«Бог… да, бог должен уметь направить меня и сейчас… я хочу… пусть бог направит меня!»
«Что вы делаете! Подождите!»
Под крики солдат Механический Пылевой Крокодил резко оттолкнул окруживших его солдат и бросился бежать с максимальной скоростью.
Его целью была та… лавовая божественная фигура вдали.
«Раз так… пожалуй, тоже пойду туда».
Учёный, увидев улетевший Исток и убегающего Механического Пылевого Крокодила, тоже оттолкнул стоявшего рядом солдата и побежал вместе с ними в том же направлении.
В конце концов, Учёному нужно было разузнать самые свежие новости, и бежать в ту сторону было наилучшим выбором, ведь этот бог, похоже, не был опасен… а если вернуться вместе с солдатами, в этом, кажется, не было бы никакого смысла, да ещё и пришлось бы, возможно, подвергнуться допросу Предводителя.
На самом деле Учёный подозревал, что Предводитель начал их подозревать ещё тогда, когда он крикнул не атаковать — потому что… до этого Предводитель не говорил, что нельзя покидать здание, но вдруг прислал солдат, чтобы забрать их обратно.
Как ни крути, тут что-то не так… очень вероятно, что после возвращения их запрут.
«Стоять! Ещё шаг — и мы стреляем!» Все солдаты были обычными пылевыми крокодилами, их сила была слабее, выносливость тоже была невелика, поэтому они очень легко отстали, и им оставалось лишь поднять оружие и кричать.
Никто из беглецов не остановился.
«Тра-та-та-та-та——» И тогда Учёный услышал звук выстрелов, а сразу за этим — звук ударов пуль по телу.
Треск продолжал разноситься эхом; хоть и громко, но никакого вреда не причинял.
Однако вскоре Учёный услышал другой звук — он обернулся и увидел, что в их сторону едет небольшая боевая машина.
Похоже, они собирались догнать беглецов на транспорте, но в этот момент Учёный снова увидел, как в небе появилось бесчисленное множество кусков лавы.
«А-а-а-а-а——!» Предсмертные вопли солдат снова разнеслись по всей улице; боевая машина не была задета лавой, но, резко свернув, чтобы уклониться от неё, врезалась в придорожную лавку.
Этот бог, похоже, помогал им?
После того как выпал лавовый дождь, все солдаты понесли тяжёлые потери убитыми и ранеными, но с Учёным и тремя существами, бежавшими к богу, ничего не случилось.
Однако Учёный увидел, что издалека подходит ещё больше солдат, а в далёком небе уже раздавался гул летательных аппаратов.
Похоже, отступившие было войска вернулись сюда снова — непонятно, собираются ли они атаковать лавового бога, или же… схватить их самих.
В любом случае, Учёный решил первым добраться до подножия этого бога… если у него вообще есть ноги.
Бег продолжался ещё немного, и Учёный заметил, что вдалеке войск пылевых крокодилов становится всё больше, но все они останавливались вдали и не продолжали преследование дальше.
Поэтому Учёный благополучно добежал до цели.
«Как и предрекал бог, вы все придёте сюда…»
Когда Учёный встал под этим лавовым исполином, трое других — Элита, Механический Пылевой Крокодил и Исток — уже были здесь.
Учёный смог внимательно рассмотреть этого странного «бога»: хотя все и говорили, что это лава, на самом деле он лишь походил на неё — при ближнем рассмотрении Учёный обнаружил, что этот огромный объект больше напоминает… термоядерное ядро, или словно сгусток пламени, собранный воедино. Его поверхность сверкала ослепительным светом, а вся форма напоминала сияющую высокую башню, почти в сто метров высотой, так что Учёному приходилось смотреть на него снизу вверх, охватывая взглядом всё его тело; при приближении Учёный смог обнаружить, что окружающий воздух стремительно нагревается.
Впрочем, температура была не слишком высокой — по крайней мере в пределах, переносимых многоклеточными существами.
«Идите, встретьте моего бога». Ближе всех к этому светящемуся исполину находился тот самый Элита — примерно в двадцати метрах от него.
Он обратился к Учёному и остальным: «Бог говорил, что вы все в конце концов придёте сюда. И он оказался абсолютно прав».
«Да… я должен получить его наставление», — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Сейчас я в полной растерянности, я не знаю, что мне следует делать…»
«Ты получишь его наставление», — сказал Элита. — «Бог всегда милостив к верующим, будь то механизм или что-то ещё. А вы?»
Элита посмотрел на Исток и Учёного и сказал: «Зачем вы пришли сюда? Скажите богу, и бог даст вам ответ».
«Я хочу спросить его кое о чём, связанном с „Преобразователями“ нашего мира», — сказал Исток. — «Он наверняка знает ответ».
«Я… я всего лишь пришёл посмотреть, как будут развиваться события дальше», — сказал Учёный. — «Ну и, конечно, хотел бы узнать побольше о „боге“».
«Прекрасно…» — сказал Элита. — «Похоже, вы — те немногие существа, которым дано познать величие бога. Бог лично ответит на все ваши вопросы, вы скоро услышите его…»
Он ответит лично? Значит ли это, что бог будет напрямую общаться с ними? При этой мысли Учёный ощутил лёгкое… волнение.
«Что это вы за компания таких существ, которых, похоже, невозможно загрызть насмерть?»
Как раз в тот момент, когда Учёный предавался ожиданию, он вдруг «услышал» этот голос.
Это же… Мозготворец?
Учёный опешил и огляделся по сторонам, пытаясь понять, где находится Мозготворец, но, кроме того, что Исток и Механический Пылевой Крокодил, казалось, тоже слегка растерялись, он нигде не заметил спрятавшегося Мозготворца.
«Что ты пялишься? Я прямо здесь! Это я отвечаю вам!»
Вдруг Учёный снова услышал этот голос, и когда он направил взгляд туда, откуда тот доносился… он обнаружил, что голос исходит от самого лавового бога.
«Что вы, кучка не слишком аппетитных на вид существ, собрались тут делать? С какой стати мне вас наставлять — быстро назовите причину, а не то, даже если вас нельзя загрызть насмерть, я всё равно попробую вас загрызть!»
«Это…» — не удержавшись, обратился Учёный к Элите. — «Это что, бог говорит?»
«Это…» — Элита слегка замялся, прежде чем ответить. — «Верно, это и есть великий бог, общающийся с вами. Он… наставляет вас!»
«Но это же…» — сказал Учёный. — «Это существо, которое я знаю».
«Что? Ты знаешь бога?» — удивлённо воскликнул Элита. — «Откуда ты знаешь бога?»
«Нет, я имею в виду, что этот голос принадлежит другому существу, которое я знаю», — сказал Учёный. — «Они не… бог».
«Нет, бог есть бог, как можно быть „не богом“», — сказал Элита. — «Возможно, манера речи немного отличается от того, что говорится в легендах, но он определённо и есть бог».
«Именно! Я и есть бог, не верите мне? Не верите — вот загрызу вас насмерть!» — сказал «бог». — «Вот сейчас вы пришли меня умолять, а обращаетесь со мной таким тоном — я вас всех сейчас… ах, беда!»
«Что случилось, бог?» — тут же спросил Элита.
«Кажется… я не могу вас загрызть!»