни по одному из них, а вернулась прежним путём обратно к Пустотникам.
Пожалуй, стоит продолжить обследовать проходы отсюда — в конце концов, здешние указатели хотя бы можно прочитать.
Хотя, читаются они или нет, особой разницы всё равно не было.
А на этот раз Линь решила заглянуть в «тюрьму». Если соседями Пустотников оказалась группа существ, живущих на далёком Кувыркуне, то что за существа находятся в тюрьме?
Обычно Чёрный Металл давал комфортную жизнь тем существам, что ему поклонялись, а тех, кто не поклонялся, можно было просто убить — зачем тогда нужна тюрьма? Те, кто способен попасть сюда, помимо таких, как Линь, должны были находиться под строгим контролем — зачем же тогда нужно место вроде тюрьмы…
Поэтому Пушистый Шар полетел по дороге, ведущей к тюрьме.
Здешние дороги… казались совершенно одинаковыми — вокруг была полная тьма, лишь одна светящаяся дорога.
Если здесь есть существа огромного размера, то не будет ли и дорога такой же огромной?
Пока она об этом думала… Пушистый Шар уже прибыл к «тюрьме».
Сюда было даже ближе, чем к «соседям» — путь занял около ста секунд. Теперь перед Пушистым Шаром возвышалась чёрная стена.
Эта стена была настолько широкой, что не было видно её конца — казалось, она уходила в бесконечную тьму.
Она выглядела похожей на стену вокруг Города Чёрного Металла на родной планете Пустотников, вот только входа, судя по всему, не было.
Влететь сверху, наверное, тоже не получилось бы — так как же тогда попасть внутрь?
«Кла…»
Пока Линь размышляла об этом, впереди в чёрной стене вдруг открылся проём, и оттуда выплыло облако светящегося тумана.
Это же… Разум-дух?
После того как он вышел, проём позади него медленно закрылся.
Похоже, нужно обязательно воспользоваться моментом!
Подумав так, Пушистый Шар на максимальной скорости бросился вперёд. Разум-дух, увидев, что на него что-то мчится, поспешно отшатнулся в сторону, а Пушистый Шар благодаря этому проскочил в открывающийся проём позади него.
Оказавшись внутри проёма, Линь обнаружила, что за чёрной стеной находится просторный зал, а по стенам вокруг зала было множество проходов. Пушистый Шар наугад спрятался в одном из проходов, одновременно высунув ворсинки, чтобы наблюдать за происходящим в зале.
Через несколько секунд туда влетел тот самый Разум-дух — он как будто осматривался, кружа туда-сюда.
Неужели он не может найти? Странное ощущение… похоже, даже Разум-дух не способен сделать что-либо особенное в этом пространстве, и, судя по всему… он тоже не может связаться с Распорядителем этого пространства.
Покружив там немного, он отправился в другой проход — похоже, у него не было способа найти Пушистый Шар напрямую с помощью каких-то мозговых волн.
Хотя Линь и не знала, есть ли у Разумов-духов мозговые волны, или, может, это вообще было нечто совсем другое, но раз уж оно могло свободно входить и выходить отсюда, это означало, что оно обладало немалой свободой.
Судя по всем текущим обстоятельствам, это пространство, скорее всего, было очень «строгим» местом, не похожим на обычные сны, где может произойти что угодно, и Линь чувствовала, что здесь, возможно, вовсе нет никакого Распорядителя…
То есть этот сон, возможно, вовсе не был создан мозгом какого-то одного существа, поэтому здесь нет всемогущего существа — это, скорее, просто пространство, соединяющее всех существ воедино.
Как именно оно соединяет, пока было не совсем понятно, но это также означало, что здесь всё должно быть примерно так же, как в реальном мире: чтобы найти Пушистый Шар, его придётся ловить напрямую, как в реальности…
В таком случае у Линь появлялось множество возможностей.
Так что же тогда хранится в этой тюрьме?
Пушистый Шар полетел вглубь по проходу, в котором находился… и вскоре Линь увидела по обеим сторонам прохода структуры, похожие на «тюремные камеры».