Похоже, это уходит корнями в очень далёкое прошлое...
Первый исследовательский отряд вышел с родной планеты Мерцающих существ и странствовал, исследуя Пустоту.
Что именно происходило с этим отрядом, куда он направлялся... всё это оставалось неясным.
Только вот, спустя некоторое время исследований он перешёл в особое состояние.
А именно — остановился в некой точке Пустоты и больше не двигался.
Скорее всего, это решение приняла строительная система отряда.
А Мерцающие существа внутри отряда никак не могли возразить против этого решения — им оставалось только оставаться здесь вместе со всеми.
За долгие годы строительная система отряда перестроила весь отряд целиком.
В целом отряд состоял из одного очень крупного корабля — «материнской крепости» — и некоторого числа малых судов.
Строительная система собрала все эти флотилии вокруг «материнского корабля» и перестроила их в одно большое... место.
То есть в эту самую... космическую станцию.
...Похоже, это своего рода «знание», встроенное в каждую броню.
В пещере отряд «смеси-плоти» Линь как раз обследовал груду только что уничтоженной брони.
В этой броне находились нервные системы, скопированные с нервной системы эршиан, а также данные об этой самой космической станции.
В данных рассказывалось о самой ранней истории этой станции, но ничего не говорилось о том, что было дальше. Исходя из этой истории, подтвердилось, что это действительно исследовательский отряд Мерцающих существ... тот самый, первый отряд.
Похоже, в этой броне сохранились лишь очень старые данные, но там же обнаружилось нечто странное.
А именно — Линь заметила, что внутри их имитационных нервных систем время от времени появляются новые данные.
Новые данные исчезали в тот же миг, как появлялись, — проще говоря, их удаляли. Такое происходило почти во всех нервных системах этой брони.
Это заставило Линь подумать... что здесь что-то не так.
Впрочем, сейчас стоило подумать о том, как справиться с текущей... ситуацией.
Потому что Линь увидела впереди огромную толпу брони, надвигавшуюся сюда, — их было настолько много, что они почти... заполнили весь проход пещеры.
Эти войска, похоже, охраняли это место, но Линь не смогла обнаружить в их имитационных нервных системах никаких данных.
Пока что они ещё не умели «мыслить» — просто хранили кое-какие базовые данные.
«Тра-та-та-та-та-та!» — пока Линь размышляла, в неё полетел град металлических шипов.
Первая волна брони уже вошла в радиус действия и выпустила бесчисленный шквал огня, за мгновение полностью разнеся отряд Линь в клочья.
Похоже, этому куску плоти пришёл конец, но разлетевшиеся во все стороны миниатюрные бойцы могли продолжать движение вперёд.
Эта броня хоть и выжигала окружающую землю огнём, всегда что-то упускала.
Упущенные миниатюрные бойцы проскальзывали между рядами брони и направлялись в пещеру у неё за спиной...
По пути Линь обнаружила, что в этой пещере обитает немало микроорганизмов — почти все они клеточные существа...
Они прекрасно размножались здесь и заодно снабдили отряд Линь некоторым количеством питательных веществ.
Линь могла воспользоваться ими... чтобы двигаться немного быстрее.
Чем глубже в пещеру, тем больше брони встречалось, — а порой попадались и довольно крупные боевые машины.
Например... шестиногие танки, парящие бронемашины и тому подобное — все эти виды боевых частей были довольно распространены на Эрш.
Однако Линь заметила, что все эти машины, как и броня, обходились без пилотов — они полностью действовали сами по себе.
Наконец, Линь всё же увидела их ядро... по крайней мере, похоже было, что это ядро.
По пути сюда можно было заметить, что в пещере проложено множество труб, и все они тянулись и стягивались именно к этому месту.
А в самом центре, куда сходились все трубы, находился один огромный... механизм.
Он выглядел как настоящий дот, соединённый бесчисленным множеством труб. Сам он достигал в высоту больше десяти метров, а его корпус был увешан множеством оружия — судя по виду, в основном стволы, плюс крупные орудийные стволы.
Выглядело так, будто на него как попало навесили целую кучу оружия — чем-то похоже на смесь-плоть, которую Линь создавала прежде.
Только здесь смешивали металл, а не плоть.
Если бы Линь не засекла, что именно отсюда исходит источник землетрясения, она бы даже не подумала, что это нечто важное, — скорее приняла бы это за... некое своеобразное оружие.
Но стоило миниатюрным бойцам Линь коснуться поверхности этого «дота», как всё стало ясно.
Это точно... строительная система.
Похоже, Линь впервые напрямую соприкоснулась с ядром строительной системы — прежде она видела несколько исследовательских отрядов, но никогда не касалась самой строительной системы.
Линь чувствовала, что внутри — сложная структура, в которой перемешана Энергия Снов... но не она составляла основу.
Линь решила, что стоит проникнуть внутрь и всё исследовать, но эти миниатюрные бойцы были слишком малы, чтобы толком обследовать это место.
Значит, нужно было ввести сюда для разведки ещё один вид войск.
На этот раз Линь решила создать нечто более прочный вид войск.
Снова использовать то, что имелось в Тюрьме, — там хватало материала, который можно было пустить в дело.
Будь то заключённые, камеры, в которых их держали, или просто пыль с пола — Линь могла объединить всё это и создать новый вид войск.
Но на это требовалось время, и пока оно шло, Линь заодно понаблюдала за состоянием Белой Звезды.
Сейчас Белая Звезда, похоже, вошла в какое-то странное состояние.
Линь заметила, что она... подвергается мутации.
В теле Белой Звезды множество клеток непрерывно менялись, постоянно объединяясь в новые структуры, — эту структуру можно было разглядеть даже по её коже.
На спине Белой Звезды появились два выступа, которые всё увеличивались, — казалось, будто у неё вот-вот прорастут новые конечности.
И другие части её тела тоже претерпевали изменения.
Впрочем, все эти изменения Белая Звезда переживала главным образом благодаря Линь.
Ведь Линь разлагала здесь тела остальных заключённых, а полученные питательные вещества направляла не только на создание новых войск, но и частично отдавала Белой Звезде. Линь заставила часть миниатюрных бойцов образовать тонкий тоннель, который тянулся снаружи прямо в камеру Белой Звезды в Тюрьме, и непрерывно подбрасывала ей питание — точнее говоря, мелкие кусочки плоти.
Поскольку прикосновение к Белой Звезде вызывало атаку иммунных войск, Маленький Тоннель подкармливал её, оставаясь рядом, но не касаясь напрямую.
Поскольку сюда до сих пор не приходил ни один из эршиан, чтобы её изучить, Линь решила исследовать её сама... эта мутация началась, судя по всему, очень давно.
Просто поначалу питательных веществ было мало, и изменения происходили медленно и в небольшом объёме.
А что, если получить огромное количество питания — во что она тогда превратится?
Размышляя об этом, Линь прекратила снабжение питательными веществами.
Линь хотела посмотреть, как та поступит, вдруг лишившись питания.