«Что ж... нам нужно нанести удар с максимальной силой».
«Ранее Космомозг передал сообщение о том, что это ‘чудовище’ внутри уже заметило нас».
«Исчезновение тех разведывательных механизмов, должно быть, тоже его работа...»
Армия за пределами Земли Страданий готовилась к атаке.
У этого флота было немало оружия огромной разрушительной силы, и именно из-за уверенности в этом оружии выделенный флот оказался не таким уж большим.
Но оружие, которым он был оснащён, было самым передовым из всего, что существовало.
В том числе — оружие, называемое «Коллапс-бомбой», которое, как говорят, способно вернуть пространство в его «изначальное состояние».
Под изначальным состоянием подразумевается Энергия Телепортации.
Мелкие раздробленные пространства, которые существа Автобуса используют для телепортации, — это изначальное состояние всех нынешних крупных пространств; говорят, что любое пространство изначально собрано на основе именно такого исходного состояния.
При этом любое пространство при определённых условиях-«раздражителях» может вернуться в изначальное состояние.
Говорят, это оружие... как раз и обладает таким эффектом.
Создатель через связь с Энергией Боли узнал об этом; он полагал, что такое оружие, возможно, не затронет всю Землю Страданий целиком, но вполне может задеть его самого.
Флот Звёздного Альянса сейчас готовил это оружие, и потому Создатель решил помешать им.
Затем... яростный «шторм боли» захлестнул весь флот, поразив сознание всех существ на его борту.
Это было делом рук Создателя: звёздные владения Звёздного Альянса находились слишком далеко от Земли Страданий, поэтому максимум, что он мог сделать, — наслать на существ там что-то вроде кошмаров.
Но этот флот, можно сказать, полностью прижался к самому краю Земли Страданий, и Создатель смог обрушить на всех существ там огромную Энергию Боли.
После того как «шторм боли» прокатился по флоту... за очень короткое время каждое живое существо в нём погибло.
Одни с воплями кончали жизнь самоубийством, другие погибали из-за повреждения нервных структур и тому подобного — в общем, не выжил никто.
Но... этот шаг не обеспечил Создателю полной безопасности.
Потому что, когда боль обрушилась на них, несколько существ сохранили сознание чуть более ясным, чем у остальных.
Этими существами были... высшие командиры этого флота.
Видя, как их товарищи по флоту стремительно гибнут один за другим, и понимая, что сами вот-вот не выдержат, они без колебаний привели в действие... механизм активации оружия.
Изначально их план состоял в том, чтобы забросить «коллапс-бомбу» в глубь Земли Страданий, но теперь механизм активации заставил это оружие взорваться прямо на краю Земли Страданий.
Это тоже дало эффект... но не «коллапс».
Оружие взорвало проход, который прежде пропускал только внутрь и не выпускал наружу, и заметно расширило его.
Более того, теперь через него можно было и выйти.
Это означало, что Создатель может покинуть Землю Страданий.
Но он не собирался уходить — вместо этого он спешно выслал отряд, собранный им ранее из механизмов, и приказал собрать все ресурсы разгромленного флота... будь то сами боевые корабли или трупы существ.
Затем он быстро всё это изучил и переделал в собственные силы.
Тем временем в Звёздном Альянсе очень скоро получили известие о полном уничтожении флота.
Тогда Звёздный Альянс снова собрал флот — на этот раз ещё более огромный, состоявший из десятков тысяч боевых кораблей.
И на этот раз они не стали приближаться к краю Земли Страданий.
Хотя предыдущий флот был полностью уничтожен, они уже успели получить сведения из записей и других данных.
Проанализировав их, они пришли к выводу, что весь флот наверняка погиб от Энергии Боли, вытекшей изнутри.
На этот раз флот не подходил слишком близко.
Они решили начать атаку с расстояния в миллиард километров.
Кроме того, опираясь на данные предыдущего флота, они изготовили множество детекторов Энергии Боли.
Эти приборы позволяли обнаруживать Энергию Боли прямо в Пустоте, тем самым уберегая флот от поражения.
Создатель узнал об этом из мыслей командиров вновь прибывшего флота.
Сейчас у него не было способа дать им отпор.
Хотя, связавшись с сознанием этих существ, он мог быстро понять, как управлять их оружием, но нынешних сил под его командованием было совершенно недостаточно, чтобы противостоять им.
Так что... ему необходимо было бежать.
Он не мог воспользоваться тем взорванным проходом, потому что именно на него был нацелен противник.
Противник не мог обнаружить, что происходит внутри Земли Страданий, но если выбираться именно оттуда, его вполне могли заметить.
Хотя расстояние было огромным и атака противника не достигла бы его мгновенно, сам он не мог убегать настолько быстро.
Рано или поздно его бы настигли.
К счастью, среди ресурсов, собранных им ранее, оставалось ещё несколько... коллапс-бомб.
Это оружие было чрезвычайно ценным — говорят, во всём Альянсе их насчитывалось всего несколько десятков штук.
То, что этот флот согласился взять с собой сюда сразу несколько штук, показывало, насколько сильно они дорожили «Космомозгом».
Создатель тоже не знал, что такое этот Космомозг: он мог считывать мысли большинства существ во всём Альянсе, но не мог считать мысли Космомозга.
Возможно, это было существо, чья мощь превосходила все его ожидания.
Так или иначе, сейчас ему достаточно было взорвать коллапс-бомбой ещё один проход и уйти через него.
В любом случае флот не мог преследовать его через саму Землю Страданий, так что он мог позже вернуться сюда снова.
Поскольку особенности Земли Страданий совпадали с «мечтой» Создателя, отказаться от этого места он не мог никак.
У Земли Страданий было ещё немало других проходов, разумеется, тоже пропускающих только внутрь и никогда наружу.
Создатель знал расположение этих проходов и намеревался взорвать один из них с помощью коллапс-бомбы.
Мощь коллапс-бомбы была не такой огромной, как воображали те существа, — по крайней мере, на саму Землю Страданий она действовала слабо.
Она могла лишь немного расширить проход, превратив его в двусторонний.
Однако, чтобы не попасть под удар взрыва, Создатель сперва отдалился от места взрыва и лишь затем привёл коллапс-бомбу в действие.
После этого Создатель быстро всё подготовил и разместил коллапс-бомбу у другого прохода.
Отойдя на достаточное расстояние, он привёл бомбу в действие.
Эта коллапс-бомба дала тот же эффект, что и прежде, — пробила огромный проход.
Но при этом проявился и один непредвиденный эффект.
Это было... беспамятство.
То ли из-за того, что Создатель не отошёл достаточно далеко, то ли по какой-то иной особой причине, но в момент взрыва коллапс-бомбы Создатель провалился в беспамятство.
А взрыв коллапс-бомбы вызвал и ещё один эффект.
«Мы... поймали сигнал!»
Земля Страданий больше не была полностью «непроглядной тьмой».
По крайней мере, часть её перестала быть такой — сигналы, которые прежде никак не могли пробиться сквозь среду страдания, вдруг обрели возможность проходить свободно.
Огромный флот снаружи теперь мог напрямую «наблюдать» за тем, что происходило внутри Земли Страданий, и заодно заметил Создателя.
И тогда этот флот решил немедленно нанести удар.