Горячие рекомендации:, , , , , , ,
На земле, опалённой палящим солнцем, стояли существа, охваченные крайним напряжением.
Это был мамонт, а рядом — существо, называемое Изначальным, вооружённое копьём.
Со стороны казалось, что они бьются один на один, но Изначальный весь дрожал — он прекрасно понимал: с его весом всего в несколько десятков килограммов противостоять почти десятитонному мамонту невозможно.
Но отступать он не собирался, даже несмотря на то, что его товарищи, ещё недавно сражавшиеся плечом к плечу с ним, теперь лежали мёртвыми на земле.
Одни из этих тел были растоптаны, у других переломан позвоночник, третьи разбились о камни — причины смерти были самые разные, и это заставляло последнего оставшегося Изначального невольно гадать: а какой смертью умрёт он сам?
«Ху-у!» — внезапно взревел мамонт, и его громадное тело двинулось вперёд. Изначальный понял: его последний миг настал.
Он крепче сжал копьё в руках, не сводя взгляда с глаз мамонта — это был его единственный шанс. Если удастся поразить глаз, победа будет за ним.
Но попасть в этот маленький глаз было непросто, к тому же мамонт мог сбить копьё хоботом. И всё же Изначальный не собирался сдаваться — даже если он погибнет так же жалко, как и его товарищи, он обязан был сражаться!
Когда сотрясающие землю шаги мамонта приблизились, Изначальный вдруг взмахнул рукой и с силой швырнул камень, попав им прямо в лоб зверя.
«Ху-у!» — тело мамонта на мгновение замерло, он инстинктивно поднял хобот, чтобы дотронуться до ушибленного места, и на миг закрыл глаза.
Воспользовавшись этим моментом, Изначальный стремительно поднял копьё — дрожь в его теле прекратилась… ещё немного, и он победит!
«Вот сейчас!»
Вдруг позади Изначального раздались крики. Из густой травы стремительно выскочило несколько серебристо сверкающих фигур.
Эти атланы уже давно прятались там. Первый из них в момент выпрыгивания поднял арбалет и прицелился… не в мамонта, а в самого Изначального перед ним.
«Вжух!» — стрела пронзила воздух и, прежде чем Изначальный успел метнуть копьё, пробила ему грудь насквозь. Он вскрикнул от боли и упал на землю.
«А-а…» — из уст Изначального вырвался скорбный, отчаянный стон. Полный крайней обиды, он смотрел на мамонта перед собой — ведь он был так близок к победе… почему… почему так вышло…
Так он и умер, ничего не поняв.
«Хм?» — в этот момент мамонт тоже испугался блестящих атланов. На равнине он редко видел такой яркий серебристый цвет и после недолгого колебания решил развернуться и убежать прочь.
«Быстрее, пока он ещё не умер окончательно!» — атланы, увидев, что мамонт убежал, тотчас подбежали к пронзённому стрелой и упавшему Изначальному и приложили к его лбу кристалл.
«Так можно узнать, где находится его колония?» — в этот момент подошёл один атлан, одетый несколько иначе, чем остальные.
Этим атланом была Линь. Наблюдая за действиями атланов, она вновь ощутила, насколько удивительны эти кристаллы…
Ранее, увидев, как эта группа Изначальных сражается с мамонтом, они приняли решение: дождаться конца схватки и тогда добить оставшихся в живых Изначальных.
Если бы Изначальные победили мамонта, было бы вообще идеально — тогда можно было бы без труда получить огромное количество мяса. Но Изначальные оказались не так уж сильны. Единственный урон, который они нанесли мамонту, — это воткнутое в ногу копьё, причём рана оказалась совсем неглубокой, и мамонт, кажется, даже боли не почувствовал.
В итоге всех Изначальных перебил мамонт, но даже несмотря на это, отряд отборных атланов всё равно решил действовать.
Ведь им хотелось узнать местоположение колонии Изначальных — по всей видимости, Изначальные представляли собой первобытное состояние атланов, жителей Эрш и подобных существ, а значит, у них должна быть организована какая-то колония.
Раньше, увидев лишь одного такого, они не были полностью уверены, что поблизости есть колония, но теперь, обнаружив целую группу, несколько отборных бойцов решили, что где-то рядом наверняка есть поселение Изначальных.
Отборные бойцы решили, что подобная колония может представлять угрозу.
Раньше ещё не было окончательно решено, стоит ли селиться именно здесь, но теперь, раз уж решение поселиться принято, необходимо было устранить этих Изначальных.
Линь тоже не видела в этом проблемы — как правило, Изначальные вряд ли стали бы «радушно приветствовать» появление такой группы атланов, как Линь, желающей здесь поселиться.
Но Линь не ожидала, что отборные бойцы действуют настолько «решительно» — они собирались немедленно атаковать колонию Изначальных, перебить их всех до единого, а затем захватить их припасы. Поскольку Изначальные внешне слишком похожи на них самих, их мясо решили не есть.
Похоже, эти атланы совсем не были такими же «добрыми», как та группа, которую Линь знала раньше. Ведь пустотники были в своё время воспитаны именно атланами — если бы те атланы были такими же, как эти отборные бойцы, никаких пустотников вообще бы не появилось.
Впрочем, возможно, те атланы могли позволить себе учить других лишь потому, что сами не знали нужды в еде и тепле, тогда как община Линь здесь ещё не успела прочно закрепиться, к тому же у индивидуальных разумных существ изначально разные взгляды…
Кристалл, которым они сейчас пользовались, был особым — его называли «кристаллом тоски».
Атланы считали, что когда живое существо близко к смерти, оно склонно вспоминать многое из прошлого, а с наибольшей вероятностью вспоминает своё… «родное место», то есть этот Изначальный, скорее всего, вспоминал бы свою колонию.
А чувство тоски по дому в момент близкой смерти становится особенно сильным. Если приложить кристалл тоски ко лбу умирающего Изначального, кристалл способен «впитать» это чувство, после чего можно узнать местоположение его колонии.
«Кажется, этого достаточно», — отборный боец, пользовавшийся кристаллом, поднял его и приложил ко лбу, закрыв глаза…
«Я чувствую…» — отборный боец указал в определённом направлении. — «Вон в той стороне, не очень далеко».
Линь не знала, действительно ли эта штука способна «впитывать» тоску, но что-то она определённо улавливала — Линь предположила, что кристалл, вероятно, способен считывать мозговую активность.
Затем отборный боец вытащил стрелу, вонзившуюся в грудь Изначального, и обратился к Линь: «Как вы решите поступить? Я полагаю…»
«Выступаем все вместе, я тоже пойду», — сказала Линь.
«…Хорошо, поняла», — хотя бойцу явно хотелось сказать что-то ещё, слова Линь заставили его передумать.
После этого Линь и все отборные бойцы отправились в путь, следуя в направлении, указанном впитавшим тоску бойцом. Как он и говорил, расстояние оказалось небольшим, и вскоре Линь вместе с отрядом увидела… руины колонии.
«Похоже, на них что-то напало…»
Перед Линь простиралась обширная площадь, лишённая травы, а по земле повсюду были разбросаны обломки камней и дерева.
По их виду можно было понять, что раньше здесь стояли постройки вроде хижин, а теперь от них остались лишь щепки. Среди множества обломков Линь увидела множество следов.
Это были следы мамонтов, по размеру примерно такие же, как у того, что она только что видела, но их было гораздо больше. Судя по всему, это были следы так называемого «королевского мамонта».
Хотя вид у него был совсем не «королевский».
Похоже, эту колонию действительно атаковали мамонты, и, возможно, именно это стало причиной того, почему та группа Изначальных сражалась столь отчаянно — возможно, ради мести. Помимо обломков жилищ, здесь было немало и трупов.
Линь заметила, что одно из тел лежало на земле — на груди у него отпечатался след ноги мамонта, полностью раздавивший всю грудную клетку.
Однако главное внимание Линь привлекло множество мелких существ, ползающих по этому телу — крошечных созданий с зубами наподобие изогнутых крючков. Линь узнала в них так называемых «игольных странствующих муравьёв» — тоже разновидность мелких безмозглых видов с разделением труда.
Но их колония, судя по всему, была весьма многочисленной — они не только собрались огромным числом на этом теле, но и образовали настоящие «реки», тянущиеся к другим трупам вокруг. Как и у «пуль-муравьёв», у этих «странствующих муравьёв» на конце брюшка тоже имелось жало, из-за чего никакой другой падальщик не решался приближаться. Но если их самих не трогать, они не нападали.
«Нашли!» — пока Линь наблюдала за происходящим, отборные бойцы уже разошлись по округе в поисках, и Линь заметила, что один из них обнаружил в относительно уцелевшей хижине большое количество плодов.
Судя по всему, это были прежние запасы еды. Хижину задело мамонтом, снесло полстены, но внутри вещи по большей части остались целы.
Похоже, визит сюда всё же принёс немалую пользу…
«Что ж, давайте перенесём всё это обратно. Этих Изначальных, похоже, почти всех уничтожили, угрозы больше нет», — сказал один из отборных бойцов, и остальные, услышав это, подошли и начали помогать переносить еду.
«Ба-бах…»
Однако донёсшийся из-под земли гул заставил их остановиться.
«Быстро прячьтесь!» — крикнул один из отборных бойцов. Линь и остальные стремительно бросились в заросли высокой травы неподалёку и легли на землю. В этот момент Линь увидела, как вдали появилась группа огромных силуэтов.
Это было… стадо мамонтов.
Десять мамонтов и три детёныша стремительно приближались со стороны дальнего луга и вскоре собрались у руин. Один из мамонтов, выглядевший постарше, вошёл в развалины, подошёл к куче обломков одной из хижин, вытянул хобот, разгрёб множество веток и извлёк оттуда… изогнутый длинный бивень.
Мамонт свернул бивень хоботом, было непонятно, о чём он думает, но Линь почудилось… что вид у него довольно скорбный.
Возможно, ситуация была такой: Изначальные, вероятно, убили одного из мамонтов, из-за чего стадо мамонтов уничтожило всю деревню, а затем те снова пришли сюда, чтобы отомстить мамонту за это… своего рода история взаимной мести?
Похоже, их стремление к мести весьма сильно. Как правило, существа с сильным желанием мстить получают преимущество в жизни, но если ради мести идут на верную гибель всей группой, невзирая на цену, то это уже…
«Ху-у!» — внезапно тот мамонт опустил бивень и посмотрел в сторону, где пряталась Линь, и остальные мамонты стада тоже повернулись туда же.
Неужели из-за той самой причины?
Тот отборный боец, что пользовался кристаллом… кажется, он не до конца стёр с себя кровь Изначального.
У мамонтов, похоже, очень хорошее обоняние, так что нет ничего невозможного в том, что он это заметил.